大多數鯊魚一般以活著的動物為食。所有的鯊魚都有貪婪的胃口，它們利用視線、氣味或聲音尋找食物。它們會研究漂浮的物體，儘管鯊魚一般的食物是健康的動物，但是它們更傾向於襲擊受傷的或衰弱的動物。它們的嗅覺非常發達，水中的血液會使它們興奮。它們對水裡傳播的震動非常敏感。魚兒在魚鉤上的反抗，受傷或垂死的動物在水裡的掙扎，動作不協調的游泳者在水裡的運動，甚至另一頭鯊魚接近獵物的快速、激烈的行進，都比血的氣味更容易將很遠的鯊魚吸引過來。它們也會被不尋常的聲音吸引，如水下的爆炸聲。

　　當鯊魚張開大口猛衝過來襲擊獵物時，它幾乎可以從任何位置咬住對方，而無需轉動身體使側面向上。大白鯊以及其他一些種類的鯊魚，它們的下顎向前伸出很長，可以很輕易地咬住漂浮的物體，不需要扭動身體。

　　鯊魚更願意從人身上撕咬下較小的碎片，以便於吞嚥，而不是咬掉人的整條腿或胳膊。它們可以在人軀幹上咬出很深的傷口，一口就可以咬下一大塊肉。

　　大多數鯊魚造成的傷口都呈半月形，在沒有撕碎的肉上，經常會有較小牙齒留下的清晰咬痕。

　　鯊魚可能會單獨捕食和攻擊，但是大多數有關鯊魚攻擊的報道都提到不止一條鯊魚。小型鯊魚喜歡成群行進，攻擊獵物時也是群起而攻之，一頭鯊魚發現了獵物之後，附近水域的所有鯊魚會立刻趕過來加入攻擊行列。大多數鯊魚是同類相食的，它們吃掉自己的傷殘同類就跟吃掉其他獵物一樣毫不猶豫。

　　如果你在水中——

　　● 靠近其他游泳者。幾個游泳者圍成一圈可以360°觀察鯊魚的蹤跡，比起單獨一人，能更好地避開鯊魚。如果遭到鯊魚攻擊，幾個人在一起的反擊能力也要強一些。

　　● 時刻警惕鯊魚。要始終穿著衣服，包括鞋。證據顯示，在一群人當中，那些部分赤裸的人最先受到攻擊，通常是腳部。而且，如果鯊魚擦過你的身邊，衣服可以保護你的面板不被擦傷。

　　● 小便時要將尿液一陣一陣地排出，使得尿液在排尿間隙能夠消散掉。大便時，一次排出少量的糞便，並且將糞便扔得越遠越好。

　　● 如果你不得不嘔吐，要吐在手上，然後扔得越遠越好。

　　如果在水中，並且鯊魚正在逼近——

　　● 適當地製造喧譁阻止鯊魚，這樣你可以儲存體力，一旦鯊魚攻擊，有更多的力氣反擊。

　　● 在水下大聲叫喊。一些潛水員說這種方法有時可能會嚇走鯊魚。

　　● 將手指併攏，微屈，使成杯狀，然後拍打水面，這樣發出的聲音很大，可能會嚇走鯊魚。

　　● 可以用腳、用棍子對付鯊魚。如果能夠，要擊打鯊魚腮下或者眼睛。如果打它的鼻子，可能會滑過鼻子，碰到它的牙齒，從而使自己的手受傷。