這個字什麼特殊含義，在《說文》中對他的解釋是：“別也，象分別相背之形”。解釋的很清楚，但是不夠透徹，因為對古典文化不太瞭解的人對這句話還是一頭霧水。

象分別相背之形是什麼意思呢？什麼是象呢呢？我們都知道漢字是目前唯一還在廣泛使用的象形文字，那什麼是象形呢？什麼是象，什麼又是形呢？

我們常常喜歡說“夜觀天象”，“勘察地形”，但是很少有人知道天象具體涵義和出處。在《易傳》中提到一句話：“在天為象，在地為形”。可以看出，其實形和象的涵義其實差不多，都是指代的外形。

但實際上兩者還是存在很大差異的，象更加抽象，萬物未必有形，但是萬物必然有象，即使是無形的東西，在你腦海裡也能具象化，既使不存在的東西你也可以在腦海裡勾勒出它的形象，我們稱之為想象。無論你看到的，聽到的，甚至想到的都可以稱為象，可以說象由心生，儘管我們看到的形都是一樣的，但在每個人心裡所呈現的象是不同的，萬事萬物可以稱為永珍，我們常說宇宙包羅永珍，意思就是宇宙包含世間的一切。

《易經》上說：“太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦”。很多人喜歡稱卜卦的結果為“卦相”，實際上卜卦的結果真正的稱呼是“卦象”。相對於形的固定而言，象更多的強調萬物都在變化中，也如天象，氣象，表象，這也契合《易》的主題，易的意思就是變化。

解釋了這個多，主旨只有一個象代表世界，代表你看到的想到的一切。在甲骨文中，我們可以很清晰的看出，四的演變，它是把一個平面分成了四份，這個平面可以理解為象，就像數學概念裡面的象限，代表著可以無限延伸的平面。在《說文》中對四的解釋是：“象四分之形也”。你可以把象理解為肖，也就是仿照的意思。也可以把象理解為一個平面，分成了四分，那八就是兩個平面相背的形狀就很好理解了。

既然理解了八是兩個向背的象，那麼分為什麼有八就更好理解了。因為《說文》中解釋的很清楚：“八，別也”。兩個平面的相背相別難道還不是分道揚鑣嗎？

但是窮里面的這個八真的和數字八沒有關係。根據窮的繁體字窮，可以清晰的看出窮代表一個人躬身在洞穴下面，很壓抑痛苦的樣子。那個八和穴是一個整體，不能單獨拎出來。

那麼在穴中這個八是什麼含義呢？穴就是小孔的意思，那個八隻是描繪小孔時所產生的線，並沒有什麼特殊含義。在《說文》中還特別指出那個字並不代表八：“穴，土室也，嵌孔之形，非八字”。所以窮字中的八和八是毫無關係的，這個不能隨便聯絡。

而八字則是曆法相關的，並非刻意湊數為八的。根據太陽曆，把年，月，日，時分別用天干地支組合，每個由兩個字組合而成，那年，月，日，時四個就剛好有八個字組成，所以就稱作八字。

雙數在中國古代被稱為陰數，單數被成為陽數。所以古人對八並沒有特殊的偏好，反而對陽極之數九和五更加喜歡。古人認為：“數有九，五居正中，據鼎盛之勢，不偏不倚。九五者位高而不傲，有謙和之德”。與現在那種根據諧音而選擇喜歡的數字的暴發戶心態是完全不同的。

所以在漢語詞彙中除了在指代方位的時候，八並不常見，反而是九和五更加常見一些，比如九天之上，九淵之下，五色，五味，五行，五方，五帝等等。反而是現在人爭相喜歡的八並不受古人待見。與八相關的詞也大多不是什麼好詞，比如：八面玲瓏，胡說八道，八成，亂七八糟，威風八面，三災八難。