一般情況下，椎間盤很少會向前突出，更多的是向後突出，其中一個主要的解剖結構因素是前縱韌帶和後縱韌帶。這兩條韌帶分別覆蓋整個脊柱的前後，而前縱韌帶比後縱韌頻寬大，能較好地從前方包裹脊柱，一定程度上限制椎間盤的輪廓，防止向前突出。

後縱韌帶則天生比較細長薄弱，限制作用較小。

另外一個主要因素是頸椎和腰椎的生理曲度都是向前的弧度，在受力的時候後方壓力相對較大。如果在已經發生一定結構損害的基礎上，做一些大幅度、高強度的挺腰動作（比如小燕飛）會加劇椎間盤後方的壓力，容易加重病情。這也是不推薦做小燕飛的一個理由。

所以，椎間盤更多的時候是向後突出。

但也並非絕對，向前突出的情況也有，更多是發生在老年患者。因為伴隨的年齡的增長，多少會有一些骨質疏鬆，椎間盤退變，這時候椎體的高度以及椎間盤的高度會隨之降低。比較直觀的感受是老年人會變矮，這就是脊柱的長度變小所引起。正常的脊柱長度可以維持前縱韌帶的張力，當脊柱“變矮了”，前縱韌帶的張力也就下降了，因此它本身的限制作用也就隨之下降。所以，臨床中也會常見到老年患者會有一些向前方的膨出或突出。椎體前方或側方也有一些神經，這些是交感和副交感神經，發生前方突出了，可能會有相應的胃腸道等症狀。不過這些症狀不會像後方突出刺激到脊神經來的明顯。因此，很少有人會關注前方的突出。