貂蟬和呂布在白門樓被擒後，呂布被殺，貂蟬卻因曹操念其美貌和殺董卓有功，鎖入尚未建成的銅雀臺中。後曹操把貂蟬明許關羽，暗應劉備，以期挑撥他們兄弟感情，關羽為絕曹念，殺死了貂蟬；元朝戲曲中就流傳有“關公月下斬貂蟬”一曲。

呂布死後，關羽對曹公懇請讓貂蟬去關羽房中，曹公答應了。

而當天貂蟬進去後，就再沒出來過，自盡了。

據野史記載，關公對貂蟬傳達的意思是，以你的身份和容貌，活著一定會受極不公待遇，然後貂蟬就自殺了。

在記載中對於貂蟬的去處很模糊，但是根據野史上的記載，說是當時曹操看上了貂蟬，然後把呂布給殺了，然後曹操帶著貂蟬回到了許昌。於是貂蟬就成了曹操的侍女，一直陪伴在曹操身邊。後來曹操勢力不行，招降了關羽。

招降於關羽後，還送給關羽10個美女，我們都知道男人基本上都抵抗不了美女的誘惑，曹操想要用美女勾引關羽，並且在這10個美女當中，貂蟬就在其中，可見曹操是真的下了功夫了。而關羽在知道這其中美女有貂蟬的時候，因為他念及呂布的忠義，然後就把貂蟬給放走了，而貂蟬也明白了其中的含義，於是回到房中就直接自盡了。不得不說一代美人落得這樣的下場，真是令人心痛，這是野史的記載，但是在野史中還是另一種說法。

貂蟬的命運流傳有多個版本。

貂蟬，中國古代四大美女之一，有“閉月”之貌。貂蟬多美呢？原著道：“又詩曰：紅牙催拍燕飛忙，一片行雲到畫堂。眉黛促成遊子恨，臉容初斷故人腸。榆錢不買千金笑，柳帶何須百寶妝。舞罷隔簾偷目送，不知誰是楚襄王。舞罷，卓命近前。貂蟬轉入簾內，深深再拜。卓見貂蟬顏色美麗，便問：此女何人？允曰：歌伎貂蟬也。”

呂布的妻子不是貂蟬，董卓身邊的貂蟬（實為刁蟬）是曹操所獻。如果不分歷史人物還是虛構人物，論起漢末三國最知名的女性可以列出不少來，比如曹操的卞夫人、司馬懿的夫人張春華、著名的美女大喬、小喬，還有才女蔡文姬等等，但她們在後世的名氣如果跟貂蟬比起來那還是相差不少。

貂蟬這個人物始見於《三國志平話》，在《三國演義》裡被進一步渲染。在這些作品裡，貂蟬是司徒王允府裡的丫環，目睹奸臣董卓篡權，月下焚香禱告上天，希望為主人分憂，恰巧被王允撞見，於是收為義女，遂定連環計。

王允先把貂蟬許給呂布為妻，又獻予董卓為妾。貂蟬嫁給董卓後又對呂布保持曖昧，周旋在二人之間，呂布不樂。一次，呂布和貂蟬在鳳儀亭相會，貂蟬哭訴被董卓霸佔之苦，呂布憤怒，卻被董卓撞見，董卓搶過呂布的方天畫戟要刺呂布，呂布逃走，從此二人生疑。王允便趁機說服呂布，剷除了董卓，隨後貂蟬成為呂布之妻。呂布敗亡前貂蟬再次出場，呂布白門樓被殺後貂蟬不知所終。

才貌雙全、能歌善舞、捨身取義，讓貂蟬的形象深受後世的喜愛，於是有人對她的身世也進行了許多“考證”，關於她的出身至少有四種說法：一是永年，來源於當地民間傳說；二是臨洮，來源於《三國志平話》；三是米脂，來源於陝北民謠和傳說；四是忻州木耳村，來源於元雜劇。

