這裡的金，可理解為金屬的通稱或金屬總名，水，可理解為井水。

由於在遠古時期，井水，是華夏文明定居部落的象徵，可以讓人們在可以遠離大江大河的地方定居，既避免了江河氾濫帶來的災難，又可直接飲用甘甜的水，金即自上古時期到現代社會挖井取水所用的工具，所以後有金生水之說。

金生水，五行相生相剋之一。金生水是五行相生中較難理解的一個，字面意思是金屬受熱可以變成液體，但是這個液體絕對不是水。如果這樣解釋，水生木就解釋不通了，所以這種認識是錯誤的。

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五行相生含義：

木生火， 是因為木性溫暖，火隱伏其中，鑽木而生火，所以木生火。

火生土，是因為火灼熱， 所以能夠焚燒木， 木被焚燒後就變成灰燼，灰即土，所以火生土。

土生金，因為金需要隱藏在石裡， 依附著山，津潤而生， 聚土成山， 有山必生石，所以土生金。

金生水， 因為少陰之氣（金氣）溫潤流澤，金靠水生，銷鍛金也可變為水，所以金生水。

水生木， 因為水溫潤而使樹木生長出來， 所以水生木。

五行相剋含義：是因為天地之性。

眾勝寡，故水勝火。

精勝堅，故火勝金。

剛勝柔，故金勝木。

專勝散，故木勝土。

實勝虛，故土勝水。