又稱八旗制度，是清代旗人（後演變為滿族）的社會生活軍事組織形式，也是有清一代的根本制度。八旗制度是努爾哈赤於明萬曆四十三年（1615年）正式創立。1601(明萬曆二十一年)年初建時僅三旗：黑旗、白旗、紅旗。1615年因“歸服益廣”將三旗析設為八：原紅旗分為正黃、鑲黃二旗；原白旗分為正白、鑲白、正藍三旗；原黑旗分為正紅、鑲紅、鑲藍三旗。合稱八旗，統率八旗滿洲、八旗蒙古、八旗漢軍。[1] 清朝年間，八旗頭旗為鑲黃旗，其次是正黃旗，正白旗作為上三旗。

由皇帝控制的正黃旗、鑲黃旗、正白旗是上三旗。由諸王、貝勒統轄的鑲白旗、正紅旗、鑲紅旗、正藍旗、鑲藍旗為下五旗。 正黃旗 ： 上三旗。 【清末時兵力】：92個佐領、2個半分佐領、約3萬兵力（八旗中最多人口） 【總人口】：約15萬人 【其中著名人物】：納蘭性德（康熙帝寵臣）、索尼（重臣） 正白旗 ： 上三旗。 （最初是下五旗、順治帝初年、多爾袞統領後編入上三旗） 【清末時兵力】：86個佐領、約2萬6千兵力 【總人口】：約13萬人 【其中著名人物】：婉容、榮祿、曹雪芹 鑲黃旗 ： 上三旗。 【清末時兵力】：84個佐領、2個半分佐領、約2萬6千兵力 【總人口】：約13萬人 【其中著名人物】：孝和睿皇后（嘉慶帝的皇后）、慈安等 正紅旗 ： 下五旗。 【清末時兵力】：74個佐領、兵2萬3千 【總人口】：約11萬5千人 【其中著名人物】：代善、和珅（乾隆皇帝旁的寵臣）、老舍 鑲紅旗 ： 下五旗。 【清末時兵力】：86個佐領、兵2萬6千 【總人口】：約13萬人 【其中著名人物】：珍妃（光緒帝寵妃） 鑲白旗 ： 下五旗。 【清末時兵力】：84個佐領、約2萬6千兵力 【總人口】：約13萬人 【其中著名人物】: 阿桂、善耆（肅親王） 正藍旗 ： 下五旗。 （最初為上三旗、正白旗提升後降格為下五旗） 【清末時兵力】：83個佐領、11個半分佐領、兵2萬6千 【總人口】：約13萬人 【其中著名人物】：崇綺（1864年狀元。戸部尚書。同治帝皇后阿魯忒氏之父）、啟功 鑲藍旗 ： 下五旗。 【清末時兵力】：87個佐領、1個半分佐領、兵2萬7千 【總人口】：約13萬5千人 【其中著名人物】：侯寶林（相聲藝術家）、慈禧太后（咸豐帝貴妃）、肅順（辛酉政變處死的戶部尚書）