英國在18世紀經歷了巨大而深刻的變革。1688年的“光榮革命”推翻了復辟王朝，確立君主立憲政體，建成資產階級和新貴族領導的政權。資產階級在國外大規模進行殖民擴張，在國內發展工商業，大型手工業工場發達，一些生產部門已經開始採用機器。到了18世紀中葉，英國發生了工業革命，工業無產階級和工業資產階級誕生了。雖然早在上個世紀英國已經發生了資產階級革命，但仍然有著啟迪民眾向封建勢力繼續鬥爭的歷史任務，由於這個任務是在資產階級革命之後提出的，所以英國的啟蒙活動和法、德等國的啟蒙運動並不完全相同。
這一時期英國啟蒙思想家和作家以理性為武器反對封建殘餘，批判資本主義制度，同情受壓迫、受剝削的人民。同時，古典主義在這個時期還有很大的影響。保守作家大多遵循古典主義的創作原則，一些進步作家也或多或少帶有古典主義傾向。本世紀初期，古典主義在詩歌創作中最有影響，最重要的作家是蒲伯（1688~1744）。他模仿羅馬詩人，有的詩對貴族生活進行溫和的諷刺，有的宣揚庸俗哲學。他長於說理，詩風精巧，但缺乏深厚的感情，形式多用雙韻體。
現實主義小說是18世紀英國文學最主要的貢獻，它在唯物主義思想的影響下，繼承並發展了流浪漢小說的傳統，直接取材於社會生活，以普通人，特別是中下層人物作為主人公，通常含有對社會現實的批判，反映了初期資本主義社會暴露出的種種矛盾。與流浪漢小說相比，其情節趨於集中，時間、地點的安排也較嚴密，人物性格的塑造、感情心理的刻畫、環境的描寫都有了顯著的進步。語言一般是日常生活用語。這些特點標誌著英國現實主義小說發展的新階段，為以後英國和歐洲現實主義小說的繁榮提供了條件。
英國在18世紀經歷了巨大而深刻的變革。1688年的“光榮革命”推翻了復辟王朝，確立君主立憲政體，建成資產階級和新貴族領導的政權。資產階級在國外大規模進行殖民擴張，在國內發展工商業，大型手工業工場發達，一些生產部門已經開始採用機器。到了18世紀中葉，英國發生了工業革命，工業無產階級和工業資產階級誕生了。雖然早在上個世紀英國已經發生了資產階級革命，但仍然有著啟迪民眾向封建勢力繼續鬥爭的歷史任務，由於這個任務是在資產階級革命之後提出的，所以英國的啟蒙活動和法、德等國的啟蒙運動並不完全相同。
這一時期英國啟蒙思想家和作家以理性為武器反對封建殘餘，批判資本主義制度，同情受壓迫、受剝削的人民。同時，古典主義在這個時期還有很大的影響。保守作家大多遵循古典主義的創作原則，一些進步作家也或多或少帶有古典主義傾向。本世紀初期，古典主義在詩歌創作中最有影響，最重要的作家是蒲伯（1688~1744）。他模仿羅馬詩人，有的詩對貴族生活進行溫和的諷刺，有的宣揚庸俗哲學。他長於說理，詩風精巧，但缺乏深厚的感情，形式多用雙韻體。
現實主義小說是18世紀英國文學最主要的貢獻，它在唯物主義思想的影響下，繼承並發展了流浪漢小說的傳統，直接取材於社會生活，以普通人，特別是中下層人物作為主人公，通常含有對社會現實的批判，反映了初期資本主義社會暴露出的種種矛盾。與流浪漢小說相比，其情節趨於集中，時間、地點的安排也較嚴密，人物性格的塑造、感情心理的刻畫、環境的描寫都有了顯著的進步。語言一般是日常生活用語。這些特點標誌著英國現實主義小說發展的新階段，為以後英國和歐洲現實主義小說的繁榮提供了條件。