流星是指執行在星際空間的流星體(通常包括宇宙塵粒和固體塊等空間物質)在接近地球時由於受到地球引力的攝動而被地球吸引，從而進入地球大氣層，並與大氣摩擦燃燒所產生的光跡。流星體原來是圍繞太陽運動的，在經過地球附近時，受地球引力的作用，改變軌道，從而進入地球大氣圈。流星有單個流星、火流星、流星雨幾種。在掉到地面之前，大部分都已燒成了灰燼，少部分會變成隕石掉到地面上。大部分可見的流星體都和沙粒差不多，重量在1克以下。流星進入大氣層的速度介於11km/s到72km/s之間。人們通常為它賦予美好的意義，認為看到並對著流星許願就能實現心願。

流星體的質量一般很小,比如產生5等亮度流星的流星體直徑約0.5cm,質量0.06毫克.肉眼可見的流星體直徑在0.1-1cm之間.它們與大氣的相對速度與流星體進入地球的方向有關,如果與地球迎面相遇,速度可超過每秒70公里,如果是流星體趕上地球或地球趕上流星體而進入大氣,相對速度為每秒10餘公里.但即使每秒10公里的速度也已高出子彈出槍膛速度的10倍,足以與大氣分子、原子碰撞、摩擦而燃燒發光,形成流星而為我們看到.大部分流星體在進入大氣層後都氣化殆盡,只有少數大而結構堅實的流星體才能因燃燒未盡而有剩餘固體物質降落到地面,這就是隕星.特別小的流星體因與大氣分子碰撞產生的熱量迅速輻射掉,不足以使之氣化產據觀測資料估算,每年降落到地球上的流星體,包括汽化物質和微隕星,總質量約有20萬噸之巨!這是否會使地球不斷變“胖“呢?請看地球質量約為6×1021噸.由於流星體下落使地球“體重“的增加在50億年時間內的總量約為3.3×1017噸,或者說使地球質量增加了兩萬分之一,相當於體重200斤的大胖子增加0.1兩.可見其實在是微不足道!生流星現象,而是以塵埃的形式飄浮在大氣中並最終落到地面上,稱為微隕星.流星體是穿行在星際空間的塵埃和固體小塊,數量眾多,沿同一軌道繞太陽執行的大群流星體,稱為流星群.其中石質的叫隕石；鐵質的叫隕鐵.流星雨 流星雨在太陽系中,除了八大行星、矮行星和它們的衛星之外,還有彗星、小行星以及一些更小的天體.小天體的體積雖小,但它們和八大行星、矮行星一樣,在圍繞太陽公轉.如果它們有機會經過地球附近,就有可能以每秒幾十公里的速度闖入地球大氣層,其上面的物質由於與地球大氣發生劇烈摩擦,巨大的動能轉化為熱能,引起物質電離發出耀眼的光芒.這就是我們經常看到的流星.流星雨是一種成群的流星,看起來像是從夜空中的一點迸發出來,並墜落下來的特殊天象.這一點或一小塊天區叫做流星雨的輻射點.為區別來自不同方向的流星雨,通常以流星雨輻射點所在天區的星座給流星雨命名.例如每年11月17日前後出現的流星雨輻射點在獅子座中,就被命名為獅子座流星雨.其他流行雨還有寶瓶座流星雨、獵戶座流星雨、英仙座流星雨.有的流星是單個出現的,在方向和時間上都很隨機,也無任何輻射點可言,這種流星稱為偶發流星.流星雨與偶發流星有著本質的不同,流星雨的重要特徵之一是所有流星的反向延長線都相交於輻射點.流星雨的規模大不相同.有時在一小時中只出現幾顆流星,但它們看起來都是從同一個輻射點“流出”的,因此也屬於流星雨的範疇；有時在短短的時間裡,在同一輻射點中能迸發出成千上萬顆流星,就像節日中人們燃放的禮花那樣壯觀.當每小時出現的流星數超過1000顆時,稱為“流星暴”.流星雨的發現和歷史記載 流星雨的發現和記載,也是中國最早,《竹書紀年》中就有“夏帝癸十五年,夜中星隕如雨”的記載,最詳細的記錄見於《左傳》：“魯莊公七年夏四月辛卯夜,恆星不見,夜中星隕如雨.”魯莊公七年是公元前687年,這是世界上天琴座流星雨的最早記錄.中國古代關於流星雨的記錄,大約有180次之多.其中天琴座流星雨記錄大約有9次,英仙座流星雨大約12次,獅子座流星雨記錄有7次.這些記錄,對於研究流星群軌道的演變,也將是重要的資料.流星雨的出現,場面相當動人.中國古記錄也很精彩.試舉天琴座流星雨的一次記錄作例：南北朝時期劉宋孝武帝“大明五年……三月,月掩軒轅.……有流星數千萬,或長或短,或大或小,並西行,至曉而止.”（《宋書·天文志》）這是在公元461年.當然,這裡的所謂“數千萬”並非確數,而是“為數極多”的泛稱.而英仙座流星雨出現時的情景,從古記錄上看來,也令人難以忘懷.請看：唐玄宗“開元二年五月乙卯晦,有星西北流,或如甕,或如鬥,貫北極,小者不可勝數,天星盡搖,至曙乃止.”（《新唐書·天文志》）開元二年是公元714年.流星體墜落到地面通常為隕石或隕鐵或者其他金屬類石頭,這一事實,中國也有記載.《史記·天官書》中就有“星隕至地,則石也”的解釋.到了北宋,沈括更發現隕石中有以鐵為主要成分的.他在《夢溪筆談》卷二十里就寫著：“治平元年,常州日禺時,天有大聲如雷,乃一大星,幾如月,見於東南.少時而又震一聲,移著西南.又一震而墜在宜興縣民許氏園中,遠近皆見,火光赫然照天,……視地中只有一竅如杯大,極深.下視之,星在其中,熒熒然,良久漸暗,尚熱不可近.又久之,發其竅,深三尺餘,乃得一圓石,猶熱,其大如拳,一頭微銳,色如鐵,重亦如之.”宋英宗治平元年是公元1064年.沈括已經注意到隕石的成分了.在歐洲直到1803年以後,人們才認識到隕石是流星體墜落到地面的殘留部分.