陶侃（259年－334年7月30日），字士行，廬江郡尋陽縣（今江西九江西）人。出身貧寒，其父陶丹，在三國孫吳時曾任揚武將軍，地位不高。陶侃年幼而孤貧，和母親湛氏相依為命。你想在魏晉時期，朝廷注重門閥，上品無寒門，下品無士族。科舉考試還得200多年後的隋唐才出現，魏晉時期朝廷實行九品中正制，來選拔人才，漢朝的薦舉制的延伸，只不放有了品級，上品官員實際上大都被士族豪門所擁有。像我們熟悉的王羲之，本為琅琊王氏，基本不用努力就能不斷的封官加祿。庶族幾乎沒有鹹魚翻身的機會。
一次，鄱陽郡孝廉範逵素有賢名，途經陶家。陶家裡無積蓄，家徒四壁，而範逵馬僕甚多，又冰雪積日，倉促間陶侃無以待客。他母親於是剪下自己的長髮賣給別人做假髮，來換糧食和酒菜，又把每根柱子都削下一半來做柴燒，把草墊剁成草料來餵馬。客人暢飲極歡，連僕從也受到未曾想到的招待。這是截髮延賓的故事，陶母熱情好客，一心為兒子的前程著想。
範逵告別時，陶侃相送百餘里。範逵問：“卿想到郡中去任職嗎？”陶侃回答：“想去，可苦於無人引薦。”範逵拜見廬江太守張夔，極力讚美陶侃。張夔召陶侃為督郵，領樅陽縣令。在任上以有才能而著名，範逵為他人生第一伯樂。
值州部的從事到郡中，想找點岔子處罰他，陶侃關上門嚴格約束部下，對從事說：“若我們有錯誤，自當按憲令處治，不應這樣相逼，若不按禮法辦事，我也能對待。”從事只好離去。陶侃骨鯁正氣，不屈不撓。
張夔之妻生病，需要到幾百裡之外去接醫生，時雪天地凍，主簿等僚屬們都感到為難，獨陶侃說：“侍君侍父是為臣為子之義，郡守夫人，就如同我們的母親，哪有父母有而子女不孝的。”於是主動前往，不辭勞苦。以至長沙太守萬嗣來到廬江見到陶侃時，誠心敬悅，對他說：“你最終一定會有名的。”讓自己的兒子與陶侃結為好友才離去。 陶侃有仁有義，滴水之恩，湧泉相報。
張夔後來舉薦陶侃為孝廉，陶侃到洛陽後，幾次拜謁張華。張華為西晉宰相，張華開始認為他是出身卑微，不大理睬他。但陶侃每次去，都神色安然。張華後來與他交談，大為驚異。陶侃得以除任郎中。伯樂重要，但是才華更重要。
伏波將軍孫秀是滅亡的孫吳宗室，名望不高，北方士族都恥於任他的掾屬，孫秀因為陶侃出身寒族，於是召他為舍人。當時豫章國郎中令楊晫，是陶侃的同鄉，被鄉中輿論一致稱揚。陶侃拜見他，他評價說：“《易經》上說：‘堅固貞正，足以幹事。’陶士行就是這樣的人。”楊晫和陶侃一同乘車去拜見江南名士中書郎顧榮，顧榮也很看重他。吏部郎溫雅對楊晫說：“你怎麼和小人同乘一輛車呢？”楊晫說：“他可不是普通的人。”當時的清談領袖樂廣要會見南方的名士，武庫令黃慶推薦了陶侃。遭到了一些人的非議，黃慶說：“這人終會前途遠大，有什麼可疑的。”黃慶後來任吏部令史，就推舉陶侃為武岡縣令。英雄不論出身，只是不鳴而已。
西晉是由曹魏權臣所建，司馬炎建立西晉，在公元280年統一中國後，上層很快奢侈腐敗，司馬炎死後發生八王之亂引起江南動盪不安，為陶侃施展才幹提供了機遇。西晉末年，秦、雍一帶的人民因天災和戰亂，大量流徙到梁、益地區就食。
