塑膠的效能優異，品種眾多，用途廣泛。按照原料類別，塑膠可分為通用塑膠、工程塑膠、熱塑彈性體和熱固性塑膠。

人們將產量大、價格低、用途廣、影響面寬的一些塑膠品種習慣稱之為通用塑膠，其內涵常隨時代及科學技術的發展而有些變化。通用塑膠已廣泛應用於農業、輕工業、紡織、電子電器、機械、建材、包裝及交通運輸等各個部門，深刻影響著整個工農業生產發展和科學技術進步，在社會發展和國民經濟建設，人民物質文化生活水平提高等各個方面都佔有極為重要的地位。重要的通用塑膠有聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯等品種。

聚乙烯是塑膠工業中產量最高的品種。聚乙烯是不透明或半透明、質輕的結晶性塑膠，具有優良的耐低溫效能（最低使用溫度可達-70至100℃），電絕緣性、化學穩定性好，能耐大多數酸鹼的侵蝕，但不耐熱。聚乙烯適宜採用注塑、吹塑、擠塑等方法加工。 PE根據密度不同可分為：低密度聚乙烯LDPE；高密度聚乙烯HDPE；線性低密度聚乙烯LLDPE。

聚丙烯是由丙烯聚合而得的熱塑性塑膠，通常為無色、半透明固體，無臭無毒，密度為0.90 —— 0.919克/釐米，是最輕的通用塑膠，其突出優點是具有在水中耐蒸煮的特性，耐腐蝕，強度、剛性和透明性都比聚乙烯好，缺點是耐低溫衝擊性差，易老化，但可分別透過改性和新增助劑來加以改進。聚丙烯由於價格低廉，綜合性能良好，容易加工，因此應用比較廣泛。特別是近些年來聚丙烯樹脂改性技術的迅速發展，使它用途日趨廣泛。普通的聚丙烯可以透過共聚改性、交聯改性、接枝改性等化學改性方法和物理改性方法來擴大使用範圍，在效能上和工程塑膠相媲美。

聚丙烯可製成傢俱、餐具、廚房用具、盆、桶、玩具等；可製成各種農具、漁網、蘑菇培養瓶等；可製成汽車上的很多部件，如方向盤、儀表盤、保險槓等；可製成電視機、收錄機外殼、洗衣機內桶等；可製成扁絲織成編織袋，製成打包帶，還可生產各種薄膜用於重包裝袋(如糧食、糖、食鹽、化肥、合成樹脂的包裝)，製成香菸的過濾嘴；可製成工業用布、地毯、服用布和裝飾布，特別是聚丙烯土工布廣泛應用於公路、水庫建設，對提高工程質量有重要作用；可製成一次性注射器、手術用服裝、個人衛生用品等；聚丙烯材料印刷效能比較好，可以印刷出特別光亮、色澤鮮豔的圖案。

聚氯乙烯是由氯乙烯聚合而得的塑膠，透過加入增塑劑，其硬度可大幅度改變。它製成的硬製品以至軟製品都有廣泛的用途。PVC在中國用途比較大的是薄膜類，如農用棚膜、塑膠布、棚布、包裝材料；可以大量用來製造管材、片材和異型材，應用於建築業，如：PVC門窗、上下水管等；PVC的透明片用於食品包裝；PVC用於人造革，製作箱包、沙發等傢俱；用於發泡製品，如運動鞋、汽車坐墊、地板革、桌布等；在電線電纜方面主要製作護套料。

聚苯乙烯可以分為通用型聚苯乙烯(GPPS)、高衝擊聚苯乙烯(HIPS)、可發性聚苯乙烯（EPS）。GPPS無嗅、無味、無毒、質硬、透明性極好、尺寸穩定性好、電絕緣性優良、耐輻射、著色性好、剛度和表面硬度大，性脆、耐熱性低、耐日光性差、耐化學藥品性一般、能溶於多種溶劑。它主要用於日用晶、文具、燈具、室內外裝飾品、化妝品容器、果盤、儀表外殼、種罩殼和食品包裝等。

HIPS剛度好、著色性好、抗衝擊性能好、拉伸強度、硬度、耐光性、光澤不如GPPS，透明性大大下降、耐候性差。主要用於包裝材料，如食品、化妝品、日用品、機械儀表和文具包裝；還可用於家用電器，如家用電器和儀表的外殼、電器配件、按鈕、汽車零件、醫療裝置附件、文體用品、辦公用品、各種裝飾件、照明器材、傢俱、玩具等。

EPS又稱發泡聚苯乙烯的材料，是苯乙烯在發泡劑的參與下利用懸浮聚合製得的。發泡劑在聚合前加入或在加熱、加壓下滲入聚苯乙烯珠粒中。這種材料可進一步加工製成泡沫塑膠，具有良好的緩衝防震和隔熱、隔音效能，主要用於包裝材料和建築領域。

氨基塑膠是以一種具有氨基官能團的原料（脲、三聚氰胺、苯胺）與醛類（主要為甲醛）經縮聚反應而製得的塑膠。主要包括脲-甲醛、三聚氰胺-甲醛、苯胺-甲醛以及脲和三聚氰胺與甲醛共縮聚等樹脂。氨基樹脂可製成塑膠粉、增強塑膠供壓縮模塑、注射模塑、傳遞模塑使用，也可製成層壓塑膠，這些製品可廣泛用於電器零部件、日用品及食具等。

通用塑膠具有便於成型、易於著色、耐化學性好等眾多優點的同時也有耐候性差、易產生靜、尺寸穩定性差、表面硬度低和耐久性差等眾多缺點，不過，隨著共混技術的不斷髮展進步，以及通用高分子的高效能化取得的成就，通用塑膠的一些不足正逐漸得到改善，應用領域也在不斷拓寬，通用塑膠在國民經濟中的地位也將會越來越重要。