山海關，又稱榆關、渝關、臨閭關，位於河北省秦皇島市東北15千米處，是明長城的東北關隘之一，在1990年以前被認為是明長城東端起點，素有中國長城“三大奇觀之一”（東有山海關、中有鎮北臺、西有嘉峪關）與“天下第一關”、“邊郡之咽喉，京師之保障”之稱，與萬里之外的嘉峪關遙相呼應，聞名天下。明洪武十四年（1381年）築城建關設衛，因其依山襟海，故名山海關。山海關城周長約4千米，與長城相連，以城為關，城高14米，厚7米，有四座主要城門，多種防禦建築。包括“天下第一關”箭樓、靖邊樓、牧營樓、臨閭樓、甕城以及1350延長米的明代平原長城等景觀。1961年3月4日，萬里長城－山海關被國務院公佈為第一批全國重點文物保護單位。

1987年12月，長城列入世界文化遺產。

山海關的城池，周長約4千米，是一座小城，整個城池與長城相連，以城為關。全城有四座主要城門，並有多種古代的防禦建築，是一座防禦體系比較完整的城關，有“天下第一關”之稱。以威武雄壯的“天下第一關”箭樓為主體，輔以靖邊樓、臨閭樓、牧營樓、威遠堂、甕城，東羅城、長城博物館等長城建築。

由於處在中原農耕文化和東北遊牧文化的樞紐位置，山海關在明清時期的商貿地位尤為顯著，中原和少數民族商旅往來頻繁，山海關既是軍事重鎮，又是商貿重鎮。山海關及其建築在明朝為防止東北女真族的崛起和元朝的殘餘勢力起到了決定性的作用。清朝入主中原後，山海關一帶長城失去了軍事防禦作用，但仍然是東北和華北的交通要衝。清朝成為皇帝到瀋陽祭祖的必經之路，也是文人雅士登樓Range Rover的場所。

天下第一關景區位於山海關城中心，建於明洪武十四年（公元1381年），是萬里長城東起點的第一座重要關隘，雄居天下，因而得名。古人稱頌為"兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關。"這裡位置優越，文物眾多，風光秀麗，是旅遊者嚮往的遊覽勝地。天下第一關以它古老的身世記錄了600多年來的滄桑變化，成為歷史的見證。天下第一關是中國第一批重點文物保護單位。

老龍頭位於山海關城南5公里的臨海高地上，自身形成半島，伸入渤海之中。這座岬角高地，海拔25米，北距角山群峰8公里，依山襟海，長城聳峙海岸。優越的地理形勢，加上精心建造的軍事防禦工程，構成了老龍頭這座名副其實的海陸軍事要塞。長城從這裡入海。如果把萬里長城比做一條無可比擬的長龍，它把頭伸入海中，並從這裡開始，逶迤西去，跨過高山峻嶺，越過河川大漠，直奔遙遠的大西北。老龍頭正是由此而得名。