晉惠帝太安二年（303年），義陽蠻張昌聚眾起義，很快攻下江夏郡，旬月之間，眾至三萬。朝廷即任命劉弘為荊州刺史率軍前去鎮壓。即闢陶侃為南蠻校尉長史，領大都護，命他為先鋒開赴襄陽，討伐張昌。此時，賊兵勢大，劉弘多次戰敗，荊、江、揚等州大部分地區為張昌所控制。劉弘闢陶侃為南蠻校尉長史，領大都護，命他為先鋒開赴襄陽，討伐張昌。陶侃屢次與張昌交戰，大敗張昌，前後斬殺數萬人，張昌逃竄到下山，他的部眾全部投降，荊州平定。
劉弘無限感嘆的對陶侃說：“我過去擔任羊公（羊祜）的參軍，羊公說我日後一定能到他的地位，今天看到你，一定能夠繼承老夫我。” 後因軍功被封為東鄉侯，食邑一千戶。
晉惠帝永興二年（305年），揚州刺史陳敏趁北方八萬之亂，朝廷無力控制江東，於是起兵佔據揚州，又遣其弟陳恢攻武昌，意圖割據江南。 劉弘命陶侃為江夏太守、鷹揚將軍，率軍抵禦陳恢。陶侃齊備儀仗，將母親接到官舍，鄉里都大覺榮耀。隨郡內史扈懷在劉弘面前挑撥說：“陶侃與陳敏為老鄉，他如今在大郡任太守，統領強兵，倘若有異心，荊州東大門大開了。”劉弘回答說：“陶侃忠直能幹，我瞭解他很久了，他一定會盡職盡責的。”陶侃聽說後，派兒子陶洪和侄子陶臻到劉弘那裡為質，來加強劉弘對他的信任，劉弘任他們為參軍，給予賞賜，將他們送回江夏。說：“賢叔要征戰出行，而祖母年事已高，你們應該回去。村野匹夫互相交往，尚且不負心，何況大丈夫呢！”再加陶侃為督護，讓他和諸軍併力抗擊陳恢。陶侃以運輸船作戰艦使用，有人說不能這樣作，陶侃說：“用官船來打官賊，有什麼不行的？”陶侃與陳恢交戰，多次擊敗陳恢。又和皮初、張光、苗光在長岐共同擊敗陳敏的部將錢端。陶侃治軍嚴肅整齊，凡有繳獲，全部分賞士卒，自己身無私財。
晉朝懷帝永嘉五年（311年），琅邪王司馬睿命王敦統領甘卓、周訪等沿江擊敗華軼。華軼兵敗被殺後，陶侃升任龍驤將軍、武昌太守。當時天下饑荒，山中蠻賊常攔截長江上船隻搶劫。陶侃令部下諸將假扮商船引誘山賊，山賊果然前來，活捉了數人，結果審問，得知他們原來他們是西陽王司馬羕的部下。陶侃派兵逼司馬羕交出盜賊，自己帶兵在釣臺列陣以為後繼。司馬羕只好把帳下二十人綁送出來，陶侃將他們斬殺，從此水陸交通安全暢通。返家的逃亡者絡繹不絕，陶侃竭盡財力資助他們安家定居，又在郡東設立與夷人交易的市場，大收其利。陶侃經常夜讀《孫子兵法》，善於用謀。
晉愍皇帝建興元年（313年），荊州刺史周顗被杜弢圍困在潯水城。陶侃派部將朱伺前去救援，杜弢退守泠口。陶侃判斷杜弢必由陸路偷襲武昌，火速率軍抄近路，連續行軍三晝夜，在武昌周圍設下埋伏。杜弢果然來攻，陶侃令朱伺率伏兵迎頭痛擊，大破杜弢，繳獲大批輜重，殺傷眾多敵兵。陶侃用兵如神，兵貴神速。
杜弢敗軍退入長沙。陶侃向王敦報捷，王敦感嘆道：“伯仁（周顗）剛到任，就被賊兵敗，何為刺史？沒有陶侯，荊州有失啊。”王貢說：“荊州正值多難之時，非陶龍驤（陶侃）治理不可。”王敦同意，即上表拜陶侃為使持節、寧遠將軍、南蠻校尉、荊州刺史，管領西陽、江夏、武昌等郡。
