正所謂“人生如戲，全靠演技”，如果把社會比作一個大舞臺，那麼生活在世間的每個人，便都是這座大舞臺上的演員，而帝王尤其如此。在數千年的歷史長河上，曾湧現出很多“影帝級”的帝王，而唐宣宗李忱，便是其中的典型代表。
李忱原名李怡，是唐憲宗第十三子，即位前被封為光王，生母為孝明鄭皇后。鄭氏因為面相好，被相士預測將來能生下天子，所以被久懷異心的浙西觀察使李錡納為侍妾。李錡將鄭氏娶進門後，便一門心思做起了皇帝夢，並因此舉兵造反。然而李錡的反叛事業沒堅持多久，便被朝廷軍隊平定，最終落得個被腰斬的結局。
李錡伏誅後，鄭氏以罪臣家眷的身份被沒入宮廷，以宮女的身份服侍郭貴妃，沒少遭到後者的凌辱。好在鄭氏姿色甚美且命足夠好，在郭貴妃的身邊侍奉沒幾年，便被唐憲宗看中並臨幸，不久便生下皇子李怡。昔日的丫鬟一躍而成為皇帝的愛妃，並且還誕育皇子，郭貴妃的心中難免妒火中燒，為此經常利用權勢欺凌排擠鄭氏母子。
由於自幼在郭貴妃及其子女的欺凌、敵視中長大，無法從父母那裡得到足夠安全感的李怡，早早地便養成沉默隱忍的性格，宮裡宮外的人不瞭解實情，還以為他是個傻子。但在實際上，李怡非但不傻，反而是個聰明絕頂之人（“帝外晦而內朗，嚴重寡言，視瞻特異。幼時宮中以為不慧。”見《舊唐書·卷十八下》）。
唐憲宗晚年因為經常服用長生藥，由此性情變得暴躁易怒，並經常斥責或誅殺左右宦官，引得宮中人人自危。在這種情況下，內常侍陳弘志等人便將他弒殺，時在元和十五年（820年）正月。憲宗遇弒後，太子李恆即位，是為唐穆宗，生母郭貴妃晉升為太后，並由此頻頻插手政事，干涉後宮事務，行為比之前更為囂張。
穆宗駕崩後，他的三個兒子李湛（敬宗）、李昂（文宗）、李炎（武宗）相繼即位，而郭太后則晉升為太皇太后，繼續在幕後操縱朝政。從穆宗即位到武宗駕崩，郭氏在太后的位子上坐了26年時間，期間出於嫉妒、防範心理，動輒便敲打鄭氏母子，屢屢給他們“小鞋”穿。而穆宗父子四人受郭氏的影響，對李怡也是懷有深深的敵意。
正是在這種情況下，李怡為求自保，便開始裝啞巴，無論在什麼場合都以一副痴呆、愚笨的形象示人，不僅兄弟姐妹笑話他，就連晚輩們也拿他逗樂。比如，文宗在位時，曾多次在十六宅（唐末諸王聚居的第宅）舉行宴會，席間經常拿李怡取樂，引誘他說傻話，並戲虐地稱呼他為“光叔”。
諸王見皇帝如此，也紛紛跟著起鬨，尤其是皇弟李瀍（即武宗李炎）最來勁，對李怡最沒有禮貌（“歷大和、會昌朝，愈事韜晦，群居遊處，未嘗有言。文宗、武宗幸十六宅宴集，強誘其言，以為戲謔，謂之‘光叔’。武宗氣豪，尤不為禮。”引文同上）。但不管遭到怎樣的羞辱，李怡都不發怒，臉上總是一副麻木痴呆的表情，並由此躲過一次次殺身之禍。
會昌六年（846年），唐武宗因長期服用丹藥中毒，躺在病榻上奄奄一息。此時，大宦官馬元贄為了掌控朝政，經與同僚們商議後，便將貌似白痴的李怡扶上監國之位，成為實際上的皇帝（此後改名為李忱）。李忱既然大權在握，便不需要再繼續偽裝，因此形象由痴呆愚笨，立時轉變為威嚴果決，令文武百官無不訝異，而擁立他的宦官們也是後悔不迭。
不久，武宗駕崩，李忱正式登基為帝，是為唐宣宗。李忱登基後，一方面尊立生母鄭氏為太后，並給予她等同於郭太后的地位和威儀，另一方面則打擊報復唐穆宗的子孫，並處處壓抑郭太后的權勢，以報當年被羞辱之仇（從憲宗在位時開始，鄭氏母子被郭貴妃等人欺凌超過30年）。兩年後，郭太后在興慶宮不明不白的死去，坊間盛傳乃是宣宗蓄意為之。
宣宗雖然難以擺脫暗害嫡母的嫌疑，但在治國理政方面，卻是位難得的明君。李忱在位13年間，一度中興帝國，開創“大中之治”，由是被後人譽為“小太宗”，堪稱晚唐頭號明君（“宣宗性明察沉斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物，故大中之政，訖於唐亡，人思詠之，謂之小太宗。”見《資治通鑑·卷二百四十九》）。
唐宣宗晚年痴迷於金石藥，自大中十三年（859年）五月開始，便接連服用太醫李元伯獻納的仙丹，由此導致中毒，身體狀況愈發糟糕。三個月後，病入膏肓的唐宣宗駕崩，終年50歲，皇位由太子李漼繼承，是為唐懿宗。由李漼開始，唐朝的政治日益敗壞，國勢一年不如一年，最終在不到50年的時間裡走向崩亡。
