宋以前，中原地區有棉花嗎？回答是，沒有或者是極少。

古代中國，在這片土地生活的人，北方草原上的人一般是用獸皮做衣物，中原人則是種植大麻，或者亞麻苘麻，透過用麻線紡布來做衣物。當然了，還有一個重要的紡織品來源，那就是蠶絲。在古代，絕大部分州縣都會引導農民種植桑麻，大面積種植桑麻不光是州縣官的政績，更是發展經濟讓老百姓安居樂業的最好的辦法。在元朝以前的史書上都記載，某某官員到某貧窮落後的地方做地方官，最重要的政績就是修建學堂教化百姓，推廣農業種植桑麻。

你看，你會發現一個問題，官員們咋不勸導種植棉花呢。

因為元以前中國沒有大面積的種植棉花，即便是宋朝，棉花在大部分地區也是見不到的，即便見到了也不是作為農產品出現，而且作為一種觀賞植物出現在一些花圃裡。

按說古代華人對棉花應該會很瞭解，因為古代中國，木棉在南部地區非常常見。人們用木棉填充枕頭、被子、衣服的內裡。但是木棉纖維不適合紡線，所以也就沒有所謂的棉布一說，都是麻布或者絲綢。

在中亞和中東地區以及古印度，棉花的種植和紡織技術已經十分成熟，只是由於元朝以前，由於戰亂的原因，中國很難從陸路到達這些地區。所以，在八九世紀，棉花的種植和使用技術成熟的時代，中國並沒有把它大規模的引進中原，只是在新疆甘肅和宋朝的邊境地區比如晉陝地區有少量的種植。

真正大規模開始種植，並且成為重要的紡織原料，是從元朝開始的。蒙古人西征，將大批的中亞中東和印度地區的手工匠人擄掠到了中原地區。大批的棉布以戰利品的方式被分發到士兵手中，所以東歸的時候，棉布成了最常見的物品。

棉花種植業和紡織業隨著元帝國的建立，用很快的速度就在中原地區推廣起來。棉布的優良特性，很快就成了中國地區普通百姓的首選物料，而在中國兩三千年的麻布，漸漸的退出了歷史舞臺，當然，窮人還是要以麻布為主，達官貴人還是以傳統的絲綢絹紡為主。

到了明朝，棉花完全本土化，幾乎所有中國的農民都在自家的土地上種植棉花，然後紡織土布粗布。用宋應星《天工開物》裡的話就是“棉布寸土皆有”,“織機十室必有。”這時候，棉花已經成了中國最重要的農作物之一了。

寫到這裡，我忽然回憶起我幼年時，爸媽為了增加家裡的收入，也種了四畝地的棉花。我那時也就三歲，剛剛記事。只記得棉花采摘的季節，爺爺奶奶，爸爸媽媽一齊上陣，每人腰上裹一個包袱皮沿著地畦採摘棉花，當然，媽媽還揹著我。印象最深刻的就是，那四畝棉花地好廣大，大人們採棉花好像永遠也採不完。

一晃三十多年過去了，那個採棉花的早晨我卻記憶猶新。

有倒是有，不過非常稀少，而且當時中原的棉花並不是用來紡織棉紗棉布的。如今大家都熟知的“棉花”其實是宋末元初才大規模傳入，在此之前，漢字之中甚至只有軟綿綿的“綿”，而沒有“棉”。棉花的“棉”最早出現也還是在《宋書》之中。

古代的紡織品中，絲綢太過名貴，麻葛不容易保暖，中原又匱乏皮毛之類。在棉花傳入中原之前，其實咱們也有本土的保暖植物，那就是“木棉”。

木棉花與棉花雖然都叫棉花，但卻是兩種完全不同的植物，其纖維中空而短，雖然不方面進行紡織卻相當保暖，所以在古代廣泛作為冬衣與棉被之中的填充物。

除了“瓷器”之外，古代的中國也被西方稱作“絲國”，因為咱們的老祖宗發明的神奇的紡織物——絲綢。不過，絲綢雖然美觀，卻也有很多的弊端，比如製作繁瑣不容易，太過於名貴，不能透汗也不能保暖，大多數場合只能作為儀式性的服裝。

棉花最早種植於中東與古印度地區，雖然傳入中原的時間很遲，可是傳入中國西北卻相當早。

高昌國位於如今的新疆，可以說，南北朝時代棉花就傳入了西域地區。不夠當時，棉花並沒有大量在中原進行種植，唯獨一些貴族與文人雅士的庭院之中會零星種有若干，是作為觀賞花的。所以，嚴格來說也不能說宋朝以前，中原地區沒有棉花。

南宋時代與後來元朝時期，隨著海外貿易的迅猛發展，加上棉紡織業的崛起，棉花從西北、東南沿海兩個方向大規模傳入中土，進行廣泛種植。這種優質的紡織作物，也迅速成為了紡織業原料植物的主流。

這裡首先說一下棉花的種類。

棉花大體有三種，一種是喬木型的木棉花（如攀枝花和橦華樹），一種是海南特有的灌木型的聯核木棉，還有就是我們最常見的一年生的草棉。

木棉花中國古代西南地區的特產，其紡織品被稱為橦華布，但今已不傳。

聯核木棉的紡織品也僅見於考古發現。木棉和聯核木棉在近代的栽培棉中均已經被淘汰。

我們通常見到的棉花就是草棉，分為粗絨棉和細絨棉兩種。粗絨棉由非洲棉和亞洲棉，細絨棉則有美洲的陸地棉和海島棉，他們均非中國原產，但在漫長的歷史時期中陸續傳入中國，對華人民做出了重大的歷史貢獻。

最早進入中國新疆地區的是非洲棉，時間不晚於西漢中期。考古學家曾經在在新疆羅布淖爾西漢末年至東漢的Murano遺址中發現過棉布殘片，新疆民豐北沙漠的墓葬中也出土了東漢時期的棉織物。南北朝時期，新疆地區的棉紡織業已經達到了一定的規模，很多考古發現都證明了這一點。從發掘出的實物來看，到19世紀前期，新疆種植的一直是生長週期短，成熟早的非洲棉。 亞洲棉是原產於印度的作物，其品質優於非洲棉，傳入中國的時間不晚於南北朝，有專家認為它可能是經由東南亞傳入中國的。從南北朝到宋朝的漫長歲月中，關於棉布的歷史記載一直沒有斷絕，但卻一直很少有考古發現。

由此可以看出，棉花在中國地區一直都是有的。只是利用率比較低。