范仲淹字希文，唐朝宰相範履冰的後代。他的祖先，原來是州人。後來全家遷徙到江南定居，於是成為了蘇州吳縣人。范仲淹兩歲時就失去了父親，母親改嫁到長山縣一位姓朱的家裡，他也就改姓朱，名說。他少時就有志氣，奉行操守。長大後，知道了自己的家世，感到很傷感，於是就流著眼淚辭別母親，前往應天府，依從戚同文學習。他晝夜不停地刻苦學習，冬天讀書十分疲乏時，就用冷水澆臉；有時無東西吃，甚至不得不靠喝稀粥度日，一般人不能忍受的困苦生活，范仲淹卻從不叫苦。他考中進士後，被任命為廣德軍司理參軍，他把母親接來奉養。調任集慶軍節度推官後，就恢復了原來的範姓，改名仲淹。 監泰州西溪鹽稅，升為大理寺丞，移監楚州糧料院，因母親去世離職。晏殊知應天府時，聽說范仲淹很有名，就召請他到府學任職。在這期間，范仲淹上書皇帝請求選擇郡守，舉薦縣令，斥逐遊散懶惰之人，裁汰冗員和不安本位的人，慎重選舉官員，安撫將帥，這封上書長達萬餘字。服喪期滿後，由於得到晏殊的舉薦。擔任秘閣校理。范仲淹通曉《六經》，精通《易》學，學習經學的人大多向他請教，解決疑難，他手捧經典為有疑者答疑解難，不知疲倦。他曾經用自己的俸祿供養四方遊學之士，而自己的兒子卻要輪換穿一件好衣服才能出門，范仲淹卻始終泰然處之。每當他激動地談論天下大事時，往往奮不顧身，當時士大夫矯正世風，嚴以律己，崇尚品德節操，就是從范仲淹倡導開始的。 天聖七年(1029)，章獻太后將在冬至日接受朝拜，仁宗皇帝也準備率領文武百官為太后上壽。范仲淹上疏詳細地論述了這件事，並且說：“在內宮事奉親長，自當有家人禮儀，但在朝廷上皇帝與百官一起站立，來朝拜太后，不能夠成為後世的軌範。”又上疏請求章獻太后將朝政大權交還仁宗，但沒有得到任何答覆。不久，范仲淹就調任河中府通判，後又調任陳州通判。當時朝廷正在建築太一宮和洪福院，並在陝西征購木材。范仲淹見此情景說“：昭應宮、壽寧宮已毀，上天的懲戒剛剛過去不久。現在又大興土木，浪費百姓財產，這不是順乎人心、合乎天意的做法。應該停止修建寺觀，減少平常年份徵購木材的數量，來蠲免百姓長期以來所承擔的負擔。”又說“：受到恩寵的人大多是皇宮裡直接降敕授官，這不是太平治世的政策。”這些建議雖未受納，但仁宗皇帝認為范仲淹是一位忠誠之士。 太后去世後，范仲淹被召回朝廷提任右司諫。這時議政的官僚們大多揭露章獻太后聽政時所幹的事情，范仲淹卻說“：太后接受先帝的遺命，調養保護陛下十多年，應該飾掩她的小過，來成全太后的美德。”仁宗皇帝為此詔諭朝廷內外，不準擅自議論太后聽政時的事情。當初，章獻太后立下遺旨以太妃楊氏為皇太后，參與軍國大事的決策。范仲淹說“：太后，是皇帝母親的稱號，自古以來沒有因為保護撫育皇帝有功而代替皇帝立太后的。現今一位太后去世了，又選立一位太后，天下人恐怕要懷疑陛下一天也離不開母后的扶助了。” 這年發生了嚴重的蟲災和旱災，江、淮、京東這些區域災情尤其嚴重。范仲淹請求朝廷派遣官員前往災區察看災情，沒有得到答覆。於是就問仁宗說：“宮廷裡的人如果半天不吃飯，情形會怎麼樣呢？”仁宗皇帝顯得十分難過，於是派遣范仲淹去安撫江、淮地區的災民。范仲淹所到之處開倉濟民，並且禁止災區老百姓過多的祭祀活動，奏請朝廷免除廬州、舒州上供的折役茶，江東的丁口鹽錢，並且向仁宗皇帝逐條陳述了救治朝政弊端的十件大事。 