引 子
水隆隆地響著從山頂流下來，形成一道閃著微光的瀑布，遮住洞口。灰色的Sunny透過瀑布射進洞中，在山洞的角落裡投下一道陰影，如同柔軟的黑色翅膀。水簾邊，兩隻幼崽正在玩一團羽毛。他們把羽毛打來打去，嘴裡發出興奮的尖叫聲。毛色蒼白的虎斑小母貓和棕色皮毛的公貓，他們的皮毛幾乎和深色的石頭洞底融為一體了。
山洞後部，一隻棕色虎斑老公貓正蹲伏在一條通道的入口處。他眯著琥珀色的眼睛，目光一刻也沒從幼崽身上離開過。他一動也不動，只是偶爾抽抽耳朵。
虎斑幼崽高高躍起，伸出爪子去抓羽毛。她抓住羽毛剛一落地，弟弟就一下撲到她身上，用荊棘一般的白色小牙齒咬住了羽毛。
“夠了。”一個溫柔的聲音從旁邊傳來。一隻姿態優雅的棕色虎斑母貓站起來，向幼崽走過去。“當心，別到水邊去。巖松，你為什麼不像晨雀那樣高高跳起來呢？你需要訓練，才能成為狩獵貓。”
“我更喜歡當護穴貓。”巖松喵嗚道，“我要把每一隻入侵我們領地的貓打敗。”
“哼，你不行，我才可以。”晨雀反駁道，“我既要當護穴貓，也要當狩獵貓。你等著瞧吧！”
“我們不是這樣分工的。”他們的母親說話了，她知道老貓正從陰影中看著他們，她匆匆回頭瞥了一眼，“每隻部落貓都必須——”
她突然打住了話頭，因為她聽到瀑布後面的狹窄小徑上響起了腳步聲，有誰正向洞裡走來。一隻腰背寬闊的灰毛貓出現了。接著，捕獵巡邏隊的其他貓跟在他後面走進山洞。幼崽們立刻歡叫著迎上去，撲到領頭的那隻公貓身上。
“當心！”他們的母親跟著走過來，用尾巴將幼崽摟到自己身邊，“你們的父親剛從邊界巡邏回來，一定很累。”
“我沒事，溪兒。”灰毛公貓含情脈脈地向她眨眨眼，飛快地在她耳朵上舔了一下，“今天巡邏很輕鬆。”
“暴毛，你怎麼能這樣說！”一隻黑色公貓插話說。他正沿著懸崖小道走進洞裡，邊走邊抖著皮毛上的水珠。“我們花費了大把的時間巡邏邊界，腳掌都磨破了，究竟是為什麼呀？”
“為和平與寧靜。”暴毛平靜地回答，“我們不能把那些貓趕走，儘管我們認定他們是入侵者。我們最大的希望就是保護好自己的領地。”
“全部山地都應該是我們的領地！”那隻黑色公貓沒好氣地說。
“怒梟，別鬧了。”一隻深薑黃色母貓氣惱地甩了一下尾巴，“暴毛說得對，現在情況不同了。”
“我們安全嗎？”溪兒看著幼崽問。現在兩隻小貓正在爭搶一塊兔子皮。
“大多數邊界都是安全的。”暴毛告訴溪兒，他那雙琥珀色眼睛看上去有點焦慮，“但我們的確在幾個地方聞到了其他貓的氣味，岩石上還散落著老鷹的羽毛。他們又在盜獵了。”
“我們對此無能為力。”那隻薑黃色母貓聳聳肩。
“慄鷹爪，我們不能聽之任之。”暴毛低聲說，“否則，他們會認為自己想幹什麼就能幹什麼，當初設定邊界就沒意義了。我覺得我們應該增加巡邏的次數，準備戰鬥。”
“還要增加巡邏次數？”怒梟憤怒地狂甩著尾巴。
“我們應該——”
“不！”
一個粗聲粗氣的聲音從陰影中響起。暴毛驚得一跳，看到了站在一條尾巴遠處的虎斑老貓。
“尖石巫師！”他驚呼道，“我剛才沒看到你在這裡。”
