“東臨碣石，以觀滄海。”統領全詩並引出下文，同時交代地點。

“東臨碣石，以觀滄海”這兩句話點明“觀滄海”的位置：詩人登上碣石山頂，居高臨海，視野寥廓，大海的壯闊景象盡收眼底。以下十句描寫，概由此拓展而來。“觀”字起到統領全篇的作用，體現了這首詩意境開闊，氣勢雄渾的特點。

“東臨碣石，以觀滄海”出自東漢末年詩人曹操創作的《觀滄海》。

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觀滄海

東臨碣石，以觀滄海。

水何澹澹，山島竦峙。

樹木叢生，百草豐茂。

秋風蕭瑟，洪波湧起。

日月之行，若出其中。

星漢燦爛，若出其裡。

幸甚至哉，歌以詠志。

譯文：向東登上碣石山，觀看大海。大海里的水波盪漾，海邊山島高高聳立。山島上樹木蔥鬱，各種草木繁茂。秋風出來樹葉瑟瑟作響，大海波濤洶湧。日月的執行，好像是從海里升起來的；銀河星光燦爛，好像是由海洋中產生的。我感到非常的幸運，能夠以詩歌的形式來表達出我此刻的心志！

創作背景：詩歌是曹操率軍東征烏桓勝利後，凱旋途中所作。烏桓當時是東北方的大患，建安十一年（206），烏桓攻破幽州，俘虜了漢民，同時，南方有盤踞荊襄的劉表、劉備，為了擺脫被動局面，曹操採用了謀士郭嘉的建議，於建安十二年夏率師東征，直到當年九月勝利回師，途徑碣石山而作。