關於漢字的起源，中國古代文獻上有種種說法，如“結繩”、“八卦”、“圖畫” 、“書契”等，古書上還普遍記載有黃帝史官倉頡造字的傳說。現代學者認為，成系統的文字工具不可能完全由一個人創造出來，倉頡如果確有其人，應該是文字整理者或頒佈者。 ●最早刻劃符號距今8000多年 最近幾十年，中國考古界先後釋出了一系列較殷墟甲骨文更早、與漢字起源有關的出土資料。這些資料主要是指原始社會晚期及有史社會早期出現在陶器上面的刻畫或彩繪符號，另外還包括少量的刻寫在甲骨、玉器、石器等上面的符號。可以說，它們共同為解釋漢字的起源提供了新的依據。 透過系統考察、對比遍佈中國各地的19種考古學文化的100多個遺址裡出土的陶片上的刻劃符號，鄭州大學博士生導師王蘊智認為，中國最早的刻劃符號出現在河南舞陽賈湖遺址，距今已有8000多年的歷史。 作為專業工作者，他試圖透過科學的途徑比如綜合運用考古學、古文字構形學、比較文字學、科技考古以及高科技手段等一些基本方法，進一步對這些原始材料做一番全面的整理，從而爬梳排比出商代文字之前漢字發生、發展的一些頭緒。 然而情況並不那麼簡單，除了已有鄭州商城遺址、小雙橋遺址（該遺址近年先後發現10餘例商代早期朱書陶文）的小宗材料可以直接和殷墟文字相比序之外，其它商以前的符號則零星分散，彼此缺環較多，大多數符號且與商代文字構形不合。還有一些符號地域色彩較重、背景複雜。 ●漢字體系正式形成於中原地區 王蘊智認為，漢字體系的正式形成應該是在中原地區。漢字是獨立起源的一種文字體系，不依存於任何一種外族文字而存在，但它的起源不是單一的，經過了多元的、長期的磨合，大概在進入夏紀年之際，先民們在廣泛吸收、運用早期符號的經驗基礎上，創造性地發明了用來記錄語言的文字元號系統，在那個時代，漢字體系較快地成熟起來。 據悉，從考古發掘的出土文字資料來看，中國至少在虞夏時期已經有了正式的文字。如近年考古工作者曾經在山西襄汾陶寺遺址所出的一件扁陶壺上，發現有毛筆朱書的“文”字。這些符號都屬於早期文字系統中的基本構形，可惜這樣的出土文字資訊迄今仍然稀少。 ●文字最早成熟於商代 就目前所知和所見到的殷商文字資料來說，文字載體的門類已經很多。當時的文字除了用毛筆書寫在簡冊上之外，其他的主要手段就是刻寫在龜甲獸骨、陶器、玉石上以及陶鑄在青銅器上。商代文字資料以殷墟卜用甲骨和青銅禮器為主要載體，是迄今為止中國發現的最早的成熟文字。 殷墟時期所反映出來的商代文字不僅表現在字的數量多，材料豐富，還突出地表現在文字的造字方式已經形成了自己的特點和規律。商代文字基本字的結體特徵可分為四大類：取人體和人的某一部分形體特徵為構字的基礎；以勞動創造物和勞動物件為構字的基礎；取禽獸和家畜類形象為構字的基礎；取自然物象為構字的基礎。從構形的文化內涵上來考察，這些成熟較早的字形所取裁的物件與當初先民們的社會生活相當貼近，具有很強的現實性的特徵。同時，這些字形所描寫的內容涉及到了人和自然的各個層面，因而還具有構形來源廣泛性的特徵。

“河圖說”認為，傳說伏羲氏時，有龍馬從黃河出現，揹負“河圖”；有神龜從洛水出現，揹負“洛書”。伏羲根據這種“圖”、“書”畫成八卦，這是漢字的起源。

“圖畫說”是現代學者的觀點，認為漢字真正起源於原始圖畫。一些出土文物上刻畫的圖形，與文字的產生有淵源關係。如陝西華縣泉護村遺址、新石器時代仰韶文化的彩陶盆上的4個鳥形圖案，足以使人確信漢字是從原始圖畫演變出來的。

總而言之，漢字及其體系的完備，不是由一個或幾個人創造的，它是我們祖先集體智慧的結晶。隨著人們生活、生產和交往的發展，至殷商時期，漢字已經相當地成熟了。

據考古工作者在殷墟的考古發現，殷商時期文字載體的門類已經很多。當時的文字除了用毛筆書寫在簡冊上之外，其他的主要手段就是刻寫在龜甲獸骨、陶器、玉石上以及陶鑄在青銅器上。

商代文字資料以甲骨和青銅禮器為主要載體，是迄今為止發現的最早的成熟文字。殷商文字不僅表現在字的數量多，材料豐富，還突出表現在文字的創造方式上已經形成了自己的特點和規律。

在殷商時期，文字基本字的結體特徵可分為四大類：取人體和人的某一部分形體特徵為構字的基礎；以勞動創造物和勞動物件為構字的基礎；取禽獸和家畜類形象為構字的基礎；取自然物象為構字的基礎。