“你顯然沒看到。”老貓脖子上的毛豎了起來，眼裡閃著一絲憤怒的光，“不準再巡邏。”他繼續說：“急水部落有足夠的東西吃。大地馬上就要解凍了，很快會有更多的獵物，我們能從鳥窩裡偷到蛋和幼鳥。”暴毛看上去像是想爭辯，但溪兒急忙瞥了他一眼，還輕輕搖搖頭。於是，他遲疑地向尖石巫師點點頭：“好的。”
老貓怒氣衝衝地走開了。暴毛竭力讓脖子上的毛平伏下來，轉身看著自己的幼崽：“今天你們表現好嗎？”
“他們都很乖。”溪兒柔聲對他說，“晨雀已經長得很強健了，巖松跳得真高。”
“我們一直在捕獵。”晨雀宣佈，說著還用尾巴指著那堆亂糟糟的羽毛，“我可抓住了三隻老鷹。”
“才不是。”巖松反駁道，“我殺死了一隻，不然它早就飛走了。”
溪兒看著暴毛的眼睛：“我好像沒法讓他們明白，他們長成半大貓以後，需要擔負不同的職責。”
“他們沒必要現在決定。”暴毛說。但溪兒用尾巴向尖石巫師那邊指指，他立即閉上了嘴。尖石巫師還能聽到他們說的話。暴毛嘆息一聲。“他們能學會的。”他低聲說，聲音裡透出一絲沮喪，“還有新鮮獵物嗎？我都快要餓死了！”
溪兒領著暴毛向新鮮獵物堆走去時，半大貓和他們的老師們正依次進入洞裡。暴毛的幼崽們從洞裡衝過去攔住他們。
“給我們講講洞外的事！”晨雀尖聲喊道，“你們抓到獵物了嗎？”
“我也想出去。”巖松補充說。
一隻半大貓輕輕用頭碰碰他的肩膀：“你還太小。老鷹一口就能把你吃掉。”
“它不能！我會打它！”巖松一本正經地說，身上的毛髮也蓬鬆起來。
那隻半大貓從喉嚨裡發出咕嚕嚕的笑聲：“我倒想看看！但你還是得長到八個月大才行。”
“鼠腦子！”
尖石巫師站在那裡，看著半大貓和幼崽們打鬧了一會兒，才向自己的通道走去。他走到通道口時，一隻灰色和棕色皮毛相間的母貓站起來，走到他身邊。
“尖石巫師，我必須和你談談。”
老虎斑貓怒視著她：“我要說的都說了。你知道的，馭風鳥。”
馭風鳥沒回答，而是站在那裡等著，直到老貓長嘆一聲，說：“唉，那走吧。但別期望得到不同的回答。”
尖石巫師快步走進第二條通道。馭風鳥跟在他後面。小貓們的打鬧聲消失在他們身後，節奏固定的滴水聲清晰起來。
這條通道通向的洞穴比他們剛剛離開的大洞穴小得多。不僅洞底有尖尖的石頭向上突起，洞頂也有鋒利的石頭懸垂下來。有些石頭尖在半空中對峙著。兩隻貓彷彿在石頭森林中穿行。水不斷從石頭和洞壁上滴落下來，在洞底積成一個個小水坑。洞頂上有一道邊沿參差不齊的裂縫，從那裡照進來一些微弱的灰色光線，在水面上反射著。四周靜悄悄的，只有滴水聲不絕於耳。遠處瀑布的咆哮聲，現在聽上去也變得像是耳語了。
尖石巫師轉身看著馭風鳥：“說吧。”
“我們以前就談過這事兒。你早就知道，你應該選繼任者了。”
老貓厭惡地噴了下鼻息：“我還有的是時間。”
“別給我說這個。”馭風鳥反駁道，“我母親和你是同窩貓。我知道你多大了。你是被急水部落的上任尖石巫師從那窩貓中挑選出來的。你很好地為部落服務了這麼久，但你不能期望永遠留在這裡。你遲早會被殺無盡部落召喚去的。你必須選擇下任尖石巫師。”
“為什麼？”老貓厲聲反問道。馭風鳥不由得向後縮了一下。尖石巫師繼續說道，“為了讓急水部落這樣延續下去，一代又一代，在這些光禿禿的石頭裡面刨食活命？”
