現代考古的最新成果是發現了西漢時期的紙張，所以紙是什麼時候發明的還真不好說。但蔡倫的功勞是將紙的製造成本降低了，也便於將漢字和中華文化更廣泛的讓民眾學習，這個功勞是不可撼動的。

首先，對於造紙術到底起源於何時，在相當長的時間裡人們一直沒能找到滿意的答案。傳統觀點認為，是由東漢人蔡倫發明了紙，但其實上，在很久以前，陝西土地上就已經有了紙的出現。這可是比蔡倫紙還要再早的紙張，它們被定名為“灞橋紙”。

灞橋紙是西漢時期的紙，是比蔡倫紙更早的紙張，在陝西省西安市灞橋出土，所以被定名為“灞橋紙”。

灞橋紙紙色暗黃，紙面較為平整、柔軟，呈薄片狀，有一定強度。鑑定發現其原料主要是大麻纖維，間有少許苧(zhu)麻。其纖維平均長度為1毫米左右，絕大多數纖維作不規則異向排列，同向排列只在少數部位發現，亦觀察到被切斷、打潰的帚化纖維。它說明這種紙的原料經歷了切斷、蒸煮、舂搗及抄造等處理過程，只是加工程式較低。

在此之前，1933年曾在新疆羅布淖爾發現蔡倫之前的古紙，但未及化驗就在第二次世界大戰中毀於戰火。1942年亦曾在內蒙古額濟納發現蔡倫之前的紙，但原發掘報告未作肯定斷代。在此之後，1986年又在甘肅天水放馬灘西漢文景時期(公元前179一公元前 141年)墓群中出土繪有地圖的紙。

由以上可知，蔡倫不是發明了造紙術，他只是在先輩的基礎上改進了造紙術。

蔡倫是一個偉大的人，華人發明的造紙術不僅促進了自身文化、教育和科技的發展，同時透過絲綢之路傳播到世界各地，推動了中國、阿拉伯、歐洲乃至整個世界的文化發展。對人類文明的發展尤其是近代化起到巨大的促進作用。

我覺得造紙術發明專利應該頒發給蔡倫，他使紙的成本大量降低，促進了知識的傳播，尤其是隋唐時期舉行的科舉制度與造紙術的改進不無關係。

造紙術的改進，形成了以點帶面的作用，促進了中國古代文化的發展。

造紙術的發明權應該發給蔡倫！依據國際慣例，在某一領域的發明權應該授予，在該領域持續努力取得重大突破並使之推廣的人！而不能授予先研究者，蔡倫符合這樣的條件。下面來試述下蔡倫發明紙的若干細節。（以下文字觀點摘錄編輯自《鄭也夫社會學專題50講》）

影響世界文明的100人有過不同的版本，在不同的版本里，蔡倫都名列前十，這是一個全世界無人不知的大名人。各國的辭書，包括大型百科都這麼記載著，“蔡倫，造紙術的發明者”。

其實大家的資訊都來自范曄編寫的《後漢書·蔡倫傳》。上面寫著“元興元年奏上”，意思是公元105年的時候，他上奏皇上，造紙術發明了。《後漢書》裡面還說到了造紙的原料是樹膚（就是樹皮）、麻頭、漁網，還有敝布，“敝”就是棄之如敝履的“敝”，是破舊的意思。

首先，紙的發明不是在東漢

《後漢書》裡造紙發明的時間說錯了。

這些年考古學家發掘出了9批古紙，這9批古紙的精確時間還比較難確定，墓葬的時間其實也不能精確地確定，因為這墓主人都不是大人物。墓葬多數是在甘肅的河西走廊一帶，也是因為那地方氣候乾燥，所以這些很容易腐爛的紙張居然儲存住了，跨越了千年留下來了。

