地質年代的劃分和研究，是透過岩石和化石的歷史來確定的。

【地層系統】dìcéngxìtǒng

地殼是由一層一層的岩石構成的。這種在地殼發展過程中所形成的各種成層岩石（包括鬆散沉積層）及其間的非成層岩石的系統總稱，叫做地層系統。“宇”、“界”、“系”、“統”分指地層系統分類的第一級、第二級、第三級、第四級。地層系統分類的第一級是“宇”，分為隱生宇（現已該稱太古宇和元古宇）和顯生宇。

【地質年代】dìzhìniándài

地質，即地殼的成分和結構。根據生物的發展和地層形成的順序，按地殼的發展歷史劃分的若干自然階段，叫做地質年代。“宙”、“代”、“紀”、“世”分指地質年代分期的第一級、第二級、第三級、第四級。地質年代分期的第一級是宙，分為隱生宙（現已該稱太古宙和元古宙）和顯生宙。

【太古宇】tàigǔyǔ

地層系統分類的第一個宇。太古宙時期所形成的地層系統。舊稱太古界，原屬隱生宇（隱生宇現已不使用，改稱太古宇和元古宇）。

【太古宙】tàigǔzhòu

地質年代分期的第一個宙。約開始於40億年前，結束於25億年前。在這個時期裡，地球表面很不穩定，地殼變化很劇烈，形成最古的陸地基礎，岩石主要是片麻岩，成分很複雜，沉積岩中沒有生物化石。晚期有菌類和低等藻類存在，但因經過多次地殼變動和岩漿活動，可靠的化石記錄不多。舊稱太古代，原屬隱生宙（隱生宙現已不使用，改稱太古宙和元古宙）。

【元古宇】yuángǔyǔ

地層系統分類的第二個宇。元古宙時期所形成的地層系統。舊稱元古界，原屬隱生宇（隱生宇現已不使用，改稱太古宇和元古宇）。

【元古宙】yuángǔzhòu

地質年代分期的第二個宙。約開始於25億年前，結束於5.7億年前。在這個時期裡，地殼繼續發生強烈變化，某些部分比較穩定已有大量含碳的岩石出現。藻類和菌類開始繁盛，晚期無脊椎動物偶有出現。地層中有低等生物的化石存在。舊稱元古代，原屬隱生宙（隱生宙現已不使用，改稱太古宙和元古宙）。

【顯生宇】xiǎnshēngyǔ

地層系統分類的第三個宇。顯生宙時期所形成的地層系統。顯生宇可分為古生界、中生界和新生界。

【顯生宙】xiǎnshēngzhòu

地質年代分期的第三個宙。顯生宙可分為古生代、中生代和新生代。

【古生界】gǔshēngjiè

顯生宇的第一個界。古生代時期形成的地層系統。分為寒武系、奧陶系、志留系、泥盆系、石炭系和二疊系。

【古生代】gǔshēngdài

顯生宙的第一個代。約開始於5.7億年前，結束於2.5億年前。分為寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀和二疊紀。在這個時期裡生物界開始繁盛。動物以海生的無脊椎動物為主，脊椎動物有魚和兩棲動物出現。植物有蕨類和石松等，松柏也在這個時期出現。因此時的動物群顯示古老的面貌而得名。

【寒武系】hánwǔxì

古生界的第一個系。寒武紀時期形成的地層系統。

【寒武紀】hánwǔjì

古生代的第一個紀，約開始於5.7億年前，結束於5.1億年前。在這個時期裡，陸地下沉，北半球大部被海水淹沒。生物群以無脊椎動物尤其是三葉蟲、低等腕足類為主，植物中紅藻、綠藻等開始繁盛。寒武是英國威爾士的拉丁語名稱，這個紀的地層首先在那裡發現。

【奧陶系】àotáoxì

古生界的第二個系。奧陶紀時期形成的地層系統。

【奧陶紀】àotáojì

古生代的第二個紀，約開始於5.1億年前，結束於4.38億年前。在這個時期裡，岩石由石灰岩和頁岩構成。生物群以三葉蟲、筆石、腕足類為主，出現板足鯗類，也有珊瑚。藻類繁盛。奧陶紀由英國威爾士北部古代的奧陶族而得名。

