奧林匹克運動會起源於古希臘，因舉辦地點在奧林匹克而得名。傳說古代奧運會是由眾神之王宙斯所創始的。第1屆古代奧運會於公元前776年舉行，到公元394年共舉行了293屆。運動會每隔1417天即4年舉行一屆。後來人們將這一週期稱為奧林匹克週期。隨著近代體育的興起，希臘人民希望恢復古代奧運會。在1859――1889年，希臘曾舉辦過4屆奧運會，做了初步嘗試。自1883年開始，法華人顧拜旦致力於古代奧運會的復興。經他與若干代人的努力，國際奧林匹克委員會於1894年6月23日成立。顧拜旦制訂的第一部奧林匹克憲章強調了奧林匹克運動的業餘性，規定在奧運會上只授予優勝者榮譽獎，不得以任何形式發給運動員金錢或其他物質獎勵。1896年4月6――15日，第一屆奧林匹克運動會在雅典舉行。擴充套件資料：在半島上的阿爾菲斯河之濱，克羅菲斯山麓，屬於伊林斯地區的奧林匹亞村，被認為是諸神聚居之所。因此在這裡建築廠宙斯神廟，其附近被稱為阿爾齊斯神域。當時每年七、八月間，各城邦都要來此祭祀宙斯。除獻納祭品、舉行儀式外，競技運動也被列為—種祭神活動。4年一次的閏年擴大祭祀，後來形成制度，這就是奧運會4年舉行一次的由來。4年一次的古代奧運會週期，被稱作“奧林匹亞德”。當然神話井非歷史。事實上，古代奧運會所以在古希臘出現，是由地理環境，經濟生活方式、文化習俗、宗教信仰、價值觀念，審美觀點等多種歷史文化因素鑄造成的一個客觀歷史現象。—般歷史學家都認為，從公元前776年始，競技表演以比賽形式出現，因而人們通常把這作為古代奧林匹克運動會的起始年代。