全面質量管理(Total Quality Management，簡稱TQM)的含義可以這樣來表述:以質量為中心，以全員參與為基礎，目的在於透過讓顧客滿意和本組織所有者、員工、供方、合作伙伴或社會等相關方受益而達到長期成功的一種管理途徑。　　該含義有如下要點:　　(1)全面質量管理是對一個組織進行管理的途徑，對一個組織來說，就是組織管理的一種途徑，除了這種途徑之外，組織管理還可以有其他的途徑。　　(2)正是由於全面質量管理講的是對組織的管理，因此，將"質量"概念擴充為全部管理目標，即"全面質量"，可包括提高組織的產品的質量，縮短週期(如生產週期、物資儲備週期)，降低生產成本等。　　(3)全面質量管理的思想，是以全面質量為中心，全員參與為基礎，透過對組織活動全過程的管理，追求組織的持久成功，即使顧客、本組織所有者、員工、供方、合作伙伴或社會等相關方持續滿意和受益。　　全面質量管理的概念最早見於1961年美國通用電氣公司質量經理菲根堡姆(A.v.Feigenbaum)發表的(全面質量管理》一書，他指出:"全面質量管理是為了能夠在最經濟的水平上並考慮到充分滿足顧客需求的條件下進行市場研究、設計、生產和服務，把企業各部門的研製質量、維持質量和提高質量的活動構成一體的有效體系。"菲根堡姆首次提出了質量體系問題，提出質量管理的主要任務是建立質量管理體系，這一個全新的見解，具有劃時代的意義。菲根堡姆的思想在日本、美國、歐洲和其他許多國家廣泛傳播，並在各國的實踐中得到了豐富和發展。　　所謂全面質量管理，是以質量為中心，以全員參與為基礎，旨在透過上顧客和所有相關方受益而達到長期成功的一種管理途徑。日本在20世紀50年代引進了美國的質量管理方法，並有所發展。最突出的是他們強調從總經理、技術人員、管理人員到工人，全體人員都參與質量管理。企業對全體職工分層次地進行質量管理知識的教育培訓，廣泛開展群眾性質量管理小組活動，並創造了一些通俗易懂、便於群眾參與的管理方法，包括由他們歸納、整理的質量管理的老七種工具(常用七種工具)和新七種工具(補充七種工具)，使全面質量管理充實了大量新的內容。質量管理的手段也不再侷限於數理統計，而是全面地運用各種管理技術和方法。　　全面質量管理以往通常用英文縮寫TQC來代表，現在改用TQM來代表。其中"M"是"Management"的縮寫，更加突出了"管理"。在一定意義上講，它已經不再侷限於質量職能領域，而演變為一套以質量為中心，綜合的、全面的管理方式和管理理念。