恰巧郭皇后被廢，范仲淹率領諫宦、御史跪伏在閣門前爭諫此事，但沒有得到皇上恩許。第二天，范仲淹準備留下百官會集宰相在朝廷上再次諫爭，當他剛走到待漏院時，朝廷下達詔書，命他出任睦州知州。一年以後，調任蘇州知州。蘇州發生水災，百姓的田地無法耕種，范仲淹命令民眾疏通五條河渠，導引太湖水流入大海，他招募民眾興修的水利工程，還沒有完成，就被調任明州知州，轉運使向朝廷上奏，暫時留下范仲淹完成水利工程，被得以批准。朝廷提升范仲淹為尚書禮部員外郎、天章閣待制，召回京城，判國子監，又轉升為吏部員外郎、權知開封府。 當時呂夷簡執掌朝政，被任用和得到提拔的人大都出自他的門下。范仲淹向仁宗呈上一份《百官圖》，指著圖上百官升遷的次序說：“像這樣的是循序升遷，像這樣的是不合次序的升遷，循序升遷是公正的，越序升遷是不合理的，完全是私意。況且天子近臣的提拔和黜降，凡是超過一定限度的，也不應該全部委託宰相處理。”呂夷簡很不高興。有一天，在討論建都之事時，范仲淹又說“：洛陽地勢險要，城池堅固，而汴京卻是四面攻戰之地，天下太平時皇上可以居住汴京，但一遇戰事皇上必須居住洛陽。因此應當逐步地擴大洛陽的儲備，修繕洛陽的宮室。”仁宗皇帝問呂夷簡，呂夷簡說“：這是范仲淹迂腐空疏的言論。”范仲淹於是寫了四論上呈仁宗，大都是指斥當時朝政的言論。並且說“：漢成帝相信張禹，不懷疑母舅家，因而導致了王莽篡國之禍。我擔心今天也有張禹這樣的人，破壞陛下的家法。”呂夷簡憤怒的向仁宗訴說“：范仲淹離間陛下和我們的關係，他所任用的人，都是他的同黨。”范仲淹對此極力反駁，言辭急切，因此被罷官而降任饒州知州。 殿中侍御史韓瀆迎合宰相旨意，奏請仁宗把范仲淹同黨的姓名寫出來，在朝廷上張貼公佈。於是秘書丞餘靖上書說“：范仲淹因為一句話得罪了宰相，就立即加以貶斥流竄，何況他前次所議論的是關於陛下母子夫婦間的事，陛下都已經寬容了他呢。我請求陛下追回並修改前道詔命。”太子中允尹洙上疏自訟和范仲淹是師友關係，而且范仲淹還曾經向朝廷推薦過自己，願意和范仲淹一起降官貶黜。館閣校勘歐陽修因為高若訥身為諫官，但對范仲淹被貶之事一言不發，就寫信責備他。因此，這三個人都因為范仲淹一案而遭貶。第二年，呂夷簡也被免除了宰相之職，從此關於朋黨的爭論就開始了。范仲淹被貶離開朝廷，士大夫們接連不斷地替他辯白舉薦。仁宗對宰相張士遜說：“過去貶謫范仲淹，是因為他密奏請求立皇太弟的緣故。現在他的同黨這樣稱讚舉薦他，怎麼辦？”再次下詔警告不準互結朋黨。 范仲淹擔任饒州知州一年多後，被調任潤州知州，不久又調任越州知州。元昊反叛，范仲淹被召回京，擔任天章閣待制、出知永興軍，後又改任陝西都轉運使。恰逢夏竦擔任陝西經略安撫、招討使，朝廷提升范仲淹為龍圖閣直學士來擔任夏竦的副手。呂夷簡再次擔任宰相，仁宗勸告范仲淹解除與呂夷簡以前的怨恨。范仲淹叩頭回答說“：我以前所議論的都是國家的公事，對呂夷簡本人並沒有怨恨。” 延州周圍各要塞大多失守，范仲淹主動請求前往延州，被升為戶部郎中兼任延州知州。以前，朝廷詔令規定將領分別統轄邊境駐軍：總管統轄萬人，鈐轄統轄五千人，都監統轄三千人。遇到敵人侵略而要抵禦時，官品低的將領需首先出擊。