馭風鳥異常震驚，回答他的話時，聲音也顫抖起來：“這是我們的家！我們已經贏得了在這裡長久生活下去的權利！你還記得嗎，我們把入侵者趕跑了。”她走到離尖石巫師更近的地方，哀求地伸出一隻腳掌，“你怎麼可以背叛祖先，不保護他們開創的生活呢？”
尖石巫師把頭別開了，眼睛深邃而凌厲。馭風鳥警覺地想到，他可能在隱瞞著什麼。
就在這時，一彎新月從一朵雲後面鑽了出來。月光從洞頂的縫隙中照射下來，落在一個水坑上，將水面映成了銀色。尖石巫師凝視著水面。
“今天是新月之夜。”他喃喃說道，“是殺無盡部落透過水裡的倒影，在天上和我說話的夜晚。很好，馭風鳥。我向你保證，我今晚會在水裡尋找印記。”
“我永遠不會再聽你們的了！”他咬牙切齒地說出每一個字，“我們相信過殺無盡部落，但在我們最需要你們的幫助時，你們卻拋棄了我們。”
隨後，他轉身離開水坑，在尖石森林中踱起步來，粗糙的洞底刮擦著他的腳爪。“我討厭部落現在的樣子！”他怒吼道，“我討厭採用族群貓的生活方式。我們為什麼不能單獨生存呢？”他在洞頂那道裂縫下停下腳步，仰起頭，用挑戰的目光怒視著月亮。“如果我們註定要失敗，你為什麼把我們帶來這裡？”
第一章
第一章 鴿爪悄悄溜出荊棘通道，站在森林裡等著妹妹常春藤爪，還有 她們各自的老師。一場嚴重的霜凍已經將她腳掌下的每一片草葉 變得硬邦邦的，踩上去像鋒利的釘子。晨曦中，冰柱在光禿禿的樹 枝上閃著微光。一陣寒意浸入鴿爪皮毛之中，她打了個寒戰。新葉 季還要很久才會到來。 鴿爪的胃因焦慮而不停地翻騰著，尾巴也耷拉下來。 今天是你的武士考評日，她對自己說，這是學徒最重要的事。 但你為何不感到激動呢？ 她知道這個問題的答案。在她的學徒生活期間發生了太多事 情，而且都是重大事情。相比之下，成為武士好像已變得不那麼重 要了。鴿爪深吸一口氣，豎起尾巴，因為她聽到通道里響起了幾隻 貓的腳步聲。她不能讓將要考評她的貓看到她很不安。她必須盡最 大努力向他們表明，她已經準備好成為一名武士。 鴿爪的老師獅焰第一個出現。他蓬鬆起身上的金色虎斑皮毛 以抵禦清晨的嚴寒。蛛足緊跟在他後面。鴿爪懷疑地看了看那名瘦 得皮包骨頭的黑毛武士一眼，不知道他和獅焰一起對她進行考評 的感覺會如何。蛛足看上去很嚴厲。 如果只有獅焰就好了。鴿爪想，真糟糕，火星為什麼要決定派 兩名考官來考我們呢。 接著出現的是炭心，她的學徒常春藤爪緊隨其後，最後出來的 是米莉。她一定是常春藤爪的另一位考官。鴿爪看著妹妹，鬍鬚顫 動起來。常春藤爪看上去個頭那麼小，還顯出很害怕的樣子，她那 雙深藍色眼睛裡滿是疲憊。 鴿爪走到常春藤爪身邊，友好地舔了舔妹妹的耳朵，低聲說： “嗨，你會沒事的。” 常春藤爪把頭轉開了。 她甚至不和我說話了，鴿爪懊惱地想。我想接近她時，她總在 其他地方忙，還時常在夢裡大喊大叫。鴿爪回想起她和妹妹在學徒 巢穴裡並排睡覺時的情景，妹妹總是扭動身體，擊打她的腳掌。她 知道常春藤爪在造訪黑森林，代表雷族監視那裡，因為松鴉羽和獅 焰讓她那樣做。