世界上，有什麼東西既能製造強力膠水，又如真空吸塵器，還可啟發科學家研究基因修補技術呢？它就是貽貝，一種不起眼的甲殼類水生生物。
貽貝產區遍佈全球，有些生於海里，有些活在淡水的湖泊溪澗裡。貽貝屬雙殼的軟體動物，身體由面板般的器官組織，叫做套膜，所覆蓋。跟其他軟體動物一樣，貽貝的套膜從食物和水中吸取鈣質和二氧化碳，就能形成自己的外殼。人類要模仿這種本領，就得吃下碎石，經過體內加工，然後排出現成的建材，自動砌牆建屋！然而，最令研究人員感興趣的，倒不是貽貝的外殼，而是它的附肢。
貽貝萬能膠水
你曾撬開石頭上的貽貝嗎？你大概知道它的黏著力有多驚人。這實在是貽貝的求生之道，因為它要抵得住覓食海鳥尖利的嘴，也要經得起巨浪的衝擊。它靠什麼來黏住物體的表面呢？首先，它一選定落腳的地方，舌狀的附肢就從殼裡伸出來，使勁地撐住堅實的表面。體內的腺體分泌出一些蛋白質混合物，然後流進附肢的凹溝裡。這些液體迅速凝固成有張力的細絲，長約兩釐米。這個時候，在細絲末端一個像小墊的東西，就會噴出一丁點的天然膠水。貽貝把附肢一縮，就成功在第一個據點固定下來。這些經過精心部署的細絲聚成捆，稱為絲足。就像人用拉索撐起帳篷，貽貝也照樣撐起一個新的家。整個過程，只消三四分鐘即告完成。——參看附圖。
試想想，市面如有一種萬能膠水，不含毒性，能滲透最小最小的縫隙和角落，黏合任何物質，甚至可在水裡使用，那不是妙不可言嗎？造船的人可以用它來維修船隻，省下把船拖進船塢修理的費用。修理車身的人可以有真正防水的車漆，防止車身長鏽。外科醫生可以有一種不損健康的黏合劑，既可黏合碎骨，又可癒合傷口。此外，牙醫也可以用它來填補齲洞和補牙。這麼一種神奇膠水，用途可真數之不盡呢！
不過，科學家倒沒有打算用貽貝來製造這種萬能膠水。事實上，要製造一克的膠水，就得用上一萬隻貽貝；也就是說，如要製造供應全球的膠水，就得犧牲全世界的貽貝，其中不少種類已是瀕危品種了。科學家用的是另一個方法。美國的研究人員已經從貽貝體內分解出五種黏性蛋白質，並且複製其中的基因，現正計劃在實驗室內大量生產，好讓各行各業的人就產品進行測試。另一邊廂，英國的科學家也正集中研究其中一種黏性蛋白質。然而，貽貝始終比人類技高一籌：它能夠憑著本能，知道要黏附什麼樣的物質，就得使用哪幾種蛋白質才行。分子生物學家弗蘭克·羅伯託讚歎說：“這麼高的本領，試問有誰能模仿得了？”
真空吸塵器
貽貝是濾食動物。大部分種類的貽貝每天把數公升的水抽進體內進行過濾，一方面留住食物和氧氣，另方面濾去汙染物，例如有害的細菌和有毒化學品等。貽貝除了是最優質的淨水器外，還能充當水質汙染的警報器。例如，有人特地把幾百只貽貝放進挪威的埃科菲斯克油田附近的海域。每隔幾個月，科學家就取走貽貝，量度殼內汙染物的含量，以評估被排進大海的化學品是否正危害海洋生物。自1986年以來，在北美洲海岸及內陸水域，貽貝和牡蠣（蠔）都是貽貝警報系統的主要功臣。透過每年量度貽貝殼內的化學品含量，研究人員就能迅速偵察水質的任何變化。可真有用的小傢伙！
淡水的斑紋貽貝一向被視為有害。這種貽貝只有指頭般大小，原產於東歐，很可能是在20世紀80年代中期，當一艘橫渡大西洋的輪船把壓艙的水排放出去時，意外地輸進北美洲。斑紋貽貝沒有了天敵的制衡，在格雷特湖一帶水域迅速繁殖。結果，大量的斑紋貽貝令食水管淤塞，小艇、碼頭和橋樑結殼，造成數以千萬美元計的損失。此外，一些原生的貽貝品種則被排擠出去，數量大減了。
然而，事情也有好的一面。斑紋貽貝是絕妙的濾食動物，當它們大口大口的吞掉浮游的海藻時，髒水馬上就被淨化過來。這麼一來，水中的植物再次生機勃勃，湖中的生物又有了棲身的地方。科學家現正研究，能否利用貽貝高超的過濾本領，來濾清公眾水源中的有害細菌，甚至為廢水處理廠進行排汙。