范仲淹說“：對戰將不加以適當選擇，而只以官品的高低來作為出陣的先後，這是自取失敗的辦法。”於是他普遍檢閱本州軍隊，得到一萬八千人，並分為六部，每位將領各自統領三千人，分部訓練士兵，根據敵軍的多少，派遣他們輪流出戰抵禦敵軍。當時塞門、承平各要塞已被廢棄，范仲淹採納種世衡的計策，修築青潤城來扼殺敵軍進犯的要衝，大興農田水利，並且開放民間貿易，以便邊民互通有無。又因為老百姓遠路輸納賦稅過於勞苦，他上奏請求將城建成軍事基地，讓河中府同州、華州的中下戶就近送繳稅租。每年春夏兩季調集軍隊就地取得給養，可以節省買糧開支十分之三，這還不包括其他開支節省的費用。仁宗詔命這支軍隊為康定軍。 第二年正月，仁宗皇帝詔命陝西各路討伐西夏，范仲淹說：“正月塞外天氣十分寒冷，我軍露宿挨凍，不如等到春天深入敵境，敵軍馬瘦人飢，憑我軍的勢力容易制服敵軍。況且我軍邊防守備逐漸加強，出師紀律嚴明，敵軍雖然猖獗，必然會被我軍的氣勢所震服。州、延州與靈州、夏州十分接近，而這是西羌的必經之地。我軍只要按兵不動，觀察他們的破綻，請皇上允許我用恩惠和誠信來招納他們歸附。否則的話，情義斷絕，我擔心要罷兵休戰就會遙遙無期。如果我的這個計策不能達到目的，也應當發兵先奪取綏州、宥州，佔據險要之地，屯兵營田，作長久作戰的打算，那麼茶山、橫山的老百姓，必然會帶領全族前來歸順。要開拓疆界抵禦侵略，這是上等的策略。”仁宗皇帝全部採納了他的建議。范仲淹又上奏請求朝廷修築承平、永平等要塞，逐漸招回流亡在外的百姓，加固堡寨的屏障，使敵情偵察暢通，把十二座舊要塞改建為城，於是羌族和漢族流亡在外的百姓，都一個接一個地回來，重操舊業。 過了較長的一段時間，元昊遣還被俘的宋將高延德，用他來與范仲淹約和，范仲淹寫信告誡西夏罷兵。當時恰好任福在好水川被西夏打敗，於是元昊給范仲淹的回信語氣很不恭敬，范仲淹當著來使的面燒掉了它。朝中大臣認為不應擅自與西夏通訊，又不應當擅自燒掉西夏來信，宋庠奏請處決范仲淹，仁宗皇帝沒有同意。而只是將范仲淹降為戶部員外郎、耀州知州，調任慶州知州，後又升為左司郎中，任環慶路經略安撫，緣邊招討使。當初，元昊叛亂時，暗中誘使歸附宋朝的羌人幫助自己，而環慶路酋長六百多人，相約做元昊的嚮導，不久，事情就敗露了。范仲淹因為羌人反覆無常，一到達轄區就奏請到邊境巡視，他以皇帝詔命的名義犒賞羌族各部，檢閱他們的人馬，與他們訂立條約：“假如仇恨已經和解或了斷，又擅自進行報復並傷人的，罰羊一百隻，馬兩匹，已殺死人的要斬首。因負債而引起糾紛的，應當到官府理斷，擅自扣押捆綁無辜者，罰羊五十隻、馬一匹。西夏軍馬侵入邊界時，集合時不隨本族前往的，每戶罰羊二隻，扣押他們的首領。敵軍大舉入侵時，老少自外而入保衛本寨的，官府給他們供給食糧；到時不入寨的人家，每家罰羊兩隻；全族不進寨的，扣押他們的首領。”羌族各部都接受了這些條約，自此以後他們開始為宋朝效力。 范仲淹改任州觀察使，在上表書中說“：觀察使位在待制之下，我守邊多年，羌人很親愛我，稱我為‘龍圖老子’，現在降官與王興、朱觀為伍，只恐怕被敵軍輕蔑。”他辭謝而沒有接受這一任命。慶州西北的馬鋪砦，正處在後橋川口，位於西夏腹地。范仲淹想在此築城，料想西夏軍隊一定會前來爭奪，就暗中派遣他的兒子範純佑和蕃將趙明首先佔據這一地區，自己率領軍隊緊隨其後。