當一個物體在另一個物體力的作用下做曲線運動，就會出現向心力和離心力的問題。這個問題看似簡單，其實很多人並沒有搞清楚。

我們用一個簡單的例子來說明這個問題：假如我們在太空，用手拿一根細繩，使一個小球做勻速圓周運動，那麼細繩對小球的拉力就是向心力，請注意，小球只受到這一個力！(其他關係不大的力不考慮)哪離心力又是什麼？其實離心力是指細繩作用在你手上的力。也就是說，向心力和離心力作用在不同的物體上，不能混為一談。

還有一個慣性力的問題，很多非專業的大學生也不明白。有些人認為這種情況下，小球受到一個向心力，還受到一個慣性力，或者把這個慣性力當做離心力。其實這個慣性力是不存在的。它是我們人為的加上去的，什麼意思呢？

因為我們在研究這類動力學問題的時候，經常會用一種方法叫動靜法，力學上稱為達郎伯原理。說白了就是用靜力學的方法研究動力學問題。若小球的質量m，小球的向心加速度是a。由牛頓第二定律F＝ma，我們就把這個ma看做一個力加在小球上。這樣小球就在細繩的拉力和ma的作用下平衡了。這個ma我們稱它為慣性力，實際上這個力是不存在的，力也並不平衡。

說到底，這時的小球不是力的平衡狀態，因為它有向心加速度。它只受到一個力，就是細繩給它的向心力。在這個向心力的作用下，小球作圓周運動。明白了這些道理，再看地球上物體的受力就就很好分析了。對轉動的天體來說，可能要複雜一些，但道理上大體也是這種情況。

地球上的物體既不受離心力也不受向心力，地球上的物體只受地球的引力和地面的支援力（重力、科里奧利力都是引力的分力，摩擦力、空氣的浮力都不考慮）。

所謂向心力，實際上是一種“效果力”，就是說實際並沒有這麼個力，而是其它力在向心方向的合力被叫做“向心力”。就比如你用繩綁個石頭轉圈，石頭只受到了一個力，就是繩的拉力，這個拉力也被認為是向心力。

離心力，是向心力的反作用力，物理學基本就不考慮離心力的問題，因為它作用物不是我們所關心的物體。但是它名氣確實很大，主要是因為起了個好名！