李忠臣原名董秦，唐朝中後期一位割據地方的悍將，雖作戰驍勇戰功赫，但一生先後效力於名將薛仁貴之子薛楚玉、叛將安祿山、名將張守珪，降唐後因屢平叛亂先後歷任陝西、神策、淮西節度使，並先後冊封為隴西郡公、西平郡王，但結局悲慘先被族侄兼部下李希烈驅逐，後在叛將朱泚敗亡後他也因罪被殺。

李忠臣就不是個好人。

公元765年9月（農曆），當時唐朝的西、北強鄰吐蕃王國和回紇汗國等，在大唐叛將僕固懷恩的帶領下，共糾集數十萬大軍，入侵唐朝。當時的名將郭子儀建議唐代宗李豫，詔令各戰區司令立即派軍入援。

唐代宗下詔後，各戰區（共八九個）都曖昧觀望。只有淮西戰區的李忠臣，他接到詔書時，正在跟各將領踢球，馬上下令全軍整裝開拔。各將領和監軍宦官都建議他：“大軍出動，必須選擇黃道吉日。”李忠臣大發雷霆說：“爹孃有了急難，做子女的怎麼可以選擇好日子才去救？”當天大軍上道。

隨後戰局因僕固懷恩的病死而發生逆轉，郭子儀冒死單刀赴會，隻身前往回紇汗國大軍中說服他們反攻吐蕃，危機解除。

李忠臣大軍沒趕上打仗，仍準備進京朝見皇上。他藉口討伐殘暴跋扈、抗旨不遵的軍閥周智光，進入華州（周智光司令部在陝西大荔縣），率領他的部隊大肆姦淫燒殺、強暴擄掠，自潼關（陝西省潼關縣）到赤水（流經陝西省華縣西，注入渭水）兩百里之間，民間所有財產家畜被洗劫一空，官員們的衣服都被扒光，有的只好用紙張遮掩身體，有的幾天都吃不到一口飯。

白楊先生評論說：當初，李豫下詔徵召各地將領勤王，大家意興闌珊，只有李忠臣拍案而起，有人勸他選擇一個黃道吉日再啟程時，他慷慨激昂說：“爹孃有了急難，做子女的怎麼可以選擇好日子才去救？”大義凜然，使人動容。可看了這段潼赤之間二百里慘狀的記載，就知道真相根本就不是李忠臣說的那樣。

公元775年3月1日，陝虢道（首府在河南三門峽市）兵變，作戰司令趙令珍被士兵驅逐；行政長官李國清無法阻止，卑躬屈膝，向全軍將士叩頭，保住小命，變兵乘機大肆搶劫。

正巧，淮西戰區（總部在河南省汝南縣）司令官李忠臣前往京師朝見，路過陝州，唐代宗李豫命他順路調查處理。這幫變兵強盜，看到李忠臣這夥實力更強大的正規軍強盜，立即認慫。李忠臣用籬笆圍一個空地，下令說：“把所搶劫的東西丟進去，就不再追究。”為了脫罪，變兵們紛紛丟入，一天時間，丟進去的東西價值便達一萬串錢。李忠臣並沒有將東西發還百姓，而是全數分給了隨從士卒當作賞賜。

歷史記載李忠臣貪汙兇暴，荒淫好色，部下有漂亮的妻子或女兒的，都強行姦淫。公元779年，他的屬下發動兵變，李忠臣被驅逐，逃回京師。令人不理解的是，唐代宗居然還認為他是功臣，任命為宰相級高官。

公元783年，涇原兵變，唐德宗出逃奉天（今陝西乾縣），朱泚被擁立為帝。李忠臣遂投靠朱泚，被任命為司空、兼侍中。不久，朱泚率軍攻打奉天，命李忠臣留守長安。

784年（興元元年），朱泚兵敗被殺，李忠臣逃到樊川的別墅中，被李晟部下擒獲，囚禁在獄中。不久，李忠臣被處斬，時年六十九歲，家產也被抄沒。