眾將領不知道到底要到達什麼地方，走到柔遠，范仲淹才開始釋出築城的號令，各種築城工具都已準備好，十天就將城築完畢，這就是大順城。敵軍發現之後，派三萬騎兵來攻打，並假裝被宋軍打敗，范仲淹告誡將士們不要追擊，後來知道敵軍果然有埋伏。大順城建成後，白豹城、全湯城一帶的敵軍都不敢再度進犯，環慶路從此更少被敵人所侵犯了。 明珠、滅臧兩部族擁有雄兵數萬人，范仲淹聽說涇原路宋軍將要襲擊討伐他們，便給朝廷上奏說：“明珠、滅臧兩部族居住的地方道路險要，不能夠進攻他們，前不久高繼嵩的進攻已經失敗。這兩個部族平時尚懷有二心，現在討伐他們，一定會和西夏軍隊聯合起來，向南入侵原州，向西騷擾鎮戎，向東入侵環州，這樣邊患將永遠不會停止。如果能夠北取細腰、胡蘆泉等地築起堡壘屏障，來切斷敵軍的通路，那麼這兩族就會安心歸附，而環州、鎮戎之間的小路近道也會暢通無阻，這樣邊患就不用擔心了。”此後，便修築起細腰、胡蘆等軍塞。 葛懷敏在定川被敵軍打敗，敵軍大肆搶掠至潘原，關中地區震動驚恐，老百姓大多躲藏到山谷中。范仲淹率領六千軍隊，從州、涇州出發來進行援救，聽說西夏軍隊已經撤出邊塞，就率領軍隊返回。開始，定川戰敗的訊息傳到朝廷，仁宗皇帝手按地圖對左右大臣說“：如果范仲淹出兵救援，我就沒有什麼可以憂慮的了。”范仲淹的援兵的奏報一到，仁宗皇帝大喜說“：我一直認為范仲淹是可以信用的。”於是就任命范仲淹為樞密直學士、右諫議大夫。范仲淹因為這次軍隊出征沒有立功，辭謝了皇帝的任命，仁宗皇帝沒有接受他的辭呈。 當時朝廷已經任命文彥博治理涇原路，仁宗皇帝認為涇原路所受戰爭創傷嚴重，準備讓文彥博與范仲淹對調轄區，派遣王懷德去傳達此事。范仲淹辭謝說“：涇原路地位重要，恐怕我不能勝任。請讓我與韓琦共同治理涇原路，並且一起駐紮在涇州，韓琦兼管秦鳳路，我兼管環慶路。涇原路遇有敵情，我與韓琦聯合秦鳳、環慶兩路的兵力，互成掎角之勢進攻敵軍；如果秦鳳、環慶路遇到敵人侵襲，我也可以率領涇原路的軍隊作為援軍。我應當和韓琦一起訓練士兵，選拔將才，逐漸收復橫山，來截斷敵人的臂膀，不要幾年時間，就可以期望平定邊患了。我希望陛下頒佈詔令讓龐籍兼領環慶路統帥，以便形成首尾之勢互相呼應的局面。秦州委派文彥博負責，慶州讓滕宗諒全面負責。孫沔也可以參與會同作戰。渭州，有一位武將就足夠了。”仁宗皇帝採納了他的建議，恢復設定陝西路安撫、經略、招討使，讓范仲淹、韓琦、龐籍分領職事。范仲淹與韓琦在涇州設定官第，將文彥博調到秦州做統帥，滕宗諒調到慶州做統帥，張亢擔任渭州的統帥。 范仲淹作將領，號令清楚，愛護士兵，對於前來歸附的各部羌人，誠懇接納，信任不疑，因此西夏軍隊也不敢輕易侵犯他所統轄的地區。元昊請求議和，范仲淹被朝廷召回，授予樞密副使之官。王舉正性情膽怯不敢直言，不能勝任其事，諫官歐陽修等人說范仲淹有當宰相的能力，請求朝廷罷免王舉正而任用范仲淹，於是范仲淹又改任參知政事。范仲淹說“：執政官可以由諫官的幾句話就得到嗎？”他堅決辭謝不接受任命，並希望和韓琦一同出京巡視邊防。朝廷任命他為陝西宣撫使，還沒有出發，朝廷又任命他為參知政事。恰遇王倫進犯淮南，州縣官吏中有不能堅守城池的人，朝廷準備調查核實後依法處決。