在2019年年末出現的一個有趣的天文學故事是附近的一顆叫做參宿四（Betelgeuse）的恆星的怪異行為。它位於距地球520至650光年的某個地方。幾個月前，科學家們提醒我們，參宿四正變得越來越暗。這顆巨大的恆星目前是一顆紅超巨星，它似乎正在變暗這一事實暗示著許多可能的結果，包括可能的坍塌和超新星爆炸。現在，在進行了數週的觀察之後，研究人員發現參宿四不僅僅是變暗，而且還以一種非常奇怪的方式變暗。

歐洲南方天文臺寫道：“位於獵戶座的紅超巨星參宿四一直在經歷著前所未有的變暗。去年年底用ESO超大型望遠鏡上的SPHERE儀器拍攝的這張令人震驚的恆星表面影象，是旨在瞭解恆星逐漸變暗原因的觀測活動中的首批觀測結果之一。與2019年1月拍攝的影象相比，它顯示了恆星變暗的程度以及其外觀形狀如何變化。”

因為只有一部分恆星的亮度發生變化，所以它的形狀似乎發生了變化，從而使其具有橢圓形外觀，而不是更均勻的圓形形狀。

正如Plait所指出的，目前沒有人能夠確定原因，但是一種可能性是，這顆紅超巨星的表面已經被特別大的黑子遮蔽。我們自己的恆星會不時出現黑子，但它們通常很小。在像參宿四這樣的恆星上，情況可能截然不同，磁力可能會產生特別大的太陽黑子，實際上使整個恆星顯得亮度降低。