考古界有句行話：“幹千年，溼萬年，不幹不溼就半年。”這就是屍體不腐敗的秘訣。古代很注重墓地選擇

古人死後，對墓地的選擇很講究，要請風水先生選擇吉地，其中有迷信色彩，也有科學依據。比如墓地講究向陽背陰，背山面河，這樣墓地長年可以接受足夠的Sunny照射，排水通暢，保持墓內乾燥。

古人在造墓時用青膏泥夯築，密封性非常好。青膏泥是大自然中一種非常細膩的泥土，粘性大，滲水性小，潮溼時呈青灰色，主要成分是二氧化矽、三氧化二鐵以及鈣、鎂、鈉、鉀等氧化物，粘性大，有很強的防腐效果。製作青膏泥時，先用水浸泡去除土中雜質，然後曬乾，棺槨下葬後用乾燥的青膏泥沿四周自下往上夯實，可以阻斷地下水進入，減少地下潮氣對棺槨的侵蝕，還可防止木質棺槨生蟲腐爛。 青膏泥封墓緊密不會開裂、降解，是天然的水泥。

王侯將相的棺材一般用防腐性非常好的楠木頭製成，分成槨和棺兩層，戰國時的古墓還出現過三層棺，起到對空氣的隔絕作用。內棺一大多是懸空的，內棺兩頭透過榫卯和外部木結構固定，和外棺之間懸空距離至少有十幾釐米，這種設計就是為了製造一個空氣隔離層，保持內棺裡的屍體乾燥，防止腐敗。

古人為了防腐，在棺材裡加入大量水銀，起到隔絕空氣的作用，《史記》記載，秦始皇的大墓中以水銀為江河大海，這並不是為了裝飾，而是起到防腐和防盜作用。

考古學家在福建發現明代一對夫婦合葬墓，男屍棺中發現大量的水銀，在屍體體內也發現大量灌注的水銀，由於水銀的抗氧化功能，屍體儲存較好。

考古學家發現，一些充滿水的墓穴中，文物和屍體儲存完好。著名的湖北隨州的曾侯乙墓整個墓室全部都是水，被水泡個幾千年，抽出水之後，看到成套的編鐘儲存千年，無一損壞，儲存之完好，音質之精美。馬王堆漢墓出土的西漢的隨侯夫人辛追，屍體浸泡在棺液，2000多年卻儲存完好，這是世界上唯一儲存完好的溼屍。

專家研究認為，儲存在恆定的相對幹或者相對溼的環境中的屍體和文物，不會腐爛變質，是因為水可以隔絕氧氣，又因為墓穴內空氣稀薄，缺乏細菌生存環境，致使細菌無法生存，屍體在非常糟糕的環境下，反而因禍得福儲存了下來。但溼屍遇到空氣會快速氧化，萎縮變形，快速腐敗，因此挖掘出來的溼屍很難儲存。

能夠建設堅固墓穴的王侯將相畢竟是少數，大多數古墓防護措施不完善，加之盜墓賊挖掘，使墓體發生損壞，地下水或雨水滲漏，墓內處於乾溼不恆定環境，反覆水浸，反覆乾燥，大量空氣進入墓穴，細菌大量繁殖，屍體快速腐爛。

因此千年屍體能儲存完好主要依靠一個恆定的環境。