如果把整個鑽井施工過程比做人體生命活動的話，那麼，鑽井泵如同人的心臟一樣，是鑽井液由地面到井底，再由井底返回地面不斷迴圈的源頭。鑽井泵抽吸迴圈罐中的鑽井液，並以10～30兆帕的壓力、每秒20～60升的輸送排量，經過地面的高壓管匯、水龍帶、鑽桿、鑽頭噴嘴到井底，在流經鑽頭噴嘴時還會形成高壓射流，起到破碎岩石、清潔井底、冷卻鑽頭的作用。在用井底螺桿或渦輪鑽具鑽井時，鑽井液是動力鑽具的動力源。在鑽進過程中若鑽井泵不能正常工作、鑽井液不能維持迴圈時，就要發生井下鑽井工程事故了，就如同人的心臟停止了跳動一樣。往復泵是石油鑽機中常用的一種鑽井泵，其作用原理與一般的往復泵完全相同，鑽井泵的動力端是一組曲柄、滑塊機構，因輸送的液體多為泥漿，故又稱泥漿泵。鑽井泵的分類有很多種，按泵的液缸數可分為雙缸泵、三缸泵；按活塞往復一次吸入或排出液體的次數，可分為單作用泵和雙作用泵。目前，在國內外的石油鑽機中，應用最多的是雙缸雙作用和三缸單作用活塞式鑽井泵。鑽井泵工作效率的高低直接影響到鑽井的速度和程序，鑽井泵的泵閥、活塞、缸套和密封元件，因長時間工作在含有細砂的鑽井液中，工作環境和條件十分惡劣，是鑽井泵的配件中最薄弱的部分。近年來，中國在科研和製造單位的共同努力下，已研製出一批高質量、高壽命的鑽井泵配件，大大提高了鑽井泵的工作效率。石油鑽機的鑽井泵20世紀80年代，由於噴射鑽井技術的興起和發展，大馬力鑽井泵的配套和更新速度大大加快，僅僅用了十多年的時間，泥漿泵已由過去的600馬力，提高到目前的800、1000、1300馬力，個別的深井鑽井隊還配套了1600馬力的鑽井泵。

很多鑽井行業專家都會講鑽井工程比喻成人的身體運動機理。人體血管是鑽井的井眼，血液如同泥漿，而人體的心臟就是泥漿泵。這樣的比喻一點不為過。在鑽井施工過程中，鑽井效率的提高很多取決於泥漿泵是否配的合適，2000年左右，石油系統實現了日進千米，就是得益於泥漿泵選擇的正確。可見泥漿泵的不一般。