準確地說，慈禧進宮之前，她的孃家不是窮人之家，但日子過得拮据，不能算富裕。

至於慈禧孃家史書上少有記載是兩個原因，其一是清朝祖制不重外戚，慈禧當權以後也基本沒有提拔過孃家人。其二是慈禧孃家父祖都是小官，上不了檯面。

咸豐二年二月清宮最後一次選秀時，慈禧父親惠徵的官職是山西歸綏道，正四品。歸綏道的全稱是“山西總理旗民蒙古事物分巡歸綏道兼管歸化城等處稅”，駐地當時叫歸化城，就是今天的呼和浩特。

巧的是，慈禧的外公惠顯，也曾經在歸化城當過副都統。只不過，惠顯是鑲黃旗，屬於皇帝專屬的上三旗之一，與慈禧父親惠徵家的鑲藍旗比，身份高出許多。也因此，慈禧母親在家裡很強勢，很大程度上影響了慈禧的性格。

慈禧父祖三代，皆為京官。

據現存的清宮檔案記載，慈禧孃家是從曾祖吉郎阿開始起家的。

乾隆五十一年，慈禧曾祖吉郎阿任內閣中書。

清廷的內閣中書相當於今天中辦和國辦的秘書局，負責撰擬、記載、翻譯、繕寫等事項，這是個機要秘書崗位，一般會選拔八旗滿蒙漢軍和漢官員組成。由於清廷高層，尤其是武將以滿蒙貴族為主，所以翻譯和繕寫的工作量很大。乾隆以前，滿蒙貴族掌握漢文的程度不高，所以內閣中書的滿缺特別多。

內閣中書是正七品小官，但卻是清朝官場上人人豔羨的職位。這是因為內閣中書離皇帝近，是升官捷徑。由於是做文字工作，一般來說，漢缺內閣中書必須是舉人出身。八旗滿蒙缺則寬泛一些，但至少是國子監廕生出身，而且是其中讀書好一些的人才能擔任。因為內閣中書官雖小，卻有可能成為翰林院庶吉士和軍機章京。所以我們推測，吉郎阿應該是國子監畢業的，而且文筆不錯。

吉郎阿後來就真的成了軍機章京，正五品官。他一路扶搖，不久又調一個肥缺，戶部員外郎，管理庫銀。

就是這個管理庫銀害苦了他的子孫。

清朝的戶部庫銀管理一直十分混亂，陋規也很多。其中之一就是庫丁偷銀子，日子久了查不出是誰幹的，只好採取大斗進小鬥出的辦法，在稱銀子的戥子上做文章，自欺欺人。

道光皇帝登基後，有一天心血來潮，徹查庫銀，發現虧空嚴重，於是震怒，令所有責任人的後代平攤退賠。

平心而論，道光皇帝這事做的非常不地道。

庫銀虧空，管理者的確是有責任，但這個責任最多是撤職或是罰俸，讓人家後代退賠就不講理了。是誰幹的誰領，你查不出來算你無能，但你不能殃及無辜，一杆子打翻一船人。道光皇帝是個理路不清的人，他這個皇帝當得昏天黑地，是非不分。

尤其是這個時候，當事人吉郎阿已經去世幾十年，慈禧祖父景瑞都已經年邁了，實在無力退賠。

無力退賠的主要原因是金額太大了，道光皇帝讓他們家分攤四萬兩銀子。四萬兩銀子在今天差不多是上千萬的規模，一般人家砸鍋賣鐵也賠不起。

慈禧祖父景瑞那時的官職是刑部員外郎，賠不出銀子，道光皇帝一根繩子把他捆到刑部伙房蹲了監獄。所幸景瑞的兒子多，也大多出仕當差了，哥幾個商量著賣祖產，不夠的部分就借債，總算湊齊了退賠的銀子，把奄奄一息的老父救了出來。

景瑞受了這一場驚嚇，不久就一命嗚呼了，一大家子這就散了，哥幾個商量著分家。這時候的分家就是分債務，慈禧的父親惠徵從此背上了一身債。

慈禧祖父家裡是有祖產的，在西城西單的劈柴胡同，與後來權傾朝野的鄭親王端華，也就是肅順的家，還有後來的榮祿家是近鄰。當時劈柴胡同一帶緊鄰鑲藍旗都統衙門，是京城鑲藍旗聚居地。

