華縣地震發生於1556年，是中國陝西省南部秦嶺以北的渭河流域發生的一次特大地震。震中經緯度為北緯34.5度，東經109.7度，震級約8級。據史書記載，以陝西渭南，華縣，華陰和山西永濟四縣的震災最重，故稱為華縣地震。死亡人數約83萬人（有姓名記載），所以又是中華五千年曆史長河中歷史記載傷亡之最的地震。

華縣地震之所以造成巨大損失，有以下幾點原因：

一是震中區位於河谷盆地和衝擊平原，鬆散沉積物厚，地下水位高，地基失效，黃土窯洞極易倒塌；且地震發生在午夜時分，陝西關中為平原地區，人口稠密，人們沒有任何準備，就被崩塌的黃土所掩埋，從而造成大量死亡。

二是地震前兩年關中地區大旱，歲荒糧歉，地震後完全喪失了抵禦自然災害的能力，導致疫情蔓延等次生災害嚴重。

三是因為黃土的垂直節理髮育，土質疏鬆；又位於華縣地震極震區東西兩端的是渭南和潼關兩個黃土塬，在地震的強烈震動作用下，造成沿黃土塬邊緣發生了巨大的構造滑坡。

四是震中區的地裂縫吞噬民眾。由於震中區鬆散沉積物厚度大，地下水位高，在強震時易產生大量的地裂縫，人墜其中被吞噬。

五是地裂縫、砂土液化和地下水系的破壞，使災情進一步擴大，水災、火災等次生災害嚴重，加上社會治安混亂，謠言四起，災民惶惶不可終日。