賊寇王衝自封荊州刺史，佔據江陵。王貢回到竟陵，假借陶侃的命令，以杜曾為前鋒大督護，進軍殺了王衝，收降他的部下。陶侃召杜曾前往，杜曾未到，王貢害怕假傳命令的事會獲罪，就和杜曾一起反叛。王貢在沌陽向陶侃的參軍鄭攀發起攻擊，將其擊敗，又在沔口打敗朱伺。陶侃準備移師退守，又被部將張奕迷惑，於是按兵不動。不久，王貢軍到達，陶侃被打得大敗。叛軍鉤住了陶侃的乘船，幸虧他跳上一隻小船，而朱伺奮力苦戰，陶侃才得以脫險。張奕投奔叛軍，陶侃也被免職。但王敦還是上表請陶侃以布衣身份領職。
陶侃再次率周訪等進兵入湘，讓都尉楊舉為先鋒，將杜弢擊敗，屯兵於城西。陶侃的部下致辭於王敦，為陶侃辯白，王敦於是上奏請恢復陶侃的官職。
後來杜弢部將王貢率三千精兵，出武陵江，誘騙五溪蠻夷相助，以水師截斷官軍道路，直逼武昌。陶侃派鄭攀及伏波將軍陶延連夜進軍巴陵，出奇兵大敗王貢，斬首千餘級，歸降者達萬人，王貢只好退回湘城。叛軍內部產生了矛盾，杜弢因懷疑張奕而殺了他，叛軍都不自安，降者日益增多。王貢又來挑戰，陶侃在遠處對他說：“杜弢是益州的小吏，盜用國庫錢財，父親死後竟不奔喪。你本是好人，為何要跟隨他胡為？天下難道有善終的叛賊嗎！”王貢開始將腳橫架在馬背上，一副傲然無禮的樣子，陶侃說罷，王貢肅然放下腳來端坐，神色言辭顯得很恭順。陶侃知道他可以改變，再次予以說服，並截髮起誓，王貢於是歸順陶侃。杜弢敗走，陶侃率軍攻克長沙，俘獲了杜弢部將的毛寶、高寶、梁堪後回師，杜弢起義被平定。陶侃收復王貢，孫子曰：上兵伐謀，攻心為上。陶侃活用兵法，不戰而屈人之兵。
東晉元帝太興元年（公元318年）陶侃後遭王敦嫉妒，調入廣州逢杜弢餘部杜弘與溫劭等佔據交州。聞陶侃將至，杜弘企圖利用詐降偷襲。陶侃識破他的計謀，布兵設陣，一舉將杜弘擊潰。“諸將都請求乘勝進攻溫劭，陶侃笑著說：“如今我已是威名顯赫，何必再動刀兵，只需要一紙佈告就可以解決。”於是下書告諭，溫邵因害怕逃走，追兵在始興將他抓獲。陶侃因功被封為柴桑侯，食邑增至四千戶。此時陶侃已經近花甲之年，老驥伏櫪，威名大震。
東晉明帝太寧三年（325年），王敦之亂平定後，晉明帝司馬紹為避免重蹈覆轍，在一方面重用庾亮、郗鑑等制約王導的權力，同時任命陶侃為都督荊、湘、雍、梁四州軍事、徵西大將軍、荊州刺史、其他職務如故。荊楚民眾聽到這個訊息後都互相慶賀。
陶侃治荊州，重農輔桑，王敦之亂後，荊州百姓多餓死。陶侃在秋熟收穫之時常買米，等到饑荒時又減價賣出救濟。使得官民歡悅，都依靠他救濟得以生存。而且軍隊邊練兵務農，以軍民勤於農稼，家給人足。在他治理下，自南陵迄於白帝數千裡中，路不拾遺。上馬能打仗，下馬能治世。
東晉成帝咸和三年（328年），蘇峻之亂爆發，建康被叛軍所佔，兒子陶瞻被叛軍所害。溫嶠邀陶侃出兵勤王。並推他為盟主。此時陶侃已經近古稀之年了，於是慨然戎服登舟而行，晝夜兼程，連陶瞻的喪禮也未參加。與溫嶠、庾亮等人齊會在石頭城下。諸軍要攻城，陶侃認為賊兵強盛，不可硬攻，當等待時機以智而破之。，連夜修城，天亮時就造成。叛軍看到新建成的營壘，大為驚恐。叛軍進攻大業營壘，陶侃準備救援，長史殷羨說：“陸戰我們不如蘇峻，如果派人去救大業，那大事難成。現在應該急攻石頭城，蘇峻必定會救援，這樣大業就解圍了。”陶侃聽從了殷羨的建議，蘇峻果然丟下大業來支援石頭城。最後斬殺蘇峻，
