加德納認為，支撐多元智慧理論的是個體身上相對獨立存在著的、與特定的認知領域和知識領域相聯絡的八種智慧（八大特殊能力）
：語言智慧、節奏智慧、數理智慧、空間智慧、動覺智慧、自省智慧、交流智慧和自然觀察智慧。
1.言語—語言智慧（ Verbal-linguistic intelligence）
指聽、說、讀和寫的能力，表現為個人能夠順利而高效地利用語言描述事件、表達思想並與人交流的能力。包括口頭語言運用及文字書寫的能力，把句法、音韻學、語義學、語言實用學結合並運用自如。這類人在學習時是用語言及文字來思考，喜歡文字遊戲、閱讀、討論和寫作。
2．音樂—節奏智慧（ Musical-rhythmic intelligence）
指感受、辨別、記憶、改變和表達音樂的能力，表現為個人對音樂包括節奏、音調、音色和旋律的敏感以及透過作曲、演奏和歌唱等表達音樂的能力。音樂智慧強的人能察覺、辨別、改變和表達音樂，對節奏、音調、旋律或音色較具敏感性。在學習時是透過節奏旋律來思考。
3．邏輯—數理智慧 (Logical-mathematical intelligence)
指運算和推理的能力，表現為對事物間各種關係如類比、對比、因果和邏輯等關係的敏感以及透過數理運算和邏輯推理等進行思維的能力。從事與數字有關工作的人特別需要這種有效運用數字和推理的智慧。他們學習時靠推理來進行思考，喜歡提出問題並執行實驗以尋求答案，尋找事物的規律及邏輯順序，對科學的新發展有興趣。即使他人的言談及行為也成了他們尋找邏輯缺陷的好地方，對可被測量、歸類、分析的事物比較容易接受。
4．視覺—空間智慧(Visual-spatial intelligence)
指感受、辨別、記憶和改變物體的空間關係並藉此表達思想和感情的能力，表現為對線條、形狀、結構、色彩和空間關係的敏感以及透過平面圖形和立體造型將它們表現出來的能力。空間智慧強的人對色彩、線條、形狀、形式、空間及它們之間關係的敏感性很高，能準確地感覺視覺空間，並把所知覺到的表現出來。這類人在學習時是用意象及影象來思考的。空間智慧可以劃分為形象的空間智慧和抽象的空間智慧兩種能力。形象的空間智慧為畫家的特長。抽象的空間智慧為幾何學家特長。建築學家形象和抽象的空間智慧都擅長。
5．身體—動覺智慧(Bodily-kinesthetic intelligence)
指運用四肢和軀幹的能力，表現為能夠較好地控制自己的身體、對事件能夠做出恰當的身體反應以及善於利用身體語言來表達自己的思想和情感的能力。動覺智慧強的人善於運用整個身體來表達想法和感覺，以及運用雙手靈巧地生產或改造事物的能力。這類人很難長時間坐著不動，喜歡動手建造東西，喜歡戶外活動，與人談話時常用手勢或其它肢體語言。他們學習時是透過身體感覺來思考。
6．自知—自省智慧 （內省智慧）(Intrapersonal intelligence)
指認識、洞察和反省自身的能力，表現為能夠正確地意識和評價自身的情緒、動機、慾望、個性、意志，並在正確的自我意識和自我評價的基礎上形成自尊、自律和自制的能力。自省智慧強的人能自我瞭解，意識到自己內在情緒、意向、動機、脾氣和欲求，以及自律、自知和自尊的能力。他們會從各種回饋管道中瞭解自己的優劣，常靜思以規劃自己的人生目標，愛獨處，以深入自我的方式來思考。內省智慧可以劃分兩個長層次：事件層次和價值層次。事件層次的內省指向對於事件成敗的總結。價值層次的內省將事件的成敗和價值觀聯絡起來自審 。
7．交往—交流智慧（人際智慧）(Interpersonal intelligence)
指與人相處和交往的能力，表現為覺察、體驗他人情緒、情感和意圖並據此做出適宜反應的能力。這類人對人的臉部表情、聲音和動作較具敏感性，能察覺並區分他人的情緒、意向、動機及感覺。他們比較喜歡參與團體性質的活動，較願意找別人幫忙或教人如何做事，在人群中才感到舒服自在。他們通常是團體中的領導者，靠他人的回饋來思考。
8．自然觀察智慧（自然探索智慧）(Naturalist intelligence)
指個體辨別環境（不僅是自然環境，還包括人造環境）的特徵並加以分類和利用的能力。這類人具有能認識植物、動物和其它自然環境（如雲和石頭）的能力。自然智慧強的人，在打獵、耕作、生物科學上的表現較為突出。自然探索智慧應當進一步歸結為探索智慧。包括對於社會的探索和對於自然的探索兩個方面。