但每次她問妹妹那裡發生過什麼事情時，常春藤爪 都只回答說，沒什麼新的事情需要報告。 “我建議去那個廢棄的兩腳獸巢穴。”蛛足宣佈說，“那裡有遮 蔽處，很可能有獵物。” 獅焰眨眨眼，彷彿很驚訝，蛛足竟然想當主考官。但他接著又 點點頭，領頭走進樹林，向那條舊兩腳獸路的方向走去。鴿爪加快 步伐，走到他身邊，其他貓也跟上來。 “你準備好了嗎？”獅焰問。 鴿爪驚得一跳，從對妹妹的擔憂中驚醒過來。“對不起。”她說， “我在想常春藤爪。她看上去很疲倦。” 獅焰回頭看看那隻銀白色母貓，然後又看看鴿爪，他琥珀色的 眼睛裡交織著震驚和擔憂。“我猜，黑森林的訓練仍在繼續。”他低 聲說。 “那是誰的錯？”鴿爪沒好氣地看了他一眼。無論獅焰和松鴉羽 多麼迫切地需要知道黑森林的貓正在密謀什麼，他們也不該把全 部重擔壓在她妹妹的肩膀上。 常春藤爪甚至還不是武士！ 獅焰嘆息一聲。鴿爪聽出他在心裡是贊同自己的想法的，只是 不願說出來。“我現在不想談這個。”他說，“你現在該把注意力集中 到考試上來。” 鴿爪恨恨地聳聳肩。 那座舊兩腳獸巢穴出現在眼前。獅焰停下腳步。鴿爪聞到了從 松鴉羽的花園裡傳來的藥草氣味，不過大多數莖稈和葉子都被霜 打黑了。她還能聽到獵物在草叢和樹下的亂石中發出的微弱響聲。 蛛足說得沒錯：這裡是捕獵的好地方。 “好啦。”獅焰開口說道，“我們想先測試你們的追捕技能。炭 心，你想讓常春藤爪去抓什麼？” “我們抓老鼠。好嗎，常春藤爪？” 銀白色虎斑貓緊張地點點頭。 “但不能在這個舊兩腳獸巢穴裡抓。”米莉補充說，“那太容易了。” “我知道。”鴿爪覺得妹妹的聲音聽上去很疲憊，好像她邁步都 很艱難，更別說抓老鼠了。但常春藤爪仍然毫不猶豫地向樹林裡走 去。炭心和米莉跟上去，和她保持著一定距離。 鴿爪看著她們走遠，直到那叢被霜打蔫的鳳尾蕨遮住了常春 藤爪的身影。然後，她傳送出自己的感知力，捕捉妹妹的行蹤。她看 到妹妹走到廢棄的巢穴後面，向松樹林走去。老鼠們正吱吱叫著在 地上的松針中混戰。鴿爪希望妹妹能聞出它們的氣味，成功地抓到 老鼠。 她全神貫注追蹤常春藤爪，完全忘了自己也要參加考試。蛛足 用尾巴尖在她耳朵上拍了一下。 “到！”她說著轉身看著黑毛武士。 “獅焰剛才說了，他想讓你抓松鼠。”蛛足說，“如果你的確想成 為武士，就快行動吧。” “我當然想。”鴿爪低吼道，“對不起，獅焰。” 獅焰正站在蛛足身後，看上去很不高興。鴿爪恨自己竟然沒聽 到老師下達的命令，但更不高興蛛足這樣小題大做。 真倒黴，竟然有兩個考官，她嘟噥道。自樹木還沒長出葉子時 起，學徒就只由自己的老師考評！ 她抬起頭，嗅嗅空氣，聞到附近有松鼠的氣味，頓時精神大振。 氣味是從一片黑莓藤的另一邊傳來的。她放輕腳步，從刺藤邊繞過 去，進入一小片空地，看到那隻松鼠正在一棵爬滿常春藤的橡樹下 啃松果。 風越刮越猛，把光禿禿的樹枝吹得沙沙響。鴿爪用鳳尾蕨作掩 護，從空地邊悄悄走過去，一直走到獵物的下風口處。獵物的氣味 撲鼻而來，讓她直流口水。