范仲淹說：“平時忌諱講完武備，遇到敵人進犯時卻專門責令州縣官員以死殉職，應該嗎？”因而這些不能堅守城池的人都沒有被處決。 仁宗皇帝當時正一意要實現天下太平，多次詢問當前急需辦理的大事，范仲淹對人說：“皇上對我信用至極，不過做事情總是有先有後的，長期安定局面帶來的弊病，不是一朝一夕就可以完全消除的。”仁宗皇帝再次賜給他親筆寫的詔書，又為這件事開啟天章閣，召集二府的大臣按條奏對，范仲淹惶恐不安，退朝後給皇帝上奏十件事： 一是嚴明官吏升降制度。政府官員沒有大的功勞和美好的品德不能升遷，朝廷內外官員必須在職任期滿三年，在京城各部門任職的官員如果不是透過選任和保舉而得官的人，必須累計任滿五年，才能磨勘升遷，這大概算是考核官吏政績的方法吧。二是抑制僥倖。取消乾元節給少卿、監以上官員任子的恩澤；正郎以下如監司、邊遠地區的官員，必須任職滿二年，才可以享受恩蔭任子；大臣不得薦舉自己的子弟擔任館閣職務，這樣任子制度就不會出現冗濫了。三是嚴格貢舉制度。進士諸科考試時請取消試卷將姓名封起的糊名法，結合考察其操行，將姓名上報朝廷。進士先考策論，後考詩賦，各科錄取兼通經義的人。賜第以上的人，都由皇帝裁決宣佈。其餘優等人免除吏部銓選，次一等的人發給憑證，等候選用。這樣進士考試的辦法，就可以就其名而求其實了。四是選拔地方長官。委託中書省、樞密院首先選舉轉運使、提點刑獄、大藩知州；其次委任兩制三司、御史臺、開封知府、各路監司長官舉薦知州、通判；知州、通判舉薦知縣、縣令。限制官員舉薦人數，被推薦者如果舉薦者多的，由中書挑選授官。這樣刺史、縣令就可以得到稱職的人選了。五是均公田。外官的廩食供給不均，又怎能希望他們施行善政呢？請朝廷均衡他們的職田收入，按等級劃給他們職田，以便讓他們有足夠的衣食養活自己，只有這樣朝廷才能要求官員廉潔奉公，對貪贓枉法者才可以進行懲辦和撤職。六是重視農業生產。每年預先給各路轉運司下達詔書，要求他們激勵官吏百姓陳說農田建設的好處和壞處，然後由州縣選派官員來治理堤堰河渠、陂塘等，制定獎勵和考核制度來大興農田水利，減少漕運費用。江南路的圩田，浙西的河塘，已經廢棄或毀壞的就都可以得到恢復或興修。七是整頓軍備。大體上按照府兵法，招募京畿及其附近州郡的強壯男子充當衛士，用來輔助正規軍。一年中三季務農，一季訓練作戰，這樣就可以節省國家供養軍隊的費用。京畿及其附近州郡有了完備的制度，其他各路可以照此實行了。八是推行朝廷的恩澤和信義。赦令內宣佈的恩澤有所實行，但主管部門拖延或違反赦令施行的，要依法從重處理；另外還要派遣使臣到各州檢查那些應當施行的恩澤是否得到了施行，如果這樣的話，各地就沒有棄置皇上恩澤的官員了。九是謹慎地釋出命令。法令制度是用來示信於民的，不要一項政令頒佈不久，很快就更改變動了。希望讓掌管政事的大臣討論出能夠長久實行的法令，刪去煩雜多餘的部分，最後裁定作為皇帝的制書敕令，頒行天下，這樣朝廷的命令就不會經常變動了。十是減輕徭役。現在州縣戶口減少而對官府的供給卻更加繁重，將戶口少的縣改為鎮，把各州軍的使院和州院合併為一院，職官白直，全部給予州兵冢，其他不應當服役的人全部放回農村，這樣老百姓就沒有重役困擾而產生的憂愁了。 仁宗皇帝正專意信任范仲淹，因而全部採納了他的意見，凡適宜立為法令的，都用詔書統一頒佈下去，只有府兵法，大家認為不能施行而最後作罷。 