在平定蘇峻之亂的過程中，陶侃是勤王軍的盟主。當時庾亮率軍攻蘇峻，反為其所敗，於是把符節交給陶侃謝罪。陶侃卻說：“古人曾有三敗，君侯您才敗兩次。現在是緊急關頭，不該計較這些。”陶侃對庾亮如此寬容，諸將都奮力作戰。蘇峻之亂終於得以平定。東晉政局危而復安。
東晉是建立在王謝等世家大族的輔佐下建立，皇帝沒有真正實權，蘇峻之亂後，江南保持了七十餘年的安定局面，沒有出現大的動亂。社會的安定對江南經濟的發展起了重要作用。疾風知勁草,板蕩識忠臣。這用來評價陶侃一點不為過。
後朝廷拜陶侃為大將軍，賜予贊拜不名、劍履上殿的殊榮，被陶侃上表堅決辭讓。 陶侃到晚年時深感物極必反的道理，因此不參與朝政，多次想告老還鄉，但被佐吏們苦苦相留。
東晉成帝咸和九年（334年）六月，陶侃病重，上表遜位，派人將官印節傳等送還朝廷。離開荊州前，軍資、器仗、牛馬、舟船等，都有簿錄統計，封存倉庫，由陶侃親自上鎖。陶侃將後事託付給右司馬王愆期，加職都護，命他統領文武官吏。陶侃於樊溪去世，享年七十六歲。根據遺囑，眾人把他葬在長沙南二十里的地方，他的舊部又在武昌城西為他刊石立碑、作畫像。成帝下詔追贈陶侃為大司馬，賜諡號“桓”，以太牢禮祭祀。陶侃在廣州，閒時早上把一百塊磚運到書房的外邊，傍晚又把它們運回書房裡。別人不解，他說：“我正在致力於收復中原失地，過分的悠閒安逸，唯恐難擔大任。”這是成語“陶侃運甓”天將降大任於斯人，必先苦其心志。這就是人生磨鍊。
陶侃生性謹慎，為官勤懇，整天嚴肅端坐。做事繁而不亂，不曾有片刻清閒。招待或送行有序，門前沒有停留或等待之人。他常對人說：“大禹是聖人，還十分珍惜時間；至於普通人則更應該珍惜分分秒秒的時間，怎麼能夠遊樂縱酒？活著的時候對人沒有益處，死了也不被後人記起，這是自己毀滅自己啊！”陶侃惜時的典故。
陶侃的部下有喝酒賭博而荒廢職事，陶侃命令將其酒器、賭具都投入江中，並鞭打吏將，對他們說：“樗蒱賭博是牧豬奴的遊戲，《老子》、《莊子》浮華不實，不是先王的明法正言，實不可行。君子當正其衣冠，振其威儀，那有蓬亂著頭髮來培養聲望還自稱豁達的人。”有送禮物給他的，都要詢問來由，若是自己出力得來的，即使禮物輕微也很高興，回贈的東西更多。若這禮物來路不正，則嚴厲斥責，絕不收取。
有一次，陶侃外出看見一個人手拿一把未熟稻穀，陶侃問：“你拿它做什麼？”那人回答：“在路上看見的，就隨意拿來罷了。”陶侃大怒說：“你既不種田，又拿別人的稻子戲耍！”陶侃抓住他鞭打他，因此百姓勤於農事，家中充足。陶侃惜谷千古流傳。
在造船的時候，陶侃命人把木屑和竹頭都登記後收藏起來，人們都不明白這樣做的原因。後來大年初一聚會時，地面積雪，太陽剛放晴，廳堂前積雪，地面還潮溼，陶侃於是用木屑鋪散地面。等到桓溫伐蜀時，又用陶侃儲存的竹頭作釘裝船。陶侃綜合料理事物極其細密，都是這樣。
1700年前的陶侃就是這樣傳奇的人物，我們今天的人應該多學習。
