T-80坦克和早期的T-90坦克還是很像的，因為早期的T-90坦克（T-72BU）基本就是在T-72的車體上面加裝了一個T-90的腦袋所以說分不清T-80和早期的T-90是非常正常的一件事，但是對於後期的T-90坦克和T-80坦克，區分起來還是比較簡單的，因為這兩種坦克代表著不同的時代，坦克的設計思想也是有著一定的變化，但是蘇聯的左右30°防護思想卻是沒有任何變化，也不得不感嘆蘇聯人的執著。

在摘掉爆炸式反應裝甲之後T-80的炮塔比較像一個圓臺，也就是說炮塔外邊一圈都是垂直的平板，和原先的所有炮塔都不大一樣。看起來也沒有T-72那麼圓潤，反而有點像西方設計的坦克炮塔。至於T-90已經是徹頭徹尾的北約設計思想了這種焊接炮塔根本看不出和曾經的蘇聯坦克有什麼關係，T-90的炮塔可以看出來明顯的焊接痕跡，也可以看出來明顯的折角和邊線。

說到焊接炮塔和鑄造炮塔，一般來說蘇聯及其社會主義陣營的國家大多數都使用鑄造炮塔，因為這種炮塔製造簡便，但是鑄造炮塔的可維護性卻要比焊接炮塔差很多，即使是可以更換夾層材料的T-72B坦克炮塔也是一樣，更何況有些複合裝甲需要一定的佈置角度，根據角度效應可以得知炮塔的複合裝甲佈置，必須根據數學計算而不是裝甲設計，所以現在俄羅斯也開始製造焊接炮塔。

在安裝了爆炸式反應裝甲之後T-90的炮塔形狀沒有什麼改變，但是T-80的炮塔卻很像一個堡壘。這種爆炸式反應裝甲的佈置方式也可以說是T-80外形上的一個特點了。

俄製T-80和T-90確實是高度相似，不過考慮到這兩個的參考型其實也就不奇怪了。T-80參考的不是他的上一代T-72，而是他的“祖父”——T-64，當初T-72被蘇聯的研發人員嫌棄它的式樣太過“老土”，所以就以式樣更加時髦但效能卻一般的T-64為參考。而T-90則是以T-72和T-80為參考的，而且這兩個作為參考的坦克式樣又都是以T-64作為參考的，可以說這兩輛坦克在基因上的重合度實在是太高。

那麼，坦克外觀上可以觀察到哪些部分呢？首先就是最上面的炮和炮塔，其次則是潛望鏡之類的觀察瞄準儀器，緊接著是坦克的車體和輪子與履帶。如果我們對於坦克的外觀進行觀察的話，這些是最基本的外觀組成部分。當然隨著技術的發展，現在坦克的外殼上也不僅僅只有這些，比如說許多安有主動防禦系統的坦克在外殼上就有不少的天線。

首先，在炮臺上，T-80的炮臺還保留有經典的蘇聯設計，是個整體式的圓臺。畢竟整體式的圓臺確實是在量產的時候要容易生產，但是因為其具有不可拆卸性，所以難以維護，一旦壞了就得整體換掉。而T-90的炮臺已經完全西方化了，是可拆卸的焊接炮臺，多邊形形狀，有明顯的拐角。這種炮臺比T-80的炮臺在生產上的難度要大得多，但是它維護起來更容易，所以可使用時間更長。而在觀察瞄準的儀器上，T-80安裝的是TPN4-49-23潛望式瞄準鏡，這種瞄準鏡的水平實在是落後歐美太多，無法讓其火控裝置較好地發揮。T-90自然是選用了更好的裝備，他使用的是“龍舌蘭”-2熱成像儀和“阿加瓦”-2瞄準鏡，雖然仍與歐美有一定的差距，但比之前的老式瞄準鏡好了許多。

綜合來看，這兩輛坦克卻是是太像了難以分清，但最後有一個秘訣要分享。一般情況下，T-80都是會帶著裝甲的，在炮臺上安上裝甲的T-80就像是一座堡壘，而T-90就算是安上了裝甲也比他要清爽許多。