五行指水、火、木、金、土。五行學說認為，五行是構成宇宙的基本物質元素，宇宙間各種物質都可以按照這五種基本物質的屬性來歸類，五行之間存在著一定的聯絡。祖國醫學借用五行學說來說明人體內部以及人體與外界環境之間的相互關係，用以補充陰陽學說。

五行相生相剋 相生，有相互滋生、促進、助長的意思；相剋，有相互制約、抑制、克服的意思。

五行相生的規律是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。相剋的規律是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。

在相生關係中任何一“行”都具有“生我”(母)和“我生”(子)兩方面的關係，把它比喻為“母”與“子”的關係。在相剋關係中任何一“行”，又都具有“我克”(所勝)和“克我”(所不勝)兩方面的關係，稱之為“所勝”與“所不勝”的關係。

五行相生之中，同時寓有相剋；相剋之中也寓有相生。相生相剋是一切事物維持相對平衡不可缺少的條件。所以五行生剋制化是正常現象。五行中任何一“行”太過或不及，出現異常現象，都可引起相乘或相侮的變化。乘是乘虛侵襲的意思；侮是欺侮的意思。相乘是過度的相剋，超過了正常制約的程度，其規律同相剋，但被克者更加虛弱。相侮即“反克”，又叫反侮，即本來是自己所能克勝的，卻反而被它克勝，其規律與相剋正好相反。例如，正常時土克水，若土氣虛弱，或水邪氾濫，水就反過來侮土。