光是有顏色的，光發出的顏色就是色溫。也舉個例子說：當光線的顏色偏紅、橙、黃色時，我們就稱它為低色溫。當光線的顏色偏青、藍或藍紫色時，我們就稱它為高色溫。當光線的顏色是白色時我們就稱它為正常色溫，並且任何一種色彩只有在白色的光線照射下才能得到自身的正常顏色。

色溫是表示光線中包含顏色成分的一個計量單位。

從理論上講，色溫是指絕對黑體從絕對零度(一273℃)開始加溫後所呈現的顏色。黑體在受熱後．逐漸由黑變紅，轉黃，發白，最後發出藍色光。

當加熱到一定的溫度．黑體發出的光所含的光譜成分．就稱為這一溫度下的色溫，計量單位為“K”(開爾文)、如果某一光源發出的光，與某一溫度下黑體發出的光所含的光譜成分相同．即稱為某K色溫。

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原理

色溫通常用開爾文溫度(K)來表示，而不是用攝氏溫度單位。打鐵過程中，黑色的鐵在爐溫中逐漸變成紅色，這便是黑體理論的最好例子。通常我們所用燈泡內的鎢絲就相當於這個黑體。色溫計算法就是根據以上原理，用K來對應表示物體在特定溫度輻射時最大波長的顏色。

根據這一原理，任何光線的色溫是相當於上述黑體散發出同樣顏色時所受到的“溫度”。顏色實際上是一種心理物理上的作用，所有顏色印象的產生，是由於時斷時續的光譜在眼睛上的反應，所以色溫只是用來表示顏色的視覺印象。