韓信身世貧賤，從小就失去了雙親。成立軍功之前的韓信，既不會經商，又不肯種地，家裡也沒有什麼財富，過著窮困而備受歧視的日子，經常是吃了上頓沒下頓。

他與本地的一個小官有些友誼，於是常到這位小官家中去吃免費飯，可是時候一長，小官的老婆對他很反感，便有意提前吃飯的時候，等韓信來到時已經沒飯吃了，於是韓信很惱火，就與這位小官絕交了。

為了餬口下去，韓信只好到河邊釣魚，這時候有位洗衣服的老太太見他沒飯吃，便把本身帶的飯菜分給他吃了。之後連續幾十天，老太太天天給他帶飯。

韓信很受打動，便對老太太說：“總有一天我必然會好好酬報你的。”老太太聽了很生氣，說：“你是男兒膝下有黃金，可你連肚子都混不飽，我看你可憐才給你飯吃，誰要你報答。”韓信聽了立志要做出一番事業來。

於是，韓信便投奔了漢王劉邦。在輔佐劉邦與西楚霸王項羽爭奪天下的戰爭中，韓信立下赫赫戰功。戎馬倥傯，他不能忘懷的是老太太的飯菜和對他的教誨。

後來，劉邦做了皇帝，韓信官封王侯，衣錦還鄉。回到家鄉的當天，韓信便將老太太接到府上，扶她坐到上座，向她行跪禮，然後奉送上一千兩黃金。

“我不能收你這麼重的禮物。”老太太說。

韓信謙恭地說：“在我最飢餓的時候，您給我吃的；在我最彷徨的時候，您教誨了我。是您使我有了今天啊！您不要我的報答，可我說出了口就要做到。您要我做一個好男兒，好男兒就要信守諾言，這也是您的教誨啊！”