大氣是包圍地球的空氣總體.它是地球上一切生命賴以生存的重要物質.大氣不僅隨地球而轉動,而且相對於地殼有複雜的運動.大氣總質量約為5.32×10千克,約佔地球總質量的百萬分之一,其中99.9％集中在距地表48千米以下.大氣的密度和氣壓均隨高度按指數律減小.接近地表的乾燥空氣,在標準狀況下每立方分米重1.293克.海平面平均氣壓約101.3千帕.大氣是以氧、氮為主的多成分混合氣體,其中還懸浮著水滴（雲滴、霧滴）、冰晶和固體微粒（如塵埃、孢子、花粉等）.幹潔大氣（沒有水氣和懸浮物）中的主要成分為氮、氧、氬,佔大氣總體積的99.96％.大約在85千米高度以下的大氣層,這些主要氣體及氖、氦、氪、氫等微量氣體各自所佔的體積比在各高度上基本相同.另外,還有一些氣體,如二氧化碳、水氣、臭氧等在大氣中的含量雖然很少,但其含量隨高度、時間、地點而變化,對大氣的物理狀況影響很大.水氣是大氣中唯一能發生相變（氣態、液態、固態三者相互轉變）的成分,也是含量最易變化的成分之一.其含量按容積計算,變化範圍在0％～4％.大氣中的水氣含量不多,但是大氣中雲、霧、雨、雪等重要天氣現象都與它的含量及相變有關.二氧化碳的含量（按容積計算）只佔幹潔大氣的0.03％,但因為它能強烈地吸收和放出長波輻射,從而對氣溫產生影響.大氣中臭氧含量不到萬分之一,主要分佈在5～50千米高度,最大值在20～25千米高度.臭氧吸收太陽紫外輻射能力極強,使40～50千米高度層氣溫大為增高,還保護了地面上的生物免受過多紫外輻射的傷害.根據溫度變化、電離狀態和化學反應等特徵隨高度的分佈情況,整個大氣圈可分為幾個層次.按熱力性質,大氣圈由地面向上可分成對流層、平流層、中層、熱層、外逸層.根據大氣的電離特性,大氣圈可分為中性層、電離層和磁層.空氣主要由78%的氮氣、21%氧氣、還有許多稀有氣體和雜質組成的混合物.空氣的成分不是固定的,隨著高度的改變、氣壓的改變,空氣的組成比例也會改變.總的來說：大氣:一般是指地球表面上的大氣層;空氣:一般指人們賴以生存的氣體.總之,大氣和空氣是同一物質,只是所指情況不同而已.按照國際標準化組織（ISO）的定義,“大氣汙染通常是指由於人類活動或自然過程引起某些物質進入大氣中,呈現出足夠的濃度,達到足夠的時間,並因此危害了人體的舒適、健康和福利或環境汙染的現象”。

1、作用不同

空氣分層覆蓋在地球表面，透明且無色無味，它主要由氮氣和氧氣組成，對人類的生存和生產有重要影響。

大氣就是包圍地球的空氣。而天氣，從現象上來講，絕大部分是大氣中水分變化的結果。在太陽輻射、下墊面強迫作用和大氣環流的共同作用下，形成的天氣的長期綜合情況稱為氣候。

2、成分不同

空氣是指地球大氣層中的氣體混合，因此空氣屬於混合物，它主要由氮氣、氧氣、稀有氣體（氦、氖、氬、氪、氙、氡、氣奧），二氧化碳以及其他物質（如水蒸氣、雜質等）組合而成。

大氣是指在地球周圍聚集的一層很厚的大氣分子，稱之為大氣圈。像魚類生活在水中一樣，人類生活在地球大氣的底部，並且一刻也離不開大氣。

3、特點不同