引 子
水隆隆地響著從山頂流下來，形成一道閃著微光的瀑布，遮住洞口。灰色的Sunny透過瀑布射進洞中，在山洞的角落裡投下一道陰影，如同柔軟的黑色翅膀。水簾邊，兩隻幼崽正在玩一團羽毛。他們把羽毛打來打去，嘴裡發出興奮的尖叫聲。毛色蒼白的虎斑小母貓和棕色皮毛的公貓，他們的皮毛幾乎和深色的石頭洞底融為一體了。
山洞後部，一隻棕色虎斑老公貓正蹲伏在一條通道的入口處。他眯著琥珀色的眼睛，目光一刻也沒從幼崽身上離開過。他一動也不動，只是偶爾抽抽耳朵。
虎斑幼崽高高躍起，伸出爪子去抓羽毛。她抓住羽毛剛一落地，弟弟就一下撲到她身上，用荊棘一般的白色小牙齒咬住了羽毛。
“夠了。”一個溫柔的聲音從旁邊傳來。一隻姿態優雅的棕色虎斑母貓站起來，向幼崽走過去。“當心，別到水邊去。巖松，你為什麼不像晨雀那樣高高跳起來呢？你需要訓練，才能成為狩獵貓。”
“我更喜歡當護穴貓。”巖松喵嗚道，“我要把每一隻入侵我們領地的貓打敗。”
“哼，你不行，我才可以。”晨雀反駁道，“我既要當護穴貓，也要當狩獵貓。你等著瞧吧！”
“我們不是這樣分工的。”他們的母親說話了，她知道老貓正從陰影中看著他們，她匆匆回頭瞥了一眼，“每隻部落貓都必須——”
她突然打住了話頭，因為她聽到瀑布後面的狹窄小徑上響起了腳步聲，有誰正向洞裡走來。一隻腰背寬闊的灰毛貓出現了。接著，捕獵巡邏隊的其他貓跟在他後面走進山洞。幼崽們立刻歡叫著迎上去，撲到領頭的那隻公貓身上。
“當心！”他們的母親跟著走過來，用尾巴將幼崽摟到自己身邊，“你們的父親剛從邊界巡邏回來，一定很累。”
“我沒事，溪兒。”灰毛公貓含情脈脈地向她眨眨眼，飛快地在她耳朵上舔了一下，“今天巡邏很輕鬆。”
“暴毛，你怎麼能這樣說！”一隻黑色公貓插話說。他正沿著懸崖小道走進洞裡，邊走邊抖著皮毛上的水珠。“我們花費了大把的時間巡邏邊界，腳掌都磨破了，究竟是為什麼呀？”
“為和平與寧靜。”暴毛平靜地回答，“我們不能把那些貓趕走，儘管我們認定他們是入侵者。我們最大的希望就是保護好自己的領地。”
“全部山地都應該是我們的領地！”那隻黑色公貓沒好氣地說。
“怒梟，別鬧了。”一隻深薑黃色母貓氣惱地甩了一下尾巴，“暴毛說得對，現在情況不同了。”
“我們安全嗎？”溪兒看著幼崽問。現在兩隻小貓正在爭搶一塊兔子皮。
“大多數邊界都是安全的。”暴毛告訴溪兒，他那雙琥珀色眼睛看上去有點焦慮，“但我們的確在幾個地方聞到了其他貓的氣味，岩石上還散落著老鷹的羽毛。他們又在盜獵了。”
“我們對此無能為力。”那隻薑黃色母貓聳聳肩。
“慄鷹爪，我們不能聽之任之。”暴毛低聲說，“否則，他們會認為自己想幹什麼就能幹什麼，當初設定邊界就沒意義了。我覺得我們應該增加巡邏的次數，準備戰鬥。”
“還要增加巡邏次數？”怒梟憤怒地狂甩著尾巴。
“我們應該——”
“不！”
一個粗聲粗氣的聲音從陰影中響起。暴毛驚得一跳，看到了站在一條尾巴遠處的虎斑老貓。
“尖石巫師！”他驚呼道，“我剛才沒看到你在這裡。”