傳說、平話、民謠、雜劇都屬文藝作品的範疇，不能作為嚴格意義上的史料，用這些作為依據所“考證”的結果，自然不足為信。

在民間，關於美女貂蟬的下落存在著“慘死”和“善終”兩大系列。

“慘死”系列裡面有三種不同的版本。

第一個版本是崑劇《斬貂》中描述呂布在白門樓被曹操斬首，他的妻子貂蟬被張飛轉送給了關羽，但關羽拒絕接受這位帶有汙點的女子，恐其水性楊花、朝三暮四，唯有一死才能保全其名節，於是乘夜傳喚貂蟬入帳，拔劍痛斬美人於燈下。

第二個版本出自明劇《關公與貂蟬》，劇中貂蟬向關羽痛訴內心的冤屈，並詳細講述了自己施展美人計為漢室鋤奸的經歷，以此贏得了關羽的愛慕與景仰。但是關羽最終決定為復興漢室而獻身，貂蟬也只好懷著滿腔柔情自刎，以死來證明自身的政治貞操。

第三個版本講述的是貂蟬在關羽的庇護下逃走，削髮為尼，但曹操派人追捕。為了不使關羽等人難做，貂蟬毅然拔劍身亡，一縷幽怨的香魂，隨著國家大義而去。

第一個版本是貂蟬最終出家為尼，並以佚名的方式寫下了雜劇《錦雲堂暗定連環計》，以此向世人表明自己的政治貢獻，最終在尼姑庵裡壽終正寢。

第二個版本則是說關羽沒有貪戀女色，而是護送貂蟬回到其故鄉木耳村。貂蟬則是一直守節未嫁，最終被鄉人建廟祭奠。

第三個版本稱貂蟬被關羽納為小妾，並送往成都定居，但是關羽卻沒有想到自己最後竟是兵敗身死，而可憐的貂蟬從此流落於蜀中，成了一名村婦而已。

那麼歷史上真實的貂蟬是什麼樣的呢？貂蟬容貌出眾，一曲“紅牙催拍燕飛忙，一片行雲到畫堂。 眉黛促成遊子恨，臉容初斷故人腸”讓她躋身於中國古代四大美女的行列。但是與西施、王昭君、楊玉環等其他三位美女不同，貂蟬的事蹟在史書沒有留下任何記載。

董卓確實有過一個奴婢，呂布跟她有過私情。《三國志》記載：“卓常使布守中閤，布與卓侍婢私通，恐事發覺，心不自安。”但這個奴婢是不是名叫貂蟬，史書並未說明。有人認為這個奴婢就是貂蟬無疑，後來成為董卓的小妾，依據是今甘肅省臨洮縣梁家村有貂蟬墓，貂蟬作為董卓的小妾死後葬在了董卓的老家合情合理。但是，這個說法有致命的錯誤，先不說這座墓建於何時、有沒有後人的偽託，就說這個地方都不對。董卓的家鄉確實是臨洮，但漢末的臨洮是今甘肅省岷縣，而不是現在的臨洮縣。

董卓的這個奴婢後來是否成了呂布的妻子，也不太好說。呂布有妻子，還有女兒，在史書上這些都有記載，但他的妻子叫什麼名字史書卻沒有說。推測一下，呂布從家鄉五原郡出來的時候已經20多歲了，按照當時的風俗他應該已經成家了，呂布手下有魏越、魏續兄弟倆，呂布對他們格外信任，史書說呂布他們有“有外內之親”，似乎暗示呂布的妻子或許姓魏。

當然呂布也可以娶貂蟬作小妾，但沒有證據。在古人的姓氏中，似乎只有姓“刁”而沒有姓“貂”的。貂和蟬都是動物，在漢代皇帝的侍從官員們帽上經常裝飾這兩種東西，所以“貂蟬”合稱時借指達官貴人，不太像一個人名。

歷史上並沒有貂蟬這個人，這多少讓喜愛貂蟬的人失望了。

在曹操率大軍攻打下邳城時，用水淹城的辦法困死呂布軍隊，關羽多次向曹操請求攻佔下邳城後，想娶呂布的小妾為妻，曹操答應了，以後關羽又多次請求，曹操不免犯了心思。《三國志》中講：“公疑其有異色，因使人檢視，因自留之羽心不自安。”呂布只有一個小妾。這就是《三國演義》中貂蟬的原型。關羽日夜思念的貂蟬沒有到手，最後卻落入曹操之手。