世界上，有什麼東西既能製造強力膠水，又如真空吸塵器，還可啟發科學家研究基因修補技術呢？它就是貽貝，一種不起眼的甲殼類水生生物。
貽貝產區遍佈全球，有些生於海里，有些活在淡水的湖泊溪澗裡。貽貝屬雙殼的軟體動物，身體由面板般的器官組織，叫做套膜，所覆蓋。跟其他軟體動物一樣，貽貝的套膜從食物和水中吸取鈣質和二氧化碳，就能形成自己的外殼。人類要模仿這種本領，就得吃下碎石，經過體內加工，然後排出現成的建材，自動砌牆建屋！然而，最令研究人員感興趣的，倒不是貽貝的外殼，而是它的附肢。
貽貝萬能膠水
你曾撬開石頭上的貽貝嗎？你大概知道它的黏著力有多驚人。這實在是貽貝的求生之道，因為它要抵得住覓食海鳥尖利的嘴，也要經得起巨浪的衝擊。它靠什麼來黏住物體的表面呢？首先，它一選定落腳的地方，舌狀的附肢就從殼裡伸出來，使勁地撐住堅實的表面。體內的腺體分泌出一些蛋白質混合物，然後流進附肢的凹溝裡。這些液體迅速凝固成有張力的細絲，長約兩釐米。這個時候，在細絲末端一個像小墊的東西，就會噴出一丁點的天然膠水。貽貝把附肢一縮，就成功在第一個據點固定下來。這些經過精心部署的細絲聚成捆，稱為絲足。就像人用拉索撐起帳篷，貽貝也照樣撐起一個新的家。整個過程，只消三四分鐘即告完成。——參看附圖。
試想想，市面如有一種萬能膠水，不含毒性，能滲透最小最小的縫隙和角落，黏合任何物質，甚至可在水裡使用，那不是妙不可言嗎？造船的人可以用它來維修船隻，省下把船拖進船塢修理的費用。修理車身的人可以有真正防水的車漆，防止車身長鏽。外科醫生可以有一種不損健康的黏合劑，既可黏合碎骨，又可癒合傷口。此外，牙醫也可以用它來填補齲洞和補牙。這麼一種神奇膠水，用途可真數之不盡呢！
不過，科學家倒沒有打算用貽貝來製造這種萬能膠水。事實上，要製造一克的膠水，就得用上一萬隻貽貝；也就是說，如要製造供應全球的膠水，就得犧牲全世界的貽貝，其中不少種類已是瀕危品種了。科學家用的是另一個方法。美國的研究人員已經從貽貝體內分解出五種黏性蛋白質，並且複製其中的基因，現正計劃在實驗室內大量生產，好讓各行各業的人就產品進行測試。另一邊廂，英國的科學家也正集中研究其中一種黏性蛋白質。然而，貽貝始終比人類技高一籌：它能夠憑著本能，知道要黏附什麼樣的物質，就得使用哪幾種蛋白質才行。分子生物學家弗蘭克·羅伯託讚歎說：“這麼高的本領，試問有誰能模仿得了？”
真空吸塵器
貽貝是濾食動物。大部分種類的貽貝每天把數公升的水抽進體內進行過濾，一方面留住食物和氧氣，另方面濾去汙染物，例如有害的細菌和有毒化學品等。貽貝除了是最優質的淨水器外，還能充當水質汙染的警報器。例如，有人特地把幾百只貽貝放進挪威的埃科菲斯克油田附近的海域。每隔幾個月，科學家就取走貽貝，量度殼內汙染物的含量，以評估被排進大海的化學品是否正危害海洋生物。自1986年以來，在北美洲海岸及內陸水域，貽貝和牡蠣（蠔）都是貽貝警報系統的主要功臣。透過每年量度貽貝殼內的化學品含量，研究人員就能迅速偵察水質的任何變化。可真有用的小傢伙！
淡水的斑紋貽貝一向被視為有害。這種貽貝只有指頭般大小，原產於東歐，很可能是在20世紀80年代中期，當一艘橫渡大西洋的輪船把壓艙的水排放出去時，意外地輸進北美洲。斑紋貽貝沒有了天敵的制衡，在格雷特湖一帶水域迅速繁殖。結果，大量的斑紋貽貝令食水管淤塞，小艇、碼頭和橋樑結殼，造成數以千萬美元計的損失。此外，一些原生的貽貝品種則被排擠出去，數量大減了。
然而，事情也有好的一面。斑紋貽貝是絕妙的濾食動物，當它們大口大口的吞掉浮游的海藻時，髒水馬上就被淨化過來。這麼一來，水中的植物再次生機勃勃，湖中的生物又有了棲身的地方。科學家現正研究，能否利用貽貝高超的過濾本領，來濾清公眾水源中的有害細菌，甚至為廢水處理廠進行排汙。