做個實驗，在螞蟻走的路線上，用手指重複劃幾次，截斷它們的路線標誌，這時候，螞蟻們就會亂作一團，到處繞圈子。幾分鐘後，才能重新排成一條整齊的戰線。從這些可看出螞蟻的這些本能的行為完全是追蹤素的氣味在起作用。 憑嗅覺找氣味!

學家透過許多實驗，發現螞蟻有好幾種活動路標。

　　比較普遍的是氣味路標。你看，螞蟻走路的樣子很象盲人。螞蟻的觸角跟盲人手裡的竹竿一樣，它每走一步，都要用兩根“竹竿”不斷地敲地，這也是在探路。

　　螞蟻的觸角比盲人的竹竿還靈。因為這對觸角有兩種功能：一種是觸覺作用，透過觸角接觸外界，就能探明前面物體的輪廓、形態和硬度，以及前進道路的地形起伏等情況。這種作用跟盲人的竹竿完全相同。另一種是嗅覺作用，透過聞味進行識別。這是盲人的竹竿所沒有的。原來，螞蟻一邊走路，一邊從腹部末端的肛門和腿上的腺體裡，不斷分泌出少量的、帶有特殊氣味的化學物質，叫做標記物質，沾染在路上，留下痕跡。遠離蟻巢的同窩螞蟻，回巢的時候，就用它的特殊鼻子——觸角，來聞著這條氣味路標前進，這叫做“氣味導航”。

用手指在螞蟻回家途中用勁抹擦幾遍，破壞它原來的化學氣味路標，或者放上一個衛生球，讓衛生球的氣味壓蓋標記物質的氣味。這時候，你會看到許多螞蟻爬到這個地方以後，頓時停止前進，就地亂作一團。因為它們一時聞不到原來的氣味，所以暫時迷失了方向。如果繼續觀察，你會發現，過不多久，它們用觸角互相碰碰，好象在交頭接耳地互相轉告：“前面的路標已破壞，得趕緊想辦法”。它們走走停停，在周圍兜圈子。最後，它們會設法繞過異味線，重新建立回巢的新路線。那麼，螞蟻是用什麼辦法重建新路標的呢？一般是採用另一種定位手段。　那就是靠太陽的位置來導航，又叫天文路標。這個秘密，在很早以前就被法國昆蟲學家法布林發現了。好，下面也請你來試一試：

　　找一隻拖著食物回巢的螞蟻，用一個密不透光的紙盒把它扣上(火柴盒就可以)。這時候，請你順著它原來前進的方向在地上劃一個箭頭作為記號。三小時以後，你再掀開這個紙盒，就會看到螞蟻不按原來的方向前進，反而急急忙忙奔向另外一個新方向。這時候，你在這條新路上再劃一個箭頭。最後你用量角器量一下，發現新路和老路形成的夾角，大約是四十五度，正好是螞蟻被關閉期間，太陽橫越天空時移動的角度。可見，螞蟻是用太陽的位置來定向的。

要說明的是，它原來前進道路上的氣味路標，也可能仍然存在，也可能消失了，因為不同種的螞蟻，分泌的標記物質殘留時間的長短不同。這時候，不管原來的氣味路標是不是存在，它都可能利用太陽定向。

　　利用太陽來定向的昆蟲很多，除螞蟻外，還有蜜蜂、蠅類、金龜子等。在其他動物中，比如鱟[hòu]和水蚤也用太陽定向。這些利用太陽的位置來定向的動物，主要是對太陽的偏振光非常敏感。因為陰雨天氣，烏雲密佈的時候，太陽的偏振光仍然可以穿過雲層到達地面。所以這些對偏振光敏感的動物，在壞天氣裡仍然可以用太陽來定位。

　　以上是螞蟻認路最常用的兩種路標。科學家認為，螞蟻在認路的時候，這兩種路標是交替兼用的。但在一般情況下，螞蟻首先是用氣味標記物質來認路的。

　　最近，美國科學家巳經搞清了一種螞蟻的標記物質，叫做菲羅蒙素。這種物質具有很難消失的特殊氣味，螞蟻就是靠分泌這種物質來覓食和返巢的。科學家已經用人工方法合成了這種物質，並且用來滅蟻。美國東南部常遭受“利黑太爾”螞蟻的襲擊和破壞。如果用大量的殺蟲劑消滅它們，會傷害周圍有益的生物。如果在殺蟲劑中加入人造菲羅蒙素，那麼，就會把媽蟻成群地吸引來，集中消滅。這樣，只要用少量的殺蟲劑就能收到非凡的滅蟻效果，而且減少了周圍環境的汙染。

　　據報道，美國哈佛大學生物學家霍特勃勒在研究非洲臭蟻的時候發現：螞蟻還可以用圖象作為路標。這種方法叫做“按圖導航”。當時，霍特勃勒在非洲的森林中發現了這個現象，然後，他就把螞蟻帶回實驗室。他在實驗室的天花板上糊了一幅巨大的非洲森林陰影的透明圖象，在圖象的後面裝有照明燈。實驗室黑暗的時候，螞蟻無法辨別回巢的方向；但是燈一亮，媽蟻就順利地返回巢了。這說明非臭蟻確實是以森林陰影的圖象作路標進行活動的。