歷史上真的有達摩此人。生平：達摩祖師，原印度人，原名菩提多羅，後改名菩提達摩，自稱佛傳禪宗第二十八祖，為中國禪宗的始祖，故中國的禪宗又稱達摩宗，主要宣揚二入四行禪法，達摩祖師的思想，對中華文化起了很大的影響。菩提達摩（英文：Bodhidharma；？～536，另說532、528）通稱達摩，又稱初祖達摩或初祖菩提達摩，是大乘佛教中國禪宗的始祖。他生於南天竺（印度），剎帝利種姓，傳說他是南天竺國香至王的第三子，出家後傾心大乘佛法，出家後從般若多羅大師。南朝梁·普通年中（520～526，一說南朝宋末），他自印度航海來到廣州，從這裡北行至北魏，到處以禪法教人。據說他在洛陽看見永寧寺寶塔建築的精美，自言年已一百五十歲，歷遊各國都不曾見過，於是“口唱南無，合掌連日”（《洛陽伽藍記》卷一）。他的名字原本叫菩提多羅，成年之後依照習俗更名為達摩多羅，是印度禪宗第二十七代祖師般若多尊者的大弟子，成為印度禪宗第二十八代祖師。菩提達摩自小就聰明過人，因為香至王對佛法十分虔誠，因此從小菩提達摩就能夠遍覽佛經，而且在交談中會有精闢的見解。般若多尊者在遊歷天竺國時，一路弘揚佛法教化眾生。菩提達摩被般若多尊者普度眾生的理想，以及豐富的佛學智慧所吸引，就拜在般若多尊者的門下，成為禪宗的門徒，而且發願要將當時印度分裂的佛法思想統一起來，使佛法在印度重新振興。後來菩提達摩繼承了師父的衣缽，在天竺國內弘揚佛法。有一天，他聽到自己的侄子，繼承南天竺王位的異見王，為了自己的國家不受外邦的欺凌，要採取禁止信仰的法令。於是，菩提達摩便派弟子婆羅提前往勸諫，波羅提不辱師命，成功地扭轉了異見王的禁教政策，並且使異見王成為虔誠的佛教徒。達摩至中國後，成為求那跋陀羅的弟子，屬於南天竺一乘宗（又稱楞伽宗）。求那跋陀羅 （Gunabhadra），義譯為功德賢，中天竺人，於南朝宋元嘉二十年（公元443年）譯出《楞伽阿跋多羅寶經》四卷。後菩提達摩以此四卷本《楞伽經》傳授徒眾。

菩提達摩，常稱其達摩祖師，簡稱達摩，南北朝禪僧，通徹大乘佛法，為佛教中國禪宗初代祖師。北魏時，曾在洛陽、嵩等地傳授禪教。著作有《少室六門》上下卷，包括《心經頌》、《破相論》、《二種入》、《安心法門》、《悟性論》、《血脈論》6種。還有敦煌出土的《達摩和尚絕觀論》等，只是達摩到底是人不是神。