陶侃（259年－334年7月30日），字士行，廬江郡尋陽縣（今江西九江西）人。出身貧寒，其父陶丹，在三國孫吳時曾任揚武將軍，地位不高。陶侃年幼而孤貧，和母親湛氏相依為命。你想在魏晉時期，朝廷注重門閥，上品無寒門，下品無士族。科舉考試還得200多年後的隋唐才出現，魏晉時期朝廷實行九品中正制，來選拔人才，漢朝的薦舉制的延伸，只不放有了品級，上品官員實際上大都被士族豪門所擁有。像我們熟悉的王羲之，本為琅琊王氏，基本不用努力就能不斷的封官加祿。庶族幾乎沒有鹹魚翻身的機會。
一次，鄱陽郡孝廉範逵素有賢名，途經陶家。陶家裡無積蓄，家徒四壁，而範逵馬僕甚多，又冰雪積日，倉促間陶侃無以待客。他母親於是剪下自己的長髮賣給別人做假髮，來換糧食和酒菜，又把每根柱子都削下一半來做柴燒，把草墊剁成草料來餵馬。客人暢飲極歡，連僕從也受到未曾想到的招待。這是截髮延賓的故事，陶母熱情好客，一心為兒子的前程著想。
範逵告別時，陶侃相送百餘里。範逵問：“卿想到郡中去任職嗎？”陶侃回答：“想去，可苦於無人引薦。”範逵拜見廬江太守張夔，極力讚美陶侃。張夔召陶侃為督郵，領樅陽縣令。在任上以有才能而著名，範逵為他人生第一伯樂。
值州部的從事到郡中，想找點岔子處罰他，陶侃關上門嚴格約束部下，對從事說：“若我們有錯誤，自當按憲令處治，不應這樣相逼，若不按禮法辦事，我也能對待。”從事只好離去。陶侃骨鯁正氣，不屈不撓。
張夔之妻生病，需要到幾百裡之外去接醫生，時雪天地凍，主簿等僚屬們都感到為難，獨陶侃說：“侍君侍父是為臣為子之義，郡守夫人，就如同我們的母親，哪有父母有而子女不孝的。”於是主動前往，不辭勞苦。以至長沙太守萬嗣來到廬江見到陶侃時，誠心敬悅，對他說：“你最終一定會有名的。”讓自己的兒子與陶侃結為好友才離去。 陶侃有仁有義，滴水之恩，湧泉相報。
張夔後來舉薦陶侃為孝廉，陶侃到洛陽後，幾次拜謁張華。張華為西晉宰相，張華開始認為他是出身卑微，不大理睬他。但陶侃每次去，都神色安然。張華後來與他交談，大為驚異。陶侃得以除任郎中。伯樂重要，但是才華更重要。
伏波將軍孫秀是滅亡的孫吳宗室，名望不高，北方士族都恥於任他的掾屬，孫秀因為陶侃出身寒族，於是召他為舍人。當時豫章國郎中令楊晫，是陶侃的同鄉，被鄉中輿論一致稱揚。陶侃拜見他，他評價說：“《易經》上說：‘堅固貞正，足以幹事。’陶士行就是這樣的人。”楊晫和陶侃一同乘車去拜見江南名士中書郎顧榮，顧榮也很看重他。吏部郎溫雅對楊晫說：“你怎麼和小人同乘一輛車呢？”楊晫說：“他可不是普通的人。”當時的清談領袖樂廣要會見南方的名士，武庫令黃慶推薦了陶侃。遭到了一些人的非議，黃慶說：“這人終會前途遠大，有什麼可疑的。”黃慶後來任吏部令史，就推舉陶侃為武岡縣令。英雄不論出身，只是不鳴而已。
西晉是由曹魏權臣所建，司馬炎建立西晉，在公元280年統一中國後，上層很快奢侈腐敗，司馬炎死後發生八王之亂引起江南動盪不安，為陶侃施展才幹提供了機遇。西晉末年，秦、雍一帶的人民因天災和戰亂，大量流徙到梁、益地區就食。