慈禧父親分家後搬家到了東城朝內北小街的方家園，那一年，慈禧六歲，她的妹妹婉貞兩歲，大弟弟照祥剛剛出生。惠徵那時是吏部的二等筆帖式，八品小官，每月微薄的俸祿既要養家，又要還債，日子過得很苦，偏偏孩子還一個接一個地生。

慈禧是家中長女，下面依次是一個妹妹三個弟弟。

好在慈禧母親夠剽悍，又善持家。旗下人家的傳統，長女管家，慈禧從小就是母親的好幫手，從而練就了一身日後用得著的宮鬥功夫，有主見，幹練而殺伐果決。不過也因此與母親產生了一些積怨，慈禧母親偏愛妹妹，母女倆終生不睦。

慈禧父親惠徵也很上進。他從筆帖式起家，當差勤勉，加上家學淵源，一手好文章，每次考績幾乎都是一等，於是一步一步升上去了。道光二十六年升吏部文選司主事，道光二十九年外放，升山西歸綏道。

有野史說慈禧曾隨父親去過歸化城，這是不確的。惠徵很窮，一直都在還債，連赴任的盤纏都湊不齊，哪有能力帶家眷。到咸豐二年，他調任安徽徽寧池太廣道，只回京在家裡呆了幾天，就又匆匆上路了，連慈禧的面都沒見著，因為那個時候慈禧已經選秀進宮，被封為蘭貴人了。

惠徵運氣不好。咸豐三年初，為了緩解江寧被圍的壓力，太平軍在英王陳玉成的率領下進犯安徽，惠徵駐守的蕪湖縣是安慶的門戶，因此首當其衝。

惠徵是個書生，又是個旗人，此前根本沒見過真刀真槍的大陣仗，面對洶湧而來的長毛，他嚇破了膽。於是惠徵棄城而逃，一直逃到了鄰省的江蘇鎮江。

這讓咸豐皇帝氣急敗壞，他那個時候最恨棄城逃跑的官員，當時棄城的兩江總督何桂清、安徽巡撫翁同書，他都要殺之而後快，更何況惠徵這種不大不小的中層。

慈禧那時剛進宮，根本就不得寵，心裡記掛著老爹的性命，又不敢向皇帝求情，生怕皇帝發起脾氣來連孃家兄弟也一起辦了。所以終日以淚洗面，棲棲遑遑。

不久，就傳來惠徵的死訊。惠徵應該是愁死的，他逃到鎮江後就不敢繼續逃了，想到皇帝的雷霆之怒，又怕連累宮裡的女兒和京中的妻兒，憂懼萬分，加上一個人在外無人照顧，所以很快就把命丟了。

人死了，靈柩必須運回北京，可慈禧那時一點辦法也沒有。家中的妹妹只有十三歲，下面幾個弟弟尚年幼，最小的弟弟佛佑還在襁褓中。真是哭天天不應叫地地不靈，又不敢向咸豐皇帝求助，除了拿出自己攢的月例銀子給孃家送去，其它的一點忙也幫不上。

好在有一大堆堂兄弟，好鄰居奕劻家也幫著借錢，最後總算是由惠徵的侄子出面走一趟，聯絡鎮江的地方官，讓惠徵的靈柩回京了。

那一陣子，應該是慈禧孃家最艱難的時光。

咸豐皇帝實際上是個心地善良的人，看在慈禧的份上，他也不忍心苛責惠徵，最後他的棄城之罪也沒有追究，不了了之了。

那以後，慈禧孃家就時來運轉了。

咸豐六年，慈禧生下皇長子載淳，咸豐皇帝喜出望外，對慈禧百般呵護，言聽計從。

慈禧不失時機地向皇帝提出，將比她小四歲的妹妹，葉赫那拉婉貞指婚給七王爺奕譞為嫡福晉，咸豐皇帝欣然照辦。此前，慈禧妹妹婉貞曾參加清宮選秀，在最後一輪落選，慈禧心有不甘。

