《報任安書》是司馬遷寫給他朋友任安的一封信。任安在漢武帝時任益州刺史。漢武帝晚年信任重臣江充。江充誣陷太子劉據，劉據被迫起兵討江充，兵敗後自殺。劉據起兵時，任安接受了他的命令，因而被判處死刑。任安在獄中時寫信給司馬遷，希望他能盡“推賢進士”的責任，出面援救自己。司馬遷曾因替李陵說話，遭受了殘酷的宮刑。他鑑於以往的教訓，認為即使自己出面援救也無濟於事。所以很為難，久久沒有作復。只是在任安就要被處決時，才寫了這封信。在這封信中，司馬遷詳細述說了自己清白無辜而蒙冤的不幸遭遇，著力抒發了慘遭宮刑之後蒙羞含辱的憤懣；揭露和批判了封建最高統治者喜怒無常，是非不明、賢愚不分的昏庸；同時他又引用了許多命運坎坷而德才傑出的歷史人物的事蹟以自勵，決心忍辱負重完成自己的歷史著作。擴充套件資料《報任安書》表面上是為任安寫回信，但對任安讓他“推賢進士”只一筆帶過，而用大量篇幅向好友任安傾訴自己無比激憤的心情。向任安也是向世人訴說了自己因李陵之禍所受的奇恥大辱，傾吐了自己內心鬱積已久的痛苦與憤懣，大膽地流露出對漢武帝是非不辨，刻薄寡恩的不滿。《報任安書》對研究司馬遷的思想及《史記》的寫作動機、完成過程，有極其重要的價值，是中國文學史上不可多得的散文傑作。古人早就把它視為“天下奇文”，可與《離騷》媲美。此文之奇，首先表現在氣勢磅礴。作者長久鬱積在心中的悲憤，藉此文噴薄而出，有如長江大河，一瀉千里，其氣勢之壯闊，令人驚歎；此文之奇，在它的縱橫捭闔，波瀾起伏。作者是坦率的，內心的矛盾又是十分複雜的。他無意矯飾，三言兩語又說不清楚，所以他就一一道來；此文之奇還在時而慷慨激昂，時而如泣如訴，時而旁徵博引，時而欲言又止。曲折反覆，一波三折，行文流暢，語言生動。