古代的一個時辰等於現在的兩小時。時辰是古代計時單位，古代人把一天劃分為十二個時辰，相傳是根據十二生肖中的動物的出沒時間來命名各個時辰。子（zǐ） 、醜（chǒu） 、寅（yín） 、卯（mǎo） 、辰（chén） 、巳（sì） 、午（wǔ） 、未（wèi）、申（shēn） 、酉（yǒu） 、戌（xū） 、亥（hài）十二時的第一個時辰，就叫“夜半”。“夜半”所指的時間是前日夜23時~當日凌晨1時，這個時段用地支命名，稱作子時。擴充套件資料：古代勞動人民最初描述時間主要參照顯而易見的天象、動物生物鐘和日常作息，比如雞鳴、平旦、朝食、日中、人定等，後來逐漸改用授時裝置讀數來描述，後來也逐漸給這些授時裝置讀數配上了五行。古人說時間，白天與黑夜各不相同，白天說“鍾”，黑夜說“更”或“鼓”。又有“晨鐘暮鼓”之說，古時城鎮多設鐘鼓樓，晨起（辰時，今之七點）撞鐘報時，所以白天說“幾點鐘”；暮起（酉時，今之十九點）鼓報時，故夜晚又說是幾鼓天。夜晚說時間又有用“更”的，這是由於巡夜人，邊巡行邊打擊梆子，以點數報時。全夜分五個更（此處“更”在方言中讀“jīng”，漢語規範化後讀“gēng”），第三更是子時，所以又有“三更半夜”之說。出處：《宋史·趙昌言傳》：“四人者（陳象輿、胡旦、董儼、梁灝）日夕會昌言第。京師為之語曰：‘陳三更，董半夜’