於是姐妹倆飛上枝頭，一個是皇宮裡的皇貴妃，一個是郡王府裡的嫡福晉，方家園從此變成鳳凰窩。

咸豐十一年辛酉政變，慈禧一躍而成為垂簾聽政的皇太后，大清國真正的當家人。

但那以後，慈禧並沒有怎麼照顧孃家人，她孃家也沒有因此而雞犬升天。

慈禧當了太后以後，按照慣例，她的孃家抬旗，由原來的下五旗的鑲藍旗升入上三旗的鑲黃旗。此外，朝廷授惠徵三等承恩公，當時惠徵已死，承恩公由惠徵長子葉赫那拉照祥承襲。

但照祥短命，承恩公當了不到兩年，照祥病逝，承恩公由慈禧二弟，葉赫那拉桂祥承襲。桂祥當時人稱桂公爺，是京城裡赫赫有名的廢物。慈禧父親早逝，幾個兒子來不及教養，以至於家學不繼。

廢物也是爺，誰讓他有慈禧那樣的好姐姐呢。不過這個桂公爺讓慈禧操碎了心，也丟盡了面子。

慈禧為了提攜他，承恩公以外，還給了他許多差事，可桂祥一樣都辦不了，就連掛個名，跟著拿錢都不行，因為他不懂裝懂，胡亂出主意，讓隨行的人哭笑不得。慈禧無奈只好讓明確告訴他，讓他只掛名拿俸祿，別的一律不許插手。

與京中的紈絝子弟不一樣，桂祥連鬥雞走狗的本領也沒有。不過他也不是一無是處，他最擅長的是花錢，而且揮霍無度，不管多少錢都能在很短的時間花光，而且，他總有本事從母親和夫人手裡弄到錢。

所以慈禧每次補貼家用，都是千叮嚀萬囑咐，讓太監直接把錢送到母親手裡，母親去世後，是送到桂祥夫人手裡。當時的慈禧身邊的太監安德海、李蓮英、崔玉貴等人，每次奉懿旨去方家園，都十分警惕，見了桂祥躲得遠遠的，生怕著了他的道，被他騙了什麼去，回去見了慈禧不好交代。

桂祥的一大愛好就是抽大煙，而且因此而練就了一個絕活，用鼻子稍微聞一下，就知道大煙的產地和成色，據說比精於此道的同仁堂的夥計還厲害。

慈禧看他不成器，只好另闢蹊徑，為他的兒女指婚，於是桂公爺府成了京城裡一等高門大戶。

桂祥有三個女兒，二女葉赫那拉靜芬是光緒皇后，她就是進入民國以後，讓萬眾敬仰的隆裕太后。他的長女葉赫那拉靜容是老五太爺綿愉的嫡長孫，輔國公載澤的嫡福晉。三女葉赫那拉靜芳是大清國的鐵帽子王之一，順承郡王訥勒赫的嫡福晉。

桂祥活到民國二年才死。

平心而論，慈禧對她的孃家並無過分之處，桂祥生前當過的最大的官，不過是御前侍衛、正藍旗滿洲副都統。這些官職即便是出於慈禧的授意也不算是提拔，因為與慈禧的權勢和地位比都微不足道。