但是，雖然這些墓葬和紙張的精確時間不能確定，但有一點是可以確定的，這些墓葬都是早於蔡倫的，這紙張裡是有西漢的紙。

那也就可以徹底推翻了過去所認為的造紙術產生的時間，蔡倫造紙這說法也就不成立了，因為西漢就有紙了，那怎麼是一個東漢人發明的呢？

還有一個有趣的現象，就是這些古紙中，大部分沒有字。那就有個疑問，這紙是幹什麼的？少數的幾張紙上有字，有些字是藥名。為什麼多數無字，有字的上頭寫的卻是藥名？

揭開蔡倫關於造紙原料的說法

先從東漢人許慎的《說文解字》尋找。

這部辭書上解釋了“紙”這個字，說到了造紙的工具、方法、原料。有這麼兩段原話：

 一段是“紙，絮，苫也”，說到紙的原料是絮，以及它的工具是苫。還給瞭解釋，“絮，敝緜也”，“敝”是破舊；“緜”就是絲織品，也就是造紙的原料是破舊的絲織品。“苫”是什麼呢？竹簾子。 下面又說了一句話說，“於水中擊絮”，就是在水中敲打破舊的絲織品。我們可能都看過或聽過造紙術，就是在水裡面擊打植物纖維、樹皮等，把它打成紙漿狀，然後用苫，就是這個竹簾子去把它紙漿搧出來，然後撕下來一張，幹了就是紙了。

許慎說的方法和後代造紙的方法差不多，工具也沒有問題。但就一點，許慎說的造紙原料和范曄說的不一樣。范曄說的都是一些植物，樹皮、麻頭、敝布等。而許慎說的是什麼呢？廢舊的絲織品，二者說的不一樣。

誰說的對？我們空頭爭論是沒有意義的，考古學家、科學家做了化驗。我們前面說的這9批古紙，大多都經過了化驗。中日的學者合作化驗了幾次，確定它們的原料都是大麻。

後來還有更多的古紙經過了化驗，中國國家圖書館館藏的古紙，英國博物館館藏的古紙，加起來一共80多種經受過化驗。

化驗的結果，它們的原料是大麻、楮樹皮、桑樹皮，其中沒有一張紙是蠶絲做的。因為許慎這樣一部偉大的辭書中記載了，人們不不會甘心，要找出真相。

那麼科學家就介入了，科學家認為，我們不管古紙是怎麼造的，看看用現代方法能不能把蠶絲做成紙。他們就把蠶絲放在這個水裡面，用棒槌敲打，任憑你怎麼敲打，都無法把這個蠶絲敲打成紙漿狀。打不成紙漿，是做不成紙的。道理很簡單，動物纖維是敲打不出紙漿狀的。

那麼許慎為什麼這樣記錄呢？許慎和蔡倫是同代人，還不止於此，他們還做過同事。

那個時候，蔡倫曾經和50個博士，被皇帝派到東觀去校書，就是校對經典。而史書上還寫著，皇上還“令蔡倫監典其事”，監典就是監督管理。

許慎在校對古書，而蔡倫在監督管理這件事，那倆人是密切共事過的。許慎乾的工作是編輯辭典，這是不能隨意杜撰的，不能想怎麼寫就怎麼寫，二人又共過事。那關於造紙用的什麼原料，許慎必定請教過蔡倫。而蔡倫在105年上奏皇上，造出紙來了。121年，因為他的後臺鄧太后死了，蔡倫和鄧太后的其他幾個親信，懾於新主的權力，因恐懼都紛紛自殺了。

從105年到121年有十多年，何況他研究造紙術是在105年之前，也就是說這二十多年裡，許慎認識蔡倫，他必定向蔡倫諮詢過造紙的方法和原料。他怎麼竟然不知道造紙的真實原料呢？

真實情況應該是，造紙的原料是破舊的絲織品，這是蔡倫告訴許慎的。那蔡倫為什麼要欺騙許慎？因為他之前已經這樣欺騙了另一個人，他改不了嘴了。他要是改了嘴，這個事容易穿幫，他就吃不了兜著走。那他首先告訴的這個人是誰？皇上。