晉惠帝太安二年（303年），義陽蠻張昌聚眾起義，很快攻下江夏郡，旬月之間，眾至三萬。朝廷即任命劉弘為荊州刺史率軍前去鎮壓。即闢陶侃為南蠻校尉長史，領大都護，命他為先鋒開赴襄陽，討伐張昌。此時，賊兵勢大，劉弘多次戰敗，荊、江、揚等州大部分地區為張昌所控制。劉弘闢陶侃為南蠻校尉長史，領大都護，命他為先鋒開赴襄陽，討伐張昌。陶侃屢次與張昌交戰，大敗張昌，前後斬殺數萬人，張昌逃竄到下山，他的部眾全部投降，荊州平定。
劉弘無限感嘆的對陶侃說：“我過去擔任羊公（羊祜）的參軍，羊公說我日後一定能到他的地位，今天看到你，一定能夠繼承老夫我。” 後因軍功被封為東鄉侯，食邑一千戶。
晉惠帝永興二年（305年），揚州刺史陳敏趁北方八萬之亂，朝廷無力控制江東，於是起兵佔據揚州，又遣其弟陳恢攻武昌，意圖割據江南。 劉弘命陶侃為江夏太守、鷹揚將軍，率軍抵禦陳恢。陶侃齊備儀仗，將母親接到官舍，鄉里都大覺榮耀。隨郡內史扈懷在劉弘面前挑撥說：“陶侃與陳敏為老鄉，他如今在大郡任太守，統領強兵，倘若有異心，荊州東大門大開了。”劉弘回答說：“陶侃忠直能幹，我瞭解他很久了，他一定會盡職盡責的。”陶侃聽說後，派兒子陶洪和侄子陶臻到劉弘那裡為質，來加強劉弘對他的信任，劉弘任他們為參軍，給予賞賜，將他們送回江夏。說：“賢叔要征戰出行，而祖母年事已高，你們應該回去。村野匹夫互相交往，尚且不負心，何況大丈夫呢！”再加陶侃為督護，讓他和諸軍併力抗擊陳恢。陶侃以運輸船作戰艦使用，有人說不能這樣作，陶侃說：“用官船來打官賊，有什麼不行的？”陶侃與陳恢交戰，多次擊敗陳恢。又和皮初、張光、苗光在長岐共同擊敗陳敏的部將錢端。陶侃治軍嚴肅整齊，凡有繳獲，全部分賞士卒，自己身無私財。
晉朝懷帝永嘉五年（311年），琅邪王司馬睿命王敦統領甘卓、周訪等沿江擊敗華軼。華軼兵敗被殺後，陶侃升任龍驤將軍、武昌太守。當時天下饑荒，山中蠻賊常攔截長江上船隻搶劫。陶侃令部下諸將假扮商船引誘山賊，山賊果然前來，活捉了數人，結果審問，得知他們原來他們是西陽王司馬羕的部下。陶侃派兵逼司馬羕交出盜賊，自己帶兵在釣臺列陣以為後繼。司馬羕只好把帳下二十人綁送出來，陶侃將他們斬殺，從此水陸交通安全暢通。返家的逃亡者絡繹不絕，陶侃竭盡財力資助他們安家定居，又在郡東設立與夷人交易的市場，大收其利。陶侃經常夜讀《孫子兵法》，善於用謀。
晉愍皇帝建興元年（313年），荊州刺史周顗被杜弢圍困在潯水城。陶侃派部將朱伺前去救援，杜弢退守泠口。陶侃判斷杜弢必由陸路偷襲武昌，火速率軍抄近路，連續行軍三晝夜，在武昌周圍設下埋伏。杜弢果然來攻，陶侃令朱伺率伏兵迎頭痛擊，大破杜弢，繳獲大批輜重，殺傷眾多敵兵。陶侃用兵如神，兵貴神速。
杜弢敗軍退入長沙。陶侃向王敦報捷，王敦感嘆道：“伯仁（周顗）剛到任，就被賊兵敗，何為刺史？沒有陶侯，荊州有失啊。”王貢說：“荊州正值多難之時，非陶龍驤（陶侃）治理不可。”王敦同意，即上表拜陶侃為使持節、寧遠將軍、南蠻校尉、荊州刺史，管領西陽、江夏、武昌等郡。
