經度和緯度的確定

在地圖和地球儀上，我們可以看見一條一條的細線，有橫的，也有豎的，很象棋盤上的方格子，這就是經線和緯線。根據這些經緯線，可以準確地定出地面上任何一個地方的位置和方向。

這些經緯線是怎樣定出來的呢？地球是在不停地繞地軸旋轉（地軸是一根透過地球南北兩極和地球中心的假想線），在地球中腰畫一個與地軸垂直的大圓圈，使圈上的每一點都和南北兩極的距離相等，這個圓圈就叫作“赤道”。在赤道的南北兩邊，畫出許多和赤道平行的圓圈，就是“緯圈”；構成這些圓圈的線段，叫做緯線。我們把赤道定為緯度零度，向南向北各為90度，在赤道以南的叫南緯，在赤道以北的叫北緯。北極就是北緯90度，南極就是南緯90度。緯度的高低也標誌著氣候的冷熱，如赤道和低緯度地地區無冬，兩極和高緯度地區無夏，中緯度地區四季分明。

其次，從北極點到南極點，可以畫出許多南北方向的與地球赤道垂直的大圓圈，這叫作“經圈”；構成這些圓圈的線段，就叫經線。公元1884年，國際上規定以透過英國倫敦近郊的格林尼治天文臺的經線作為計算經度的起點，即經度零度零分零秒。在它東面的為東經，共180度；在它西面的為西經，共 180度。因為地球是圓的，所以東經180度和西經180度的經線是同一條經線。各國公定180度經線為“國際日期變更線”。為了避免同一地區使用兩個不同的日期，國際日期變線在遇陸地時略有偏離。

每一經度和緯度還可以再細分為60分，每一分再分為60秒以及秒的小數。利用經緯線，我們就可以確定地球上每一個地方的具體位置，並且把它在地圖或地球儀上表示出來。例如問北京的經緯度是多少？我們很容易從地圖上查出來是東經116度24分，北緯39度54分。在大海中航行的輪船，只要把所在地的經度測出來，就可以確定船在海洋中的位置和前進方向。

經度是兩條經線所在平面之間的夾角。

國際上規定，把透過英國首都倫敦格林威治天文臺原址的那一條經線定為0°經線，也叫本初子午線。從0°經線算起，向東、向西各分作180°，以東的180°屬於東經，習慣上用“E”作代號，以西的180°屬於西經，習慣上用“W”作代號。東經180°和西經的180°重合在一條經線上，那就是180°經線。在地圖上判讀經度時應注意:從西向東，經度的度數由小到大為東經度;從西向東，經度的度數由大到小，為西經度;除0°和180°經線外，其餘經線都能準確區分是東經度還是西經度。不同的經線具有不同的地方時。偏東的地方時要早，偏西的地方時要遲。重要的經線 經線曾引起過一場國際性紛爭，時至1953年格林尼治才選取20W與160E兩條經線作為劃分東西半球的界線。

赤道是地球上最大的緯線圈，越往兩極，緯線圈越小，到兩極就縮成點了。為了區別每一條緯線，人們給緯線也標註了度數，這就是“緯度”。緯度從赤道算起，赤道為0°，由赤道往兩極各分為90°，赤道以北是北緯(N)，以南是南緯(S)。