嬰兒猝死綜合徵(suddeninfantdeathsyndrome，SIDS)是嬰兒死亡的重要原因。由於缺乏明確的病理生理學機制，死亡後才能明確診斷是SIDS的突出特點，其診斷依據建立在排除基礎上。通常情況下，嬰兒在睡眠過程中被發現死亡。突然發生的、不明原因的、健康嬰兒的死亡顯然是家庭的悲劇。即使經過深入調查，包括詳細的屍檢和所有輔助檢查，如組織學、微生物學、病毒學、毒理學，仍有約70%～80%的嬰兒猝死是無法解釋的。

嬰兒猝死綜合徵的定義：

看似健康的嬰兒在睡眠中(包括晚上、早晨或午睡後)突然意外死亡的現象稱為SIDS或者“嬰兒猝死”。自1969年西雅圖第二屆嬰兒猝死病因國際會議上提出嬰兒猝死的概念，SIDS的定義被不斷補充和更新。綜合流行病學危險因素、病理特徵以及輔助實驗結果後，定義SIDS:年齡＜1歲的嬰兒在睡眠過程中突然意外死亡，經過深入調查仍然無法解釋其原因，調查包括完整的屍檢、死亡現場檢查和臨床病史回顧。此定義強調猝死發生於睡眠狀態，並需要對死亡情況進行評估，是目前應用最廣泛的定義。

SIDS相關的危險因素，一方面包括環境誘發，例如俯臥睡眠、睡眠環境、高溫、季節以及尼古丁暴露;另一方面是尚不清晰的生物因素，可能涉及心臟功能、腦幹傳導功能、呼吸調節功能和免疫系統的基因。

大約有1/2000的嬰兒，在2-4個月的時候，會沒有原因地在睡眠過程中猝死。而且，這些嬰兒通常都接受了良好的新生兒護理，並且沒有任何明顯的疾病症狀。同時，屍檢也無法發現引起死亡的明顯原因，所以這種情況被稱為“嬰兒猝死綜合徵（SIDS）”。

和嬰兒猝死綜合徵關係較為明確的危險因素之一是俯臥睡眠。所以，除非兒科醫生建議嬰兒採用這樣的睡姿，否則，就應該儘可能地讓嬰兒用背部平躺仰臥而睡。另外，母親抽菸的嬰兒、與家人（包括父母）一起睡在成人床上的嬰兒出現嬰兒猝死綜合徵的風險也偏高。柔軟鬆弛的寢具、枕頭、防撞護墊以及充氣玩具都容易增加嬰兒猝死的風險，所以這些東西不應該出現在嬰兒的睡眠環境內。獨自睡在自己的嬰兒床或搖籃裡的嬰兒（特別是嬰兒床放在父母的房間裡）、母乳餵養的嬰兒，以及睡前含著安撫奶嘴的嬰兒，出現嬰兒猝死綜合徵的風險較低。

關於嬰兒猝死綜合徵的病因，目前有很多種理論。感染、牛奶過敏、肺炎以及疫苗接種都已經被證實與嬰兒猝死綜合徵無關。目前受到廣泛認可的一種理論是某些嬰兒大腦中負責睡眠覺醒的中樞發育遲緩，使得他們在某些情況下容易停止呼吸。聽從安全睡姿和睡眠環境的建議，不但可以防範孩子死於嬰兒猝死綜合徵，還能降低孩子意外死於窒息或者絞傷的風險。因此，請讓孩子保持仰臥的睡姿，讓他睡在沒有枕頭、毯子或者防撞護墊的嬰兒床裡，並且把嬰兒床放在你的床旁邊。如果你擔心你的孩子會著涼，就給他多套一件衣服。有很多廠商都生產了嬰兒專用睡衣，即使不蓋毯子也能很好地保暖。