賊寇王衝自封荊州刺史，佔據江陵。王貢回到竟陵，假借陶侃的命令，以杜曾為前鋒大督護，進軍殺了王衝，收降他的部下。陶侃召杜曾前往，杜曾未到，王貢害怕假傳命令的事會獲罪，就和杜曾一起反叛。王貢在沌陽向陶侃的參軍鄭攀發起攻擊，將其擊敗，又在沔口打敗朱伺。陶侃準備移師退守，又被部將張奕迷惑，於是按兵不動。不久，王貢軍到達，陶侃被打得大敗。叛軍鉤住了陶侃的乘船，幸虧他跳上一隻小船，而朱伺奮力苦戰，陶侃才得以脫險。張奕投奔叛軍，陶侃也被免職。但王敦還是上表請陶侃以布衣身份領職。
陶侃再次率周訪等進兵入湘，讓都尉楊舉為先鋒，將杜弢擊敗，屯兵於城西。陶侃的部下致辭於王敦，為陶侃辯白，王敦於是上奏請恢復陶侃的官職。
後來杜弢部將王貢率三千精兵，出武陵江，誘騙五溪蠻夷相助，以水師截斷官軍道路，直逼武昌。陶侃派鄭攀及伏波將軍陶延連夜進軍巴陵，出奇兵大敗王貢，斬首千餘級，歸降者達萬人，王貢只好退回湘城。叛軍內部產生了矛盾，杜弢因懷疑張奕而殺了他，叛軍都不自安，降者日益增多。王貢又來挑戰，陶侃在遠處對他說：“杜弢是益州的小吏，盜用國庫錢財，父親死後竟不奔喪。你本是好人，為何要跟隨他胡為？天下難道有善終的叛賊嗎！”王貢開始將腳橫架在馬背上，一副傲然無禮的樣子，陶侃說罷，王貢肅然放下腳來端坐，神色言辭顯得很恭順。陶侃知道他可以改變，再次予以說服，並截髮起誓，王貢於是歸順陶侃。杜弢敗走，陶侃率軍攻克長沙，俘獲了杜弢部將的毛寶、高寶、梁堪後回師，杜弢起義被平定。陶侃收復王貢，孫子曰：上兵伐謀，攻心為上。陶侃活用兵法，不戰而屈人之兵。
東晉元帝太興元年（公元318年）陶侃後遭王敦嫉妒，調入廣州逢杜弢餘部杜弘與溫劭等佔據交州。聞陶侃將至，杜弘企圖利用詐降偷襲。陶侃識破他的計謀，布兵設陣，一舉將杜弘擊潰。“諸將都請求乘勝進攻溫劭，陶侃笑著說：“如今我已是威名顯赫，何必再動刀兵，只需要一紙佈告就可以解決。”於是下書告諭，溫邵因害怕逃走，追兵在始興將他抓獲。陶侃因功被封為柴桑侯，食邑增至四千戶。此時陶侃已經近花甲之年，老驥伏櫪，威名大震。
東晉明帝太寧三年（325年），王敦之亂平定後，晉明帝司馬紹為避免重蹈覆轍，在一方面重用庾亮、郗鑑等制約王導的權力，同時任命陶侃為都督荊、湘、雍、梁四州軍事、徵西大將軍、荊州刺史、其他職務如故。荊楚民眾聽到這個訊息後都互相慶賀。
陶侃治荊州，重農輔桑，王敦之亂後，荊州百姓多餓死。陶侃在秋熟收穫之時常買米，等到饑荒時又減價賣出救濟。使得官民歡悅，都依靠他救濟得以生存。而且軍隊邊練兵務農，以軍民勤於農稼，家給人足。在他治理下，自南陵迄於白帝數千裡中，路不拾遺。上馬能打仗，下馬能治世。
東晉成帝咸和三年（328年），蘇峻之亂爆發，建康被叛軍所佔，兒子陶瞻被叛軍所害。溫嶠邀陶侃出兵勤王。並推他為盟主。此時陶侃已經近古稀之年了，於是慨然戎服登舟而行，晝夜兼程，連陶瞻的喪禮也未參加。與溫嶠、庾亮等人齊會在石頭城下。諸軍要攻城，陶侃認為賊兵強盛，不可硬攻，當等待時機以智而破之。，連夜修城，天亮時就造成。叛軍看到新建成的營壘，大為驚恐。叛軍進攻大業營壘，陶侃準備救援，長史殷羨說：“陸戰我們不如蘇峻，如果派人去救大業，那大事難成。現在應該急攻石頭城，蘇峻必定會救援，這樣大業就解圍了。”陶侃聽從了殷羨的建議，蘇峻果然丟下大業來支援石頭城。最後斬殺蘇峻，
