取決於三個方面:

1、腫瘤浸潤了多深，也就是說浸潤到了腸壁的哪一層。這個問題，術後病理可以回答，術前的超聲內鏡也可以大概回答。

2、區域淋巴結轉移情況。這個問題，術前的腹部CT可以回答，但最終需以術後的病理結果為準。

3、是否存在遠處的轉移。遠處，主要指的是肺、肝、骨、腦、遠處淋巴結等等。這個問題，需要行全身檢查來了解。

如圖所示，綜合了以上三個方面，可以得出大的分期:Ⅰ期Ⅱ期Ⅲ期Ⅳ期，裡面還有更細的分期。Ⅰ期最早，Ⅳ期最晚。

癌症早期，中期，晚期，這是一個大致的模糊說法，確切地要說1、2、3、4期，而這個分期是基於對腫瘤本身，區域淋巴結轉移情況，遠處器官組織轉移情況的評估而得出的，也就是大家經常聽說的ＴＮＭ分期。對於大腸癌來說，分期大致是瞭解以下資訊而得出：

Ｔ，也就是腫瘤侵犯深度：侵犯粘膜下是Ｔ1，侵犯腸壁固有肌層是Ｔ2，侵透肌層達漿膜下層，或侵犯無腹膜覆蓋的結直腸旁組織是Ｔ3，腫瘤穿透腹膜髒層或直接侵犯或粘連於其他器官或結構為Ｔ4

Ｎ，也就是區域淋巴轉移情況：無區域淋巴結轉移為Ｎ0，有1－3枚區域淋巴結轉移為Ｎ1，有4枚或以上區域淋巴結轉移為Ｎ2

Ｍ，也就是遠處轉移情況：無遠處轉移為Ｍ0，有遠處轉移為Ｍ1

然後綜合以上資訊，進行分期歸為：1期為Ｔ1－2Ｎ0Ｍ0，2期為Ｔ3-4Ｎ0Ｍ0，3期為Ｔ1－4Ｎ1－2Ｍ0，4期為Ｔ1-4Ｎ0-2Ｍ1

大腸癌的早、中、晚期籠統的或者通俗的稱謂。如果與專業的TNM分期相對應的話，大概是早期對應0期（TisN0M0）和1期（T1-2N0M0）。Tis是指原位癌，癌細胞僅在上皮，沒有突破上皮基底膜，理論上沒有擴散轉移的能力，嚴格意義講不是真正的癌。T1代表癌細胞侵犯黏膜或黏膜下層，沒有累及腸壁肌肉。T2指癌細胞侵犯腸壁的固有肌層。早期是沒有淋巴結轉移的。只需要手術治療（開腹或者腹腔鏡手術），無需化療。

大腸癌中期對應於TNM分期的Ⅱ期和Ⅲ期。其中Ⅱ期分為ⅡA期（T3N0M0)、ⅡB期（T4aN0M0)和Ⅱc期（T4bN0M0).T3指腫瘤侵透腸壁固有肌層到達腸周組織；T4指腫瘤累及腸壁最外層漿膜層（T4a），或者累及腸周的組織或器官（T4b）。

Ⅲ期又分為ⅢA期（T1-2N1M0)、ⅢB期(T3-4aN1M0)和ⅢC期。

對於中期大腸癌，目前主要治療方式就是根治手術（目前推薦腹腔鏡手術），術後給予輔助化療，標準化療時間半年。但是對於低危三期可以減少輔助化療時間，縮短為3個月。具體需要主治醫生根據術後病理情況制定化療計劃。

Ⅳ期就是晚期，主要是指發生了遠處臟器或淋巴結或者腹膜轉移。Ⅳ期也分為ⅣA期（單個器官轉移）、ⅣB期2個或者2個以上臟器轉移）和ⅣC期（腹膜轉移）。

對於大腸癌來說，不是所有的晚期都沒有治癒機會，比如ⅣA期（單個器官轉移）患者，部分經過綜合治療後，是可以獲得治癒機會的。尤其時可以直接手術切除原發灶和轉移灶患者，治癒機會仍然存在。