窮人出身和家庭貧窮還是有點區別的，慈禧的父親是葉赫那拉*惠徵，滿洲八旗的下五旗中鑲藍旗旗人。先不說惠徵官職和經濟條件如何，旗人本身就是特權階層，比一般漢族百姓和漢官的地位上有著優越性。清朝皇帝選秀女按照祖制，滿漢不通婚，保持民族血統，所以只徵召滿族家的少女，而且選取物件上，受滿族進關前半封建半奴隸狀態影響，更喜歡在貴族的包衣奴才家庭體系裡選，所謂一生為奴，時代為奴，不管奴才做多大官，奴才永遠是奴才，對主子忠誠，朝廷體制外，還有家禮制度，選他們的女兒更容易加強中央集權。惠徵是國子監監生出身，受過良好的國家教育，從八品官的筆帖式入職做起，最終做到四品道臺，且擔任過多個地區的知府官職。從康熙朝開始，官吏就開始腐敗，各種潛規則橫生，所謂一任清知府十萬雪花銀，所以從經濟上講，惠徵家底應該十分殷實，社會地位也很高。惠徵因為太平軍起義，臨陣逃跑，沒有盡到守土有責的本分，在咸豐三年被革職，同年病逝，因此家道中落。按理說惠徵作為地方官擅離職守是個殺頭的大罪，居然只是革職，非常意外，很可能花了大量的財務賄賂了中央官員，或者交了鉅額罰款，才保住了小命，這個情況只是猜測而已。當一個官宦家庭男主在職時，財務進項源源不斷，自然進項大，開銷也大，一個知府的官譜排場還是很驚人的，幹出不進，生活費上一時還放不下架子，自然坐吃山空。到了慈禧選秀進宮時，據傳說一個縣官安排管家去碼頭送朋友份子錢，不想管家疏忽送錯了船，給了慈禧一家人，區區幾百兩，讓慈禧一直很感恩，到了當皇太后後，之恩圖報，讓這個縣官連連升遷。總的來說，慈禧家庭出身高貴，血統純正，經濟富裕，只是進宮選秀的特殊時期，因為父親革職病逝，經濟上暫時出現了拮据而已。有個很有意思的題外話，就是慈禧兩姐妹同時入宮選秀，一個被留在後宮，一個被指婚給了咸豐的七弟弟，說明惠徵一家無論出身還是和皇家的關係還是很密切的，底層滿族旗人的女兒只能當宮女，是不可能婚配皇族的。

慈禧是葉赫那拉·惠徵的長女，下有照祥、桂祥、福祥三個弟弟和一個妹妹婉貞。道光朝，慈禧的父親惠徵官居五品，卻在赴任安徽徽寧池太廣道的路上，不幸病亡，留下的孤兒寡母一家六口蝸居在京城劈柴胡同，慘淡度日。

慈禧之父惠徵後被皇上晉封為承恩公爵位，無奈惠徵早已亡故，於是改由慈禧的大弟弟照祥頂替。冊封后，朝廷賞下位於朝陽門內芳嘉園的承恩公府，起初人稱照公府，可照祥無福，當了兩年承恩公就亡故了，照祥無後，承恩公爵位便由二弟桂祥頂替，隨之，照公府就變成了桂公府。桂祥常以慈禧弟弟自居好擺譜兒，今天聚一幫人飲酒，明天又弄一夥人郊遊。可人氣旺卻財力不支，因為桂公爺家底薄，原本小康度日的俸祿禁不住他胡亂折騰，於是他就常把慈禧剛賞下來的字畫、珍寶往當鋪送，名副其實真是一個好吃懶做，不學無術的主。

慈禧的三弟福祥天資不敏卻安分守己，不生事也不惹事，只是同其兄長照祥一樣，也膝下沒有子女。慈禧二弟桂祥有三個女兒長大成人後，慈禧便讓大侄女進宮，嫁給了光緒帝做了皇后，又讓另外倆侄女嫁入宗室，其本意當然是一個“疼”字，好讓侄女們也一輩子享受榮華富貴，遠離她小時候過的苦日子。可是慈禧的“恩典”卻並沒有給侄女帶來多少幸福。

首先說被慈禧一手扶植成隆裕皇后的靜芬，光緒帝並不喜歡她，新婚後守空房的時候多，承歡的時候少，她並沒有享受過夫妻恩愛，也沒有享受過天倫之樂。二侄女靜芳的境遇跟其大姐靜芬有一拼，新婚之後即開戰，婆媳不和，夫妻不和，吵架拌嘴鬥心眼兒，沒過上一天舒心的日子，沒享過當孃的一天樂趣。唯獨嫁給近支宗室載澤的三侄女靜榮，卻過上了夫妻和諧、兒孫繞膝的日子，也算不錯了。

再說說慈禧的妹妹婉貞，她當年被咸豐帝指婚給了咸豐帝的弟弟醇親王愛新覺羅·奕譞，生下了後來的光緒帝。但卻因所生幾個子女除光緒外，都先後夭折而失寵於醇親王，最後抑鬱病死在家中。