在平定蘇峻之亂的過程中，陶侃是勤王軍的盟主。當時庾亮率軍攻蘇峻，反為其所敗，於是把符節交給陶侃謝罪。陶侃卻說：“古人曾有三敗，君侯您才敗兩次。現在是緊急關頭，不該計較這些。”陶侃對庾亮如此寬容，諸將都奮力作戰。蘇峻之亂終於得以平定。東晉政局危而復安。
東晉是建立在王謝等世家大族的輔佐下建立，皇帝沒有真正實權，蘇峻之亂後，江南保持了七十餘年的安定局面，沒有出現大的動亂。社會的安定對江南經濟的發展起了重要作用。疾風知勁草,板蕩識忠臣。這用來評價陶侃一點不為過。
後朝廷拜陶侃為大將軍，賜予贊拜不名、劍履上殿的殊榮，被陶侃上表堅決辭讓。 陶侃到晚年時深感物極必反的道理，因此不參與朝政，多次想告老還鄉，但被佐吏們苦苦相留。
東晉成帝咸和九年（334年）六月，陶侃病重，上表遜位，派人將官印節傳等送還朝廷。離開荊州前，軍資、器仗、牛馬、舟船等，都有簿錄統計，封存倉庫，由陶侃親自上鎖。陶侃將後事託付給右司馬王愆期，加職都護，命他統領文武官吏。陶侃於樊溪去世，享年七十六歲。根據遺囑，眾人把他葬在長沙南二十里的地方，他的舊部又在武昌城西為他刊石立碑、作畫像。成帝下詔追贈陶侃為大司馬，賜諡號“桓”，以太牢禮祭祀。陶侃在廣州，閒時早上把一百塊磚運到書房的外邊，傍晚又把它們運回書房裡。別人不解，他說：“我正在致力於收復中原失地，過分的悠閒安逸，唯恐難擔大任。”這是成語“陶侃運甓”天將降大任於斯人，必先苦其心志。這就是人生磨鍊。
陶侃生性謹慎，為官勤懇，整天嚴肅端坐。做事繁而不亂，不曾有片刻清閒。招待或送行有序，門前沒有停留或等待之人。他常對人說：“大禹是聖人，還十分珍惜時間；至於普通人則更應該珍惜分分秒秒的時間，怎麼能夠遊樂縱酒？活著的時候對人沒有益處，死了也不被後人記起，這是自己毀滅自己啊！”陶侃惜時的典故。
陶侃的部下有喝酒賭博而荒廢職事，陶侃命令將其酒器、賭具都投入江中，並鞭打吏將，對他們說：“樗蒱賭博是牧豬奴的遊戲，《老子》、《莊子》浮華不實，不是先王的明法正言，實不可行。君子當正其衣冠，振其威儀，那有蓬亂著頭髮來培養聲望還自稱豁達的人。”有送禮物給他的，都要詢問來由，若是自己出力得來的，即使禮物輕微也很高興，回贈的東西更多。若這禮物來路不正，則嚴厲斥責，絕不收取。
有一次，陶侃外出看見一個人手拿一把未熟稻穀，陶侃問：“你拿它做什麼？”那人回答：“在路上看見的，就隨意拿來罷了。”陶侃大怒說：“你既不種田，又拿別人的稻子戲耍！”陶侃抓住他鞭打他，因此百姓勤於農事，家中充足。陶侃惜谷千古流傳。
在造船的時候，陶侃命人把木屑和竹頭都登記後收藏起來，人們都不明白這樣做的原因。後來大年初一聚會時，地面積雪，太陽剛放晴，廳堂前積雪，地面還潮溼，陶侃於是用木屑鋪散地面。等到桓溫伐蜀時，又用陶侃儲存的竹頭作釘裝船。陶侃綜合料理事物極其細密，都是這樣。
1700年前的陶侃就是這樣傳奇的人物，我們今天的人應該多學習。