當時皇上苦於每天要閱讀這麼多的竹簡，竹簡沉重而帛書又輕又薄。於是下令蔡倫製造更多的帛書，用來替代竹簡，要不然就開發出一種和帛書相仿的材料。

帛書是紡織而成的絲織品，很薄很薄，上面用來寫字。這個差事可難倒了蔡倫，因為他找不到很多的蠶絲原料，因為這蠶絲都是用來做綾羅綢緞的，而宮廷需要大批的綾羅綢緞，這個供應尚且吃力，拿不出這麼昂貴的原料用來做紙。蔡倫就只好去尋找別的原料和別的製造方法。研發了很久，拿出來的東西質量有點過不去，時限也到了，不得不呈送給皇上，就把這造出的紙張呈現給了皇上。因為質量不好，和帛書的原料相比，樹皮出身這麼卑賤，怕皇上責備，所以他就沒敢說這是用樹皮做的。

那怎麼辦呢？蔡倫只得上奏：臣找不到更多的蠶絲，這個東西供應就很少。開發了一下，用破舊的絲織品去更新，做出了這些紙張，紙張還趕不上帛書，我們接著研究”。

應該是他是向皇上說了類似這樣的說辭，然後只好向他的同事許慎重說一遍，嚴謹的許慎也被矇蔽了。

紙是樹皮布的副產品

但還有第二個疑問，就是你要去找帛書的替代品，帛書是絲織品，蔡倫是怎麼想到用樹皮的？是怎麼想到在水中擊打樹皮這個方法的，這想象力太卓越了，這不是緣木求魚嗎？結果還求到了這個魚，這真是有點不可思議。

但現在我們明白了，當時就有一個水中擊打樹皮的大行業。幹什麼的呢？製造樹皮布，這是近些年來考古學家發現的。

這個大行業，在一萬年前就開始了，那個時候的樹皮布和紡織並存，是遍及世界的兩大製造衣服的方法。

關於樹皮布的研究也超過了百年，只是華人和中國的學者才剛剛注意到。臺灣一位大人類學家叫凌純聲，和他的愛女凌曼立，父女二人在1962年發表過文章，研究樹皮布。

樹皮布和紡織曾經遍佈世界。紡織發明於兩河流域，而樹皮布很可能起源於中國。後來還是紡織的優勢大，而且是越來越大，以至於樹皮布漸漸地消亡了。

一百多年前，有外國學者到海南去考察，還看到海南的少數民族製造樹皮布。比較多的證據是考古學家發現了一種石頭拍子，論證來論證去，它是用來擊打樹皮製作樹皮布的。

而製造樹皮布的原料就是楮樹和桑樹的樹皮，它們先要放在水中浸泡，而後擊打成有點像漿糊狀，然後板結曬乾。它比我們現在用的紙更厚，也更結實。

有時候在製作過程當中，擊打過度導致出來的樹皮布太薄了，如果再當做樹皮布來用就不太結實，這個副產品就是紙。這個副產品是意料之外產生的，可以說是製造樹皮布過程中的殘品，但也挺稀罕。

它最初是用來幹什麼的呢？用來包東西，常常用來包藥，或者用來墊襯一些高階的東西。

這我們就說到了，當年在河西走廊裡發現的很多古紙，上頭沒有字，為什麼沒有字？

那東西就不是用來寫字的，是製造樹皮布的過程中衍生出的一個副產品，又挺稀罕，覺得又可以派什麼用場，就用來墊襯什麼高階東西，或者用來包裹什麼東西，這就是紙的最初的出場。

