蛇每到身上的舊皮長得令自己很難受時，就會生生地把舊皮蛻掉。蛻皮的過程異常痛苦：它將自己緊附在草地、木頭、樹根或石頭上，用盡氣力，最大化地擴張傘狀的頸部，忍著撕裂的劇痛將舊皮一點一點完全蛻去。 蛻皮對於蛇類而言有很多功效。第一，最外層的受損舊皮得以替換；第二，換去蛇皮可以免於受蛆蟲等寄生蟲所侵害。

皮是一種生理現象，蛇一出生就開始蛻皮，一年蛻皮2一3次，多達10幾次。蛻皮次數多，說明生長髮育快，反之則慢。 蛇面板分為表皮和真皮兩部分。表皮由四層組成，由內．向外依次為生髮層，、生活細胞層、甲種角質層、乙種角質層。生活層與甲種角質層之間稱為中介層，蛻皮就在此層進行。

皮前，是生髮層細胞進入迅速的增生過程，在中介層之下形成一新的表皮結構，它也包括生活細胞層和兩種角質層。蛻皮時，可能是嗜酸性顆粒白細胞（此時從真皮血管中遷移而來）產生的蛋白質水解酶的作用，使舊的中介層溶解。所以位於中介層表面的老的表皮結構蛻去，而它下面新形成的表皮結構便顯露於外了。年輕的蛇生長迅速，比年齡大而生長遲緩的

皮的次數多些。 蛇島蝮蛇在飼養中，從5月下旬至8月下旬均有蛻皮者，但6、7月大量蛻皮。在蛇島上，7、10月也撿到蛇蛻。蛻皮與蛇採食的活躍期相一致，蛻皮與“採食有關。蛻皮可能是蛇生活過程中的固有特性，即使個體不增長，只要代謝依然進行，也會出現蛻皮。蛇蛻皮可能是蛇生長與消耗所必不可少的。 蛻皮前，蛇不活動，一般在蛻前 6“11天眼睛有明顯變化，角膜呈煙霧蘭色，暫時失明，體色暗濁。經3——5天，眼復明，再過3——6天，開始蛻皮。蛻皮時蛇用力擦吻端及上下頜，當擦開下頜角皮時’，即翻仰頭部擦上領。上下頜角皮均擦開後，頭部角皮易翻蛻，蛇藉助樹枝、岩石、草等障礙物加快蛻皮速度。蛻皮後的蛇體，斑紋清晰，新鮮醒目。