病毒顆粒很小、以奈米為測量單位、結構簡單、寄生性嚴格，以複製進行繁殖，能增殖、遺傳和演化，因而具有生命最基本的特徵。

一、形體極其微小，一般都能透過細菌濾器，因此病毒原叫“過濾性病毒”，必須在電子顯微鏡下才能觀察。

二、沒有細胞構造，其主要成分僅為核酸和蛋白質兩種，故又稱“分子生物”。

三、每一種病毒只含一種核酸，不是DNA就是RNA。

四、既無產能酶系，也無蛋白質和核酸合成酶系，只能利用宿主活細胞內現成代謝系統合成自身的核酸和蛋白質成分。

五、以核酸和蛋白質等“元件”的裝配實現其大量繁殖。

六、在離體條件下，能以無生命的生物大分子狀態存在，並長期保持其侵染活力。

七、對一般抗生素不敏感，但對干擾素敏感。

八、有些病毒的核酸還能整合到宿主的基因組中，並誘發潛伏性感染。