人類學家凌純聲對中國古籍爛熟於胸，他考證了史書上記載的樹皮布，稍帶著他又考證了一下蔡倫。

他說蔡倫是荊州人，而荊州那時候是苗人之鄉。而我們知道，樹皮布在苗族人當中最普遍，而最後像海南地區，還在製造和使用樹皮布的人就是苗族人。

蔡倫就是這地方的人，他接受了皇上交給他的這個重任之後，一定是在他的家鄉中看到了這種東西，就是樹皮布製造中所衍生出來的一種輕薄的材料。

他可能就會想到，薄的樹皮布不是可以寫字嘛。當然這東西還是粗糙一些，不夠光潔，那我著手改良吧，他就開始改良這樹皮布。最終經蔡倫之手，紙張的用途改變為了寫字。

范曄是晚蔡倫300年的人，是南北朝時期南朝的一個文人和史學家。南朝要晚於東漢，中間間隔了三國時代、西晉、東晉，才到南北朝。到了這個范曄的時候，紙張應該可以批次生產了，紙張的真實出身應該也已經徹底暴露了。何況紙張質量也提高了，也沒有人再會計較它的出身了。

這問題，哪應該發給誰呢？確實從西安市郊灞橋發掘出土古墓中發現88片古紙，漢武帝時期就有紙了（灞橋紙），比“蔡侯紙”要早200多年，1933年新疆羅布淖爾漢烽出土的西漢麻紙也比蔡倫早了一個多世紀。

我們的歷史課本確實說蔡倫發明了紙，事實比比《後漢書》成書更早的《東觀漢記·蔡倫傳》中，並沒有關於紙是蔡倫發明的，而《東觀漢記》的作者劉珍，延篤等人都是蔡倫的同時代人，如果真是蔡倫發明了紙，他們不會不記載的。事實是蔡倫改進了造紙技術。此後造紙技術逐漸推廣……東漢末有左伯造紙，梁有張永造紙如《北堂書鈔》和《南史·張玉傳》都有記載。中國不僅發明了造紙術，而且是世界上最早使用廢紙造紙的國家，用廢紙做原料生產的再生紙，古人稱為“還魂紙”。

早期的西漢麻紙比較粗糙不便書寫，到了公元二世紀，蔡倫憑藉充足的人力物力，監製並且組織生產了一批良紙，於公元105年獻給了朝廷，從此造紙術在國內推廣起來。同時東漢還進而用樹皮等原料造紙，擴大了原料的來源，從這個意義上說，蔡倫在歷史上作為良紙的監製者和推廣者是不容抹殺的……既然你不知道到底是誰發明的，為什麼不找一個對紙發明改進，推廣有貢獻的人呢！而蔡倫實至名歸。

發明這個東西，本身就是扯淡。

比如飛機、電話到底是誰發明的？再比如5g技術到底是誰的？誰說的清楚？

說到飛機，首先就想到了萊特兄弟，但是呢？與他同時期研究飛機的人多了去了，他們只是最早首飛成功的，

但是呢，他們那個時候的飛機，跟現在的飛機，已經不是一個概念的東西了。

最早研究飛機的，要倒推至十九世紀初期的英%國，從凱利爵士，到漢生和斯特林菲羅，

這說明，很多東西並不是某幾個人突然研究出來的，而是生產力發展到一定階段，科技蓬勃發展，那些東西就有很多國家開始開始同步研究了，只是某些國家先成功而已。

比如5G，是誰突然想到這個東西嗎？不是，是科學一步步的發展，生產力進步了，現在到了5G時代，並不是誰突然想出來的金點子。

造紙術也是一樣，從秦漢時期就有了紙這種東西，但是呢？製造成本高、粗糙、數量少、不易普及等因素，一直制約發展。

隨著生產力的發展，工藝不斷改進，更加成熟，到了東漢，造紙術普遍提升，產量也提高了，蔡倫摘得桂冠，這個其實是很有爭議的，他最多隻是冠名而已，如喬幫主和蘋果的關係。

東漢到三國，紙張並不普及，西晉時代，公文開始用紙張書寫，紙張才開始普及，到東晉書法家就出現了，

所以，這是一個循序漸進的過程，並不是一蹴而就的，也不是改進成功了，就普及了。

這是一個漫長的過程，有了400多年的跨度，可想而知，生產力的提升是多麼緩慢。