SP是美國石油協會(API)頒佈的潤滑油等級標準，“S”開頭的是汽油發動機專用的，其發動機油級別可包括SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN、SP等級，而柴油發動機發動機油的首字母則是“C”開頭，其等級分別為CA、CB、CC、CD、CE、CF、CF-4、CG-4、CH-4、CI-4、CJ-4。不管是汽油車還是柴油車 ，每遞增一個字母其發動機油等級就越高，所具有的效能也基本都要優於前一種。

發動機油sp和sn的不同之處就在於，發動機油在一定溫度下的厚薄程度(含磷量)的不相同，其中發動機油sp的含磷量同比小一點，能夠降低對三元催化器的損耗，在靜音、耗油、加速效能等方面基本都要比發動機油sn有穩定的提高。

但更高的(API)品級並不表示就是全方位的提高，相反，在潤滑性、長效性以及抗氧化性等效能指標上有可能還比不上較低級別的發動機油，並且因為含有更多稀有金屬元素，API品級越高的發動機油價錢普遍也可能會更貴。

更高等級的發動機油sp並不適用於全部車輛，比如說歐系汽車型號就無需參考sp。由於歐洲汽車也有一套自己的標準，叫做ACEA，歐標和美標相對要更為嚴格，在基於美標的基礎上，在粘度調節、熱穩定性、揮發性等方面基本都要更勝於美標，特別是德系品牌的發動機更為精密也更挑油。因而在發動機油的選購方面，大多數符合歐洲標準的發動機油在經過各類測試以後，基本都可以符合大部分發動機的需要，而美標的發動機油則不然。

至於汽車選哪種級別的發動機油相對好些，對大部分汽車車主來說sm發動機油一般能夠滿足平時所用了，並且m級別的發動機油具有更好的抗氧化性、沉積物調節能力以及更好的抗磨損保障功能，可以保障油品的燃油合理性及其持久的效能。當然，汽車車主在購買發動機油的情況下，還可以參考車輛使用使用說明，查出車輛所使用的潤滑油應當遵從哪一個標準，只需遵循限定標準選正規廠家的發動機油，那麼就一定沒有問題。

發動機油sp和sn的不同之處就在於，發動機油在一定溫度下的厚薄程度(含磷量)的不相同，其中發動機油sp的含磷量同比小一點，能夠降低對三元催化器的損耗，在靜音、耗油、加速效能等方面基本都要比發動機油sn有穩定的提高。