1982年6月30日，世界上第一顆救援衛星"宇宙-----1383"號，蘇聯發射成功，救了西姆三人。迄今在天上執行的救援衛星有四顆，俄羅斯,美國、加拿大、英國、法國和挪威等國設有十一個地面接收站，形成了一個國際衛星營救系統。這個系統能在四小時內，把地球上每一個角落搜尋一遍。長期以來，遇難的飛機、船隻透過無線電發出國際通用的“SOS”訊號呼救來爭取救援，但由於受到地域、時間和干擾等限制，海、空失事仍然難以得到及時營 救。搜尋營救衛星執行在850～1000公里高的近圓形極軌道上，可以接收來自直徑約5000公里廣大地區內任何地方發出的呼救訊號。衛星繞地球一週只需102～105分鐘，所以不僅搜尋範圍大，而且發現目標快。1982年9月9日首次利用衛星成功地發現和救援了加拿大的空難遇險者西姆和他的兩個朋友。此後搜尋營救衛星不斷髮現失事的飛機和輪船，到1983年底已在全世界拯救了120多名遇難者。　　救援衛星第一次救人的故事被選入冀教版小學四年級第二學期第五單元第21課，標題《向衛星求救》

在我們的生活中，已經出現了一種專門用來救援、救人的人造衛星。這種人造“救星”有著極強的搜尋、接受求救訊號的能力。它只要處於適當的軌道上，與地面裝置配合，就可以收到來自全球每個角度的求援救險訊號，從而向地面救援人員發出指令，前往援救。救援衛星收到求救訊號後，會自動地算出遇難者所在的位置，而且很快地把失事情況報告地面接收站。至今，地球上空至少有10顆這樣的“救星”，它們已經拯救了500多名遇險者。