加德納認為，支撐多元智慧理論的是個體身上相對獨立存在著的、與特定的認知領域和知識領域相聯絡的八種智慧（八大特殊能力）
：語言智慧、節奏智慧、數理智慧、空間智慧、動覺智慧、自省智慧、交流智慧和自然觀察智慧。
1.言語—語言智慧（ Verbal-linguistic intelligence）
指聽、說、讀和寫的能力，表現為個人能夠順利而高效地利用語言描述事件、表達思想並與人交流的能力。包括口頭語言運用及文字書寫的能力，把句法、音韻學、語義學、語言實用學結合並運用自如。這類人在學習時是用語言及文字來思考，喜歡文字遊戲、閱讀、討論和寫作。
2．音樂—節奏智慧（ Musical-rhythmic intelligence）
指感受、辨別、記憶、改變和表達音樂的能力，表現為個人對音樂包括節奏、音調、音色和旋律的敏感以及透過作曲、演奏和歌唱等表達音樂的能力。音樂智慧強的人能察覺、辨別、改變和表達音樂，對節奏、音調、旋律或音色較具敏感性。在學習時是透過節奏旋律來思考。
3．邏輯—數理智慧 (Logical-mathematical intelligence)
指運算和推理的能力，表現為對事物間各種關係如類比、對比、因果和邏輯等關係的敏感以及透過數理運算和邏輯推理等進行思維的能力。從事與數字有關工作的人特別需要這種有效運用數字和推理的智慧。他們學習時靠推理來進行思考，喜歡提出問題並執行實驗以尋求答案，尋找事物的規律及邏輯順序，對科學的新發展有興趣。即使他人的言談及行為也成了他們尋找邏輯缺陷的好地方，對可被測量、歸類、分析的事物比較容易接受。
4．視覺—空間智慧(Visual-spatial intelligence)
指感受、辨別、記憶和改變物體的空間關係並藉此表達思想和感情的能力，表現為對線條、形狀、結構、色彩和空間關係的敏感以及透過平面圖形和立體造型將它們表現出來的能力。空間智慧強的人對色彩、線條、形狀、形式、空間及它們之間關係的敏感性很高，能準確地感覺視覺空間，並把所知覺到的表現出來。這類人在學習時是用意象及影象來思考的。空間智慧可以劃分為形象的空間智慧和抽象的空間智慧兩種能力。形象的空間智慧為畫家的特長。抽象的空間智慧為幾何學家特長。建築學家形象和抽象的空間智慧都擅長。
5．身體—動覺智慧(Bodily-kinesthetic intelligence)
指運用四肢和軀幹的能力，表現為能夠較好地控制自己的身體、對事件能夠做出恰當的身體反應以及善於利用身體語言來表達自己的思想和情感的能力。動覺智慧強的人善於運用整個身體來表達想法和感覺，以及運用雙手靈巧地生產或改造事物的能力。這類人很難長時間坐著不動，喜歡動手建造東西，喜歡戶外活動，與人談話時常用手勢或其它肢體語言。他們學習時是透過身體感覺來思考。
6．自知—自省智慧 （內省智慧）(Intrapersonal intelligence)
指認識、洞察和反省自身的能力，表現為能夠正確地意識和評價自身的情緒、動機、慾望、個性、意志，並在正確的自我意識和自我評價的基礎上形成自尊、自律和自制的能力。自省智慧強的人能自我瞭解，意識到自己內在情緒、意向、動機、脾氣和欲求，以及自律、自知和自尊的能力。他們會從各種回饋管道中瞭解自己的優劣，常靜思以規劃自己的人生目標，愛獨處，以深入自我的方式來思考。內省智慧可以劃分兩個長層次：事件層次和價值層次。事件層次的內省指向對於事件成敗的總結。價值層次的內省將事件的成敗和價值觀聯絡起來自審 。
7．交往—交流智慧（人際智慧）(Interpersonal intelligence)
指與人相處和交往的能力，表現為覺察、體驗他人情緒、情感和意圖並據此做出適宜反應的能力。這類人對人的臉部表情、聲音和動作較具敏感性，能察覺並區分他人的情緒、意向、動機及感覺。他們比較喜歡參與團體性質的活動，較願意找別人幫忙或教人如何做事，在人群中才感到舒服自在。他們通常是團體中的領導者，靠他人的回饋來思考。
8．自然觀察智慧（自然探索智慧）(Naturalist intelligence)
指個體辨別環境（不僅是自然環境，還包括人造環境）的特徵並加以分類和利用的能力。這類人具有能認識植物、動物和其它自然環境（如雲和石頭）的能力。自然智慧強的人，在打獵、耕作、生物科學上的表現較為突出。自然探索智慧應當進一步歸結為探索智慧。包括對於社會的探索和對於自然的探索兩個方面。