【志留系】zhìliúxì

古生界的第一個系。志留紀時期形成的地層系統。

【志留紀】zhìliújì

古生代的第三個紀，約開始於4.38億年前，結束於4.1億年前。在這個時期裡，地殼相當穩定，但末期有強烈的造山運動。生物群中腕足類和珊瑚繁榮，三葉蟲和筆石仍繁盛，無頜類發育，到晚期出現原始魚類，末期出現原始陸生植物裸蕨。志留紀由古代住在英國威爾士西南部的志留人得名。

【泥盆系】nípénxì

古生界的第四個系。泥盆紀時期形成的地層系統。

【泥盆紀】nípénjì

古生代的第四個紀，約開始於4.1億年前，結束於3.55億年前。這個時期的初期各處海水退去，積聚後層沉積物。後期海水又淹沒陸地並形成含大量有機物質的沉積物，因此岩石多為砂岩、頁岩等。生物群中腕足類和珊瑚發育，除原始菊蟲外，昆蟲和原始兩棲類也有發現，魚類發展，蕨類和原始裸子植物出現。泥盆紀由英國的泥盆郡而得名。

【石炭系】shítànxì

古生界的第五個系。石炭紀時期形成的地層系統。

【石炭紀】shítànjì

古生代的第五個紀，約開始於3.55億年前，結束於2.9億年前。在這個時期裡，氣候溫暖而溼潤，高大茂密的植物被埋藏在地下經炭化和變質而形成煤層，故名。岩石多為石灰岩、頁岩、砂岩等。動物中出現了兩棲類，植物中出現了羊齒植物和松柏。

【二疊系】èrdiéxì

古生界的第六個系。二疊紀時期形成的地層系統。

【二疊紀】èrdiéjì

古生代的第六個紀，即最後一個紀。約開始於2.9億年前，結束於2.5億年前。在這個時期裡，地殼發生強烈的構造運動。在德國，本紀地層二分性明顯，故名。動物中的菊石類、原始爬蟲動物，植物中的松柏、蘇鐵等在這個時期發展起來。

【中生界】zhōngshēngjiè

顯生宇的第二個界。中生代時期形成的地層系統。分為三疊系、侏羅系和白堊系。

【中生代】zhōngshēngdài

顯生宙的第二個代。分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀。約開始於2.5億年前，結束於6 500萬年前。這時期的主要動物是爬行動物，恐龍繁盛，哺乳類和鳥類開始出現。無脊椎動物主要是菊石類和箭石類。植物主要是銀杏、蘇鐵和松柏。

【三疊系】sāndiéxì

中生界的第一個系。三疊紀時期形成的地層系統。

【三疊紀】sāndiéjì

中生代的第一個紀，約開始於2.5億年前，結束於2.05億年前。在這個時期裡，地質構造變化比較小，岩石多為砂岩、石灰岩等。因本紀的地層最初在德國劃分時分上、中、下三部分，故名。動物多為頭足類、甲殼類、魚類、兩棲類、爬行動物。植物主要是蘇鐵、松柏、銀杏、木賊和蕨類。

【侏羅系】zhūluóxì

中生界的第二個系。侏羅紀時期形成的地層系統。

【侏羅紀】zhūluójì

中生代的第二個紀，約開始於2.05億年前，結束於1.35億年前。在這個時期裡，有造山運動和劇烈的火山活動。由法國、瑞士邊境的侏羅山而得名。爬行動物非常發達，出現了巨大的恐龍、空中飛龍和始祖鳥，植物中蘇鐵、銀杏最繁盛。

【白堊系】bái’èxì

中生界的第三個系。白堊紀時期形成的地層系統。

【白堊紀】bái’èjì

中生代的第三個紀，約開始於1.35億年前，結束於6 500萬年前。因歐洲西部本紀的地層主要為白堊巖而得名。這個時期裡，造山運動非常劇烈，中國許多山脈都在這時形成。動物中以恐龍為最盛，但在末期逐漸滅絕。魚類和鳥類很發達，哺乳動物開始出現。被子植物出現。植物中顯花植物很繁盛，也出現了熱帶植物和闊葉樹。

【新生界】xīnshēngjiè

顯生宇的第三個界。新生代時期形成的地層系統。分為古近系（下第三系）、新近系（上第三系）和第四系。

【新生代】xīnshēngdài

顯生宙的第三個代。分為古近紀（老第三紀）、新近紀（新第三紀）和第四紀。約從6 500萬年前至今。在這個時期地殼有強烈的造山運動，中生代的爬行動物絕跡，哺乳動物繁盛，生物達到高度發展階段，和現代接近。後期有人類出現。