“你顯然沒看到。”老貓脖子上的毛豎了起來，眼裡閃著一絲憤怒的光，“不準再巡邏。”他繼續說：“急水部落有足夠的東西吃。大地馬上就要解凍了，很快會有更多的獵物，我們能從鳥窩裡偷到蛋和幼鳥。”暴毛看上去像是想爭辯，但溪兒急忙瞥了他一眼，還輕輕搖搖頭。於是，他遲疑地向尖石巫師點點頭：“好的。”
老貓怒氣衝衝地走開了。暴毛竭力讓脖子上的毛平伏下來，轉身看著自己的幼崽：“今天你們表現好嗎？”
“他們都很乖。”溪兒柔聲對他說，“晨雀已經長得很強健了，巖松跳得真高。”
“我們一直在捕獵。”晨雀宣佈，說著還用尾巴指著那堆亂糟糟的羽毛，“我可抓住了三隻老鷹。”
“才不是。”巖松反駁道，“我殺死了一隻，不然它早就飛走了。”
溪兒看著暴毛的眼睛：“我好像沒法讓他們明白，他們長成半大貓以後，需要擔負不同的職責。”
“他們沒必要現在決定。”暴毛說。但溪兒用尾巴向尖石巫師那邊指指，他立即閉上了嘴。尖石巫師還能聽到他們說的話。暴毛嘆息一聲。“他們能學會的。”他低聲說，聲音裡透出一絲沮喪，“還有新鮮獵物嗎？我都快要餓死了！”
溪兒領著暴毛向新鮮獵物堆走去時，半大貓和他們的老師們正依次進入洞裡。暴毛的幼崽們從洞裡衝過去攔住他們。
“給我們講講洞外的事！”晨雀尖聲喊道，“你們抓到獵物了嗎？”
“我也想出去。”巖松補充說。
一隻半大貓輕輕用頭碰碰他的肩膀：“你還太小。老鷹一口就能把你吃掉。”
“它不能！我會打它！”巖松一本正經地說，身上的毛髮也蓬鬆起來。
那隻半大貓從喉嚨裡發出咕嚕嚕的笑聲：“我倒想看看！但你還是得長到八個月大才行。”
“鼠腦子！”
尖石巫師站在那裡，看著半大貓和幼崽們打鬧了一會兒，才向自己的通道走去。他走到通道口時，一隻灰色和棕色皮毛相間的母貓站起來，走到他身邊。
“尖石巫師，我必須和你談談。”
老虎斑貓怒視著她：“我要說的都說了。你知道的，馭風鳥。”
馭風鳥沒回答，而是站在那裡等著，直到老貓長嘆一聲，說：“唉，那走吧。但別期望得到不同的回答。”
尖石巫師快步走進第二條通道。馭風鳥跟在他後面。小貓們的打鬧聲消失在他們身後，節奏固定的滴水聲清晰起來。
這條通道通向的洞穴比他們剛剛離開的大洞穴小得多。不僅洞底有尖尖的石頭向上突起，洞頂也有鋒利的石頭懸垂下來。有些石頭尖在半空中對峙著。兩隻貓彷彿在石頭森林中穿行。水不斷從石頭和洞壁上滴落下來，在洞底積成一個個小水坑。洞頂上有一道邊沿參差不齊的裂縫，從那裡照進來一些微弱的灰色光線，在水面上反射著。四周靜悄悄的，只有滴水聲不絕於耳。遠處瀑布的咆哮聲，現在聽上去也變得像是耳語了。
尖石巫師轉身看著馭風鳥：“說吧。”
“我們以前就談過這事兒。你早就知道，你應該選繼任者了。”
老貓厭惡地噴了下鼻息：“我還有的是時間。”
“別給我說這個。”馭風鳥反駁道，“我母親和你是同窩貓。我知道你多大了。你是被急水部落的上任尖石巫師從那窩貓中挑選出來的。你很好地為部落服務了這麼久，但你不能期望永遠留在這裡。你遲早會被殺無盡部落召喚去的。你必須選擇下任尖石巫師。”
“為什麼？”老貓厲聲反問道。馭風鳥不由得向後縮了一下。尖石巫師繼續說道，“為了讓急水部落這樣延續下去，一代又一代，在這些光禿禿的石頭裡面刨食活命？”
