伯牙，春秋戰國時代楚國郢都(今湖北荊州)人。雖為楚人，卻任職晉國上大夫，且精通琴藝。伯牙撫琴遇知音就是他在探親回國途中發生的故事。這個故事最早是從民間口頭流傳下來的，歷史上並無確切記載。在古籍中，戰國鄭人列禦寇著《列子》一書中有關於伯牙撫琴的民間故事。經考證，伯牙本姓伯，說他"姓俞名瑞，字伯牙"是明末小說家馮夢龍在小說中的杜撰，史志載鍾子期為漢陽集賢村人氏，鄉民以子期為榮，口耳相傳一句俚詞:"子期遇伯牙，千古傳知音。"明代，馮夢龍編撰《警世通言》，特意到漢陽探源訪佚，由於漢陽話"子期遇伯牙"中的"遇"與"俞"讀音相同，都是去聲，便把"子期遇伯牙，千古傳知音。"誤聽為"子期俞伯牙，千古傳知音。"伯牙也就成了馮夢龍筆下的俞伯牙了--《俞伯牙摔琴謝知音》，收於《警世通言》。由於《警世通言》影響巨大，俞伯牙這名字越傳越遠，遂以訛傳訛了。筆者久居漢陽，瑞、俞二字讀音難辨，鄉人口音重，讀時音調還會尖聲上揚，很有特點，所以作為蘇州人的馮夢龍當時會聽走音。至於"名瑞，字伯牙"也者，當為"小說家言"。而在此之前的《史書》與《荀子》、《琴操》、《列子》等書中均為"伯牙"。

子期，名徽，字子期。春秋戰國時代楚國(今湖北武漢漢陽)人。相傳鍾子期是一個戴斗笠、披蓑衣、背扁擔、拿板斧的樵夫。歷史上記載伯牙探親回國時，在漢江邊鼓琴，鍾子期正巧遇見，感嘆說:"巍巍乎若高山，洋洋乎若江河。"因興趣相投，兩人就成了至交。鍾子期死後，伯牙認為世上已無知音，終生不再鼓琴。