正所謂“人生如戲，全靠演技”，如果把社會比作一個大舞臺，那麼生活在世間的每個人，便都是這座大舞臺上的演員，而帝王尤其如此。在數千年的歷史長河上，曾湧現出很多“影帝級”的帝王，而唐宣宗李忱，便是其中的典型代表。
李忱原名李怡，是唐憲宗第十三子，即位前被封為光王，生母為孝明鄭皇后。鄭氏因為面相好，被相士預測將來能生下天子，所以被久懷異心的浙西觀察使李錡納為侍妾。李錡將鄭氏娶進門後，便一門心思做起了皇帝夢，並因此舉兵造反。然而李錡的反叛事業沒堅持多久，便被朝廷軍隊平定，最終落得個被腰斬的結局。
李錡伏誅後，鄭氏以罪臣家眷的身份被沒入宮廷，以宮女的身份服侍郭貴妃，沒少遭到後者的凌辱。好在鄭氏姿色甚美且命足夠好，在郭貴妃的身邊侍奉沒幾年，便被唐憲宗看中並臨幸，不久便生下皇子李怡。昔日的丫鬟一躍而成為皇帝的愛妃，並且還誕育皇子，郭貴妃的心中難免妒火中燒，為此經常利用權勢欺凌排擠鄭氏母子。
由於自幼在郭貴妃及其子女的欺凌、敵視中長大，無法從父母那裡得到足夠安全感的李怡，早早地便養成沉默隱忍的性格，宮裡宮外的人不瞭解實情，還以為他是個傻子。但在實際上，李怡非但不傻，反而是個聰明絕頂之人（“帝外晦而內朗，嚴重寡言，視瞻特異。幼時宮中以為不慧。”見《舊唐書·卷十八下》）。
唐憲宗晚年因為經常服用長生藥，由此性情變得暴躁易怒，並經常斥責或誅殺左右宦官，引得宮中人人自危。在這種情況下，內常侍陳弘志等人便將他弒殺，時在元和十五年（820年）正月。憲宗遇弒後，太子李恆即位，是為唐穆宗，生母郭貴妃晉升為太后，並由此頻頻插手政事，干涉後宮事務，行為比之前更為囂張。
穆宗駕崩後，他的三個兒子李湛（敬宗）、李昂（文宗）、李炎（武宗）相繼即位，而郭太后則晉升為太皇太后，繼續在幕後操縱朝政。從穆宗即位到武宗駕崩，郭氏在太后的位子上坐了26年時間，期間出於嫉妒、防範心理，動輒便敲打鄭氏母子，屢屢給他們“小鞋”穿。而穆宗父子四人受郭氏的影響，對李怡也是懷有深深的敵意。
正是在這種情況下，李怡為求自保，便開始裝啞巴，無論在什麼場合都以一副痴呆、愚笨的形象示人，不僅兄弟姐妹笑話他，就連晚輩們也拿他逗樂。比如，文宗在位時，曾多次在十六宅（唐末諸王聚居的第宅）舉行宴會，席間經常拿李怡取樂，引誘他說傻話，並戲虐地稱呼他為“光叔”。
諸王見皇帝如此，也紛紛跟著起鬨，尤其是皇弟李瀍（即武宗李炎）最來勁，對李怡最沒有禮貌（“歷大和、會昌朝，愈事韜晦，群居遊處，未嘗有言。文宗、武宗幸十六宅宴集，強誘其言，以為戲謔，謂之‘光叔’。武宗氣豪，尤不為禮。”引文同上）。但不管遭到怎樣的羞辱，李怡都不發怒，臉上總是一副麻木痴呆的表情，並由此躲過一次次殺身之禍。
會昌六年（846年），唐武宗因長期服用丹藥中毒，躺在病榻上奄奄一息。此時，大宦官馬元贄為了掌控朝政，經與同僚們商議後，便將貌似白痴的李怡扶上監國之位，成為實際上的皇帝（此後改名為李忱）。李忱既然大權在握，便不需要再繼續偽裝，因此形象由痴呆愚笨，立時轉變為威嚴果決，令文武百官無不訝異，而擁立他的宦官們也是後悔不迭。
不久，武宗駕崩，李忱正式登基為帝，是為唐宣宗。李忱登基後，一方面尊立生母鄭氏為太后，並給予她等同於郭太后的地位和威儀，另一方面則打擊報復唐穆宗的子孫，並處處壓抑郭太后的權勢，以報當年被羞辱之仇（從憲宗在位時開始，鄭氏母子被郭貴妃等人欺凌超過30年）。兩年後，郭太后在興慶宮不明不白的死去，坊間盛傳乃是宣宗蓄意為之。
宣宗雖然難以擺脫暗害嫡母的嫌疑，但在治國理政方面，卻是位難得的明君。李忱在位13年間，一度中興帝國，開創“大中之治”，由是被後人譽為“小太宗”，堪稱晚唐頭號明君（“宣宗性明察沉斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物，故大中之政，訖於唐亡，人思詠之，謂之小太宗。”見《資治通鑑·卷二百四十九》）。
唐宣宗晚年痴迷於金石藥，自大中十三年（859年）五月開始，便接連服用太醫李元伯獻納的仙丹，由此導致中毒，身體狀況愈發糟糕。三個月後，病入膏肓的唐宣宗駕崩，終年50歲，皇位由太子李漼繼承，是為唐懿宗。由李漼開始，唐朝的政治日益敗壞，國勢一年不如一年，最終在不到50年的時間裡走向崩亡。