馭風鳥異常震驚，回答他的話時，聲音也顫抖起來：“這是我們的家！我們已經贏得了在這裡長久生活下去的權利！你還記得嗎，我們把入侵者趕跑了。”她走到離尖石巫師更近的地方，哀求地伸出一隻腳掌，“你怎麼可以背叛祖先，不保護他們開創的生活呢？”
尖石巫師把頭別開了，眼睛深邃而凌厲。馭風鳥警覺地想到，他可能在隱瞞著什麼。
就在這時，一彎新月從一朵雲後面鑽了出來。月光從洞頂的縫隙中照射下來，落在一個水坑上，將水面映成了銀色。尖石巫師凝視著水面。
“今天是新月之夜。”他喃喃說道，“是殺無盡部落透過水裡的倒影，在天上和我說話的夜晚。很好，馭風鳥。我向你保證，我今晚會在水裡尋找印記。”
“我永遠不會再聽你們的了！”他咬牙切齒地說出每一個字，“我們相信過殺無盡部落，但在我們最需要你們的幫助時，你們卻拋棄了我們。”
隨後，他轉身離開水坑，在尖石森林中踱起步來，粗糙的洞底刮擦著他的腳爪。“我討厭部落現在的樣子！”他怒吼道，“我討厭採用族群貓的生活方式。我們為什麼不能單獨生存呢？”他在洞頂那道裂縫下停下腳步，仰起頭，用挑戰的目光怒視著月亮。“如果我們註定要失敗，你為什麼把我們帶來這裡？”
第一章
第一章 鴿爪悄悄溜出荊棘通道，站在森林裡等著妹妹常春藤爪，還有 她們各自的老師。一場嚴重的霜凍已經將她腳掌下的每一片草葉 變得硬邦邦的，踩上去像鋒利的釘子。晨曦中，冰柱在光禿禿的樹 枝上閃著微光。一陣寒意浸入鴿爪皮毛之中，她打了個寒戰。新葉 季還要很久才會到來。 鴿爪的胃因焦慮而不停地翻騰著，尾巴也耷拉下來。 今天是你的武士考評日，她對自己說，這是學徒最重要的事。 但你為何不感到激動呢？ 她知道這個問題的答案。在她的學徒生活期間發生了太多事 情，而且都是重大事情。相比之下，成為武士好像已變得不那麼重 要了。鴿爪深吸一口氣，豎起尾巴，因為她聽到通道里響起了幾隻 貓的腳步聲。她不能讓將要考評她的貓看到她很不安。她必須盡最 大努力向他們表明，她已經準備好成為一名武士。 鴿爪的老師獅焰第一個出現。他蓬鬆起身上的金色虎斑皮毛 以抵禦清晨的嚴寒。蛛足緊跟在他後面。鴿爪懷疑地看了看那名瘦 得皮包骨頭的黑毛武士一眼，不知道他和獅焰一起對她進行考評 的感覺會如何。蛛足看上去很嚴厲。 如果只有獅焰就好了。鴿爪想，真糟糕，火星為什麼要決定派 兩名考官來考我們呢。 接著出現的是炭心，她的學徒常春藤爪緊隨其後，最後出來的 是米莉。她一定是常春藤爪的另一位考官。鴿爪看著妹妹，鬍鬚顫 動起來。常春藤爪看上去個頭那麼小，還顯出很害怕的樣子，她那 雙深藍色眼睛裡滿是疲憊。 鴿爪走到常春藤爪身邊，友好地舔了舔妹妹的耳朵，低聲說： “嗨，你會沒事的。” 常春藤爪把頭轉開了。 她甚至不和我說話了，鴿爪懊惱地想。我想接近她時，她總在 其他地方忙，還時常在夢裡大喊大叫。鴿爪回想起她和妹妹在學徒 巢穴裡並排睡覺時的情景，妹妹總是扭動身體，擊打她的腳掌。她 知道常春藤爪在造訪黑森林，代表雷族監視那裡，因為松鴉羽和獅 焰讓她那樣做。