春秋時期的管仲是中國歷史上著名的政治家。他輔佐齊桓公，九合諸侯，一匡天下，成就了齊桓公的霸業。但是管仲以前曾是齊桓公的政敵。齊桓公名小白，其前任是他的兄長齊襄公。齊襄公是一個喪失人倫的衣冠禽獸，把齊國搞得一塌糊塗，使齊國政治潛藏著極其管仲像深刻的危機。諸公子紛紛逃亡，以避災難。公子小白與心腹鮑叔牙投奔莒國，弟弟公子糾則同心腹管仲投奔了魯國。不久，國內發生政變，齊襄公被殺。公子小白和公子糾得知訊息後，分別由他們所居的國家派遣軍隊，護送他們回國。兩兄弟誰先回到齊國，誰就能成為國君。為了幫助公子糾奪得齊國君位，管仲單人匹馬馳向通往莒國的大道，奮力追趕上了公子小白。他假裝恭順，上前拜見小白，乘小白不注意，突然猛發一箭，直向小白心窩射去，小白大叫一聲，口吐鮮血，從車上栽了下來。管仲大喜過望，急忙策馬而逃。管仲趕上公子糾的隊伍後，把事情對公子糾講了。他們以為政敵已除，於是便從容不迫地向齊國進發。但是當他們趕到齊國首都臨淄時，卻得知小白已經登基為國君了。

原來小白並沒有死，那一箭正射在他腰帶的銅鉤上，便幸運地躲過了劫難。小白知道管仲是有名的神射手，於是急中生智，咬破舌尖，大叫一聲，口吐鮮血，栽下馬去，瞞過了管仲。然後他們抄小路疾馳回國，搶先登上了國君的寶座。魯國軍隊見小白捷足先登，便用武力攻打城門，哪知齊國早有防備，魯軍大敗而回。