【古近系】gǔjìnxì

新生界的第一個系。古近紀時期形成的地層系統。可分為古新統、始新統和漸新統。

【古近紀】gǔjìnjì

新生代的第一個紀(舊稱老第三紀、早第三紀)。約開始於6 500萬年前，結束於2 300萬年前。在這個時期，哺乳動物除陸地生活的以外，還有空中飛的蝙蝠、水裡遊的鯨類等。被子植物繁盛。古近紀可分為古新世、始新世和漸新世，對應的地層稱為古新統、始新統和漸新統。

【新近系】xīnjìnxì

新生界的第二個系。新近紀時期形成的地層系統。可分為中新統和上新統。

【新近紀】xīnjìnjì

新生代的第二個紀(舊稱新第三紀、晚第三紀)。約開始於2 300萬年前，結束於160萬年前。在這個時期，哺乳動物繼續發展，形體漸趨變大，一些古老型別滅絕，高等植物與現代區別不大，低等植物矽藻較多見。新近紀可分為中新世和上新世，對應的地層稱為中新統和上新統。

【第四系】dìsìxì

新生界的第三個系。第四紀時期形成的地層系統。它是新生代的最後一個系，也是地層系統的最後一個系。可分為更新統（下更新統、中更新統、上更新統）和全新統。

【第四紀】dìsìjì

新生代的第三個紀，即新生代的最後一個紀，也是地質年代分期的最後一個紀。約開始於160萬年前，直到今天。在這個時期裡，曾發生多次冰川作用，地殼與動植物等已經具有現代的樣子，初期開始出現人類的祖先（如北京猿人、尼安德特人）。第四紀可分為更新世（早更新世、中更新世、晚更新世）和全新世，對應的地層稱為更新統（下更新統、中更新統、上更新統）和全新統。

中 國 地 質 年 代 表

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代 紀 世 代號 起始時間(百萬年) 生物開始出現型別

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新生代 第四紀 全新世 Qh 0.01 人類出現

晚更新世 Qp

中更新世 Qp2

早更新世 Qp1 1.64

新近紀 上新世 N2 5.00

中新世 N1 23.3 近代哺乳類出現

古近紀 漸新世 E3 37.5

始新世 E2 50

古新世 E1 65 魚類出現

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中生代 白堊紀 K 135 被子植物,浮游鈣藻出現

侏羅紀 J 208 鳥類哺乳類出現

三疊紀 T 250 蜥龍 魚龍出現

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晚古生代 二疊紀 P 290 獸行型類 裸子植物出現

石炭紀 C 362 堅孔類 種子蕨 科達類出現

泥盆紀 D 410 總鰭魚類 節蕨 石松 真蕨植物出現

早古生代 志留紀 S 439 裸蕨植物出現

奧陶紀 O 510 無頜類出現

寒武紀 -- 570 硬殼動物出現

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新元古代 震旦紀 Z 680 不具硬殼動物出現

南華紀 Nh 800

青白口紀 Qb 1000 多細胞動物 高階藻類出現

中元古代 薊縣紀 JX 1 400 真核動物出現 (綠藻)

長城紀 Ch 1800

古元古代 滹沱紀 Hl 2300

五臺紀 Wt 2500

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新太古代 Ar3 2800 原核生物出現 (菌類及藍藻)

中太古代 Ar2 3200

古太古代 Ar1 3600 生命現象開始出現

始太古代 Ar0 45oo

外國或者說統一使用的：

第四紀-全新世-距今1萬年

第四紀-更新世-距今250萬年

第三紀-上新世-距今1200萬年

第三紀-中新世-距今2500萬年

第三紀-漸新世-距今4000萬年

第三紀-始新世-距今6000萬年

新生代-第三紀-古新世-距今6700萬年

白堊紀-距今1.37億年

侏羅紀-距今1.95億年

中生代-三疊紀-距今2.30億年

二疊紀-距今2.85億年

石炭紀-距今3.50億年

泥盆紀-距今4.00億年

志留紀-距今4.40億年

奧陶紀-距今5.00億年

顯生宙-古生代-寒武紀-距今6.00億年

元古代-震旦紀-距今18.0億年

隱生宙-太古代 距今>50億年