紫禁城是明清兩代的皇宮，建成於明朝永樂十八年(1420年)，在明、清兩朝長達600年的統治歷史中，共有24個皇帝生活居住在紫禁城裡，演繹出一幕幕興衰史劇。

故宮是世界上現存規模最大、儲存最為完整的木質結構的古建築之一。故宮是中國明清兩代的皇家宮殿。舊名為《紫禁城》，在這裡曾經有24個皇帝住過的地方，被稱為古老建築中的精華。

故宮位於北京中軸線的中心，故宮用了14年的時間建完，到今年已將近快六百年，北京故宮以三大殿為中心，三大殿是指太和、中和、保和三大殿是封建皇帝行使權力或者舉行盛典時用的宮殿。佔地面積72萬平方米，建築面積約15萬平方米，有大小宮殿七十多座，房屋九千餘間。

午門：午門是紫禁城南面的正門，在這裡也是頒發皇帝詔書的地方，同時也是明代皇帝處罰大臣的“廷杖”也是在午門舉行。

太和門：太和門在明代是“御門聽政”之處，皇帝也在此接受臣下的朝拜和上奏，頒發詔令，處理政事。清代初年的皇帝也曾在此賜宴，後來“御門聽政”改在乾清門。順治元年（1644年）九月，滿族統治者定鼎北京後的第一個皇帝福臨即在太和門頒佈大赦令。

太和殿：太和殿，俗稱“金鑾殿”太和殿是明清兩代皇帝舉行大典的場所。皇帝的登基、大婚、冊立皇后和每年的春節、冬至節、皇帝生日以及公佈進士黃榜、派將出徵、宴會等大的慶典活動都在這裡舉行。

中和殿：中和殿是皇帝去太和殿大典之前休息，並接受執事官員的朝拜的地方。凡遇皇帝親祭，如祭天壇、地壇，皇帝於前一日在中和殿閱視祝文，祭先農壇舉行親耕儀式前，還要在此查驗種子和農具。

保和殿：保和殿於明清兩代用途不同，明朝大典前皇帝常在此更衣，冊立皇后、皇太子時，皇帝在此殿受賀。

乾清門：皇帝也會在乾清門上朝，在清代又兼為處理政務的場所，清代的“御門聽政”、齋戒、請寶接寶等典禮儀式都在乾清門舉行。

乾清宮：乾清宮是皇帝處理日常政務，批閱各種奏章的地方。皇帝也在這裡讀書學習、召見官員、接見外國使節以及舉行內廷典禮和家宴。一些日常辦事機構，包括皇子讀書的上書房，也都遷入乾清宮周圍的廡房。

交泰殿：交泰殿為皇后千秋節受慶賀禮的地方，生日時接受慶賀禮的地方。清朝，於此殿貯清二十五寶璽，每方玉璽都有專門的用途。

坤寧宮：坤寧宮是皇帝皇后的重要職責之一。是明清兩代皇后的中宮。明代皇帝住在乾清宮，所以坤寧宮是皇后的寢宮，皇帝大婚時候的宮殿。同治皇帝、光緒皇帝大婚，溥儀結婚都是在坤寧宮舉行。

神武門：神武門設有鍾、鼓，用以起更報時的地方。候旨進宮的人及侍衛、值更者臨時休息處。也是清代選秀女，將嬪妃迎入宮中均走此門。門外上方匾額“故宮博物院”為著名歷史學家郭沫若於1971年題寫。

紫禁城宮殿繼承了傳統的宮殿建築思想，根據《周禮》和古代“禮制”中規定的法則進行規劃，透過空間的整體佈局和裝飾材料等諸多手段，完美的表達出了宮殿建築中所蘊含的君權神授、天子之尊的核心思想。佈局完整、規模宏大、氣勢雄壯的紫禁城，可以說是中國古代宮殿建築的一個完整典型。