但每次她問妹妹那裡發生過什麼事情時，常春藤爪 都只回答說，沒什麼新的事情需要報告。 “我建議去那個廢棄的兩腳獸巢穴。”蛛足宣佈說，“那裡有遮 蔽處，很可能有獵物。” 獅焰眨眨眼，彷彿很驚訝，蛛足竟然想當主考官。但他接著又 點點頭，領頭走進樹林，向那條舊兩腳獸路的方向走去。鴿爪加快 步伐，走到他身邊，其他貓也跟上來。 “你準備好了嗎？”獅焰問。 鴿爪驚得一跳，從對妹妹的擔憂中驚醒過來。“對不起。”她說， “我在想常春藤爪。她看上去很疲倦。” 獅焰回頭看看那隻銀白色母貓，然後又看看鴿爪，他琥珀色的 眼睛裡交織著震驚和擔憂。“我猜，黑森林的訓練仍在繼續。”他低 聲說。 “那是誰的錯？”鴿爪沒好氣地看了他一眼。無論獅焰和松鴉羽 多麼迫切地需要知道黑森林的貓正在密謀什麼，他們也不該把全 部重擔壓在她妹妹的肩膀上。 常春藤爪甚至還不是武士！ 獅焰嘆息一聲。鴿爪聽出他在心裡是贊同自己的想法的，只是 不願說出來。“我現在不想談這個。”他說，“你現在該把注意力集中 到考試上來。” 鴿爪恨恨地聳聳肩。 那座舊兩腳獸巢穴出現在眼前。獅焰停下腳步。鴿爪聞到了從 松鴉羽的花園裡傳來的藥草氣味，不過大多數莖稈和葉子都被霜 打黑了。她還能聽到獵物在草叢和樹下的亂石中發出的微弱響聲。 蛛足說得沒錯：這裡是捕獵的好地方。 “好啦。”獅焰開口說道，“我們想先測試你們的追捕技能。炭 心，你想讓常春藤爪去抓什麼？” “我們抓老鼠。好嗎，常春藤爪？” 銀白色虎斑貓緊張地點點頭。 “但不能在這個舊兩腳獸巢穴裡抓。”米莉補充說，“那太容易了。” “我知道。”鴿爪覺得妹妹的聲音聽上去很疲憊，好像她邁步都 很艱難，更別說抓老鼠了。但常春藤爪仍然毫不猶豫地向樹林裡走 去。炭心和米莉跟上去，和她保持著一定距離。 鴿爪看著她們走遠，直到那叢被霜打蔫的鳳尾蕨遮住了常春 藤爪的身影。然後，她傳送出自己的感知力，捕捉妹妹的行蹤。她看 到妹妹走到廢棄的巢穴後面，向松樹林走去。老鼠們正吱吱叫著在 地上的松針中混戰。鴿爪希望妹妹能聞出它們的氣味，成功地抓到 老鼠。 她全神貫注追蹤常春藤爪，完全忘了自己也要參加考試。蛛足 用尾巴尖在她耳朵上拍了一下。 “到！”她說著轉身看著黑毛武士。 “獅焰剛才說了，他想讓你抓松鼠。”蛛足說，“如果你的確想成 為武士，就快行動吧。” “我當然想。”鴿爪低吼道，“對不起，獅焰。” 獅焰正站在蛛足身後，看上去很不高興。鴿爪恨自己竟然沒聽 到老師下達的命令，但更不高興蛛足這樣小題大做。 真倒黴，竟然有兩個考官，她嘟噥道。自樹木還沒長出葉子時 起，學徒就只由自己的老師考評！ 她抬起頭，嗅嗅空氣，聞到附近有松鼠的氣味，頓時精神大振。 氣味是從一片黑莓藤的另一邊傳來的。她放輕腳步，從刺藤邊繞過 去，進入一小片空地，看到那隻松鼠正在一棵爬滿常春藤的橡樹下 啃松果。 風越刮越猛，把光禿禿的樹枝吹得沙沙響。鴿爪用鳳尾蕨作掩 護，從空地邊悄悄走過去，一直走到獵物的下風口處。獵物的氣味 撲鼻而來，讓她直流口水。