范仲淹又建議說：“周代的制度，三公分別兼任六官的職務，漢代以三公分別管轄六卿之事，唐代以宰相分別兼判六曹事務。現在的中書，就是古代的天官宰，樞密院，就是古代的夏官司馬；四官分散於眾多的官衙，已經失去了三分兼掌大權的重任了。而現在二府的官員們只是在草擬授官文書時，依照資歷級別，討論賞罰時，檢用現在條例罷了。上沒有三公講論天下治道的重任，下沒有六卿輔佐君王的職責，這不是治理國家的方法。我請求仿效前代的官吏制度，將三司、司農、審官、流內銓、三班院、國子監、太常、刑部、審刑、大理、群牧、殿前馬步軍司，分別委派輔助大臣兼管這些部門的職事。凡是官吏的升降、刑法的輕重、事情的利弊這些事情，都由輔助大臣來處理；其中重大的事情，由二府大臣共同討論，然後奏請皇帝裁定。我請求兼管軍事和財賦方面的事情，如果對事情沒有任何改進，請求先將我罷官免職。”宰相章得象等人都說范仲淹的建議不能實行。很久以後，才任命參知政事賈昌朝兼管農田方面的事務，范仲淹兼管刑法方面的事務，但最後都沒有實行。 當初，范仲淹因為觸犯了呂夷簡，被放逐在外多年，士大夫們各自堅持他們二人的是非曲直，互相指責對方是朋黨。等陝西一帶發生了軍情，仁宗皇帝因為范仲淹眾望所歸，便開始提拔重用他。等到呂夷簡罷官免職，朝廷召回范仲淹，依靠他來治理朝政，朝廷內外都希望他能建功立業。范仲淹自己也以治理天下為己任，裁抑僥倖，削減冗濫，考核審查官吏，日夜謀劃斷慮實現天下太平。但是他的改革措施沒有能夠逐漸推行，改革涉及面太大，評論的人認為無法實行。到按察使出巡時，許多問題被檢舉出來，引起人心不悅。自從任子恩蔭的減少，磨勘制度的嚴密，希圖僥倖的人深感不便。這樣，誹謗范仲淹的言論就逐漸多起來，而指責范仲淹等是朋黨的議論也傳到了仁宗皇帝的耳裡。 剛好遇到邊境有軍情，范仲淹就和樞察副使富弼巡視邊防。這樣，范仲淹被任命為河東、陝西宣撫使，賜給黃金百兩，但范仲淹全部分贈給守邊的將領。麟州新近遭到了敵寇的大肆侵擾，進言的人多數主張放棄麟州，范仲淹卻整修舊要塞，招回流亡百姓三千多戶，免除他們的賦稅，廢除當地官府對酒類的專控權，允許百姓賣酒。又上奏朝廷免除府州的商稅，黃河以外的地區於是得以安定下來。范仲淹離開朝廷後，反對他的人更加激烈地攻擊他，在這種情況下，范仲淹自己也請求免除參知政事之職，於是朝廷任命他為資政殿學士、陝西四路安撫使、州知州。他任中書時所推行的政策，也就逐漸被廢止了。 范仲淹因患病請求擔任鄧州知州，被升為給事中。當調任荊南時，鄧州百姓攔住使者請求留任范仲淹，范仲淹本人也願意留在鄧州，朝廷答應了這一要求。不久調往杭州，又一次升為戶部侍郎，調往青州。這時恰巧范仲淹病情更加嚴重，他請求調任潁州，還沒有到任就死在路上，終年六十四歲。朝廷贈他為兵部尚書，諡號“文正”。開始，范仲淹生病時，仁宗皇帝經常派人送藥、慰問，病逝後，仁宗皇帝嗟嘆哀悼很長時間。又派人去慰問其家人，埋葬後，仁宗皇帝親自題寫了墓碑，叫“褒賢之碑”。 范仲淹性情剛烈，但外表溫和，本性十分孝敬，因為他母親在時，家境正是貧困的時候，後來，范仲淹雖然做了大官，但不是家中來客也決不大吃大喝。妻兒的衣服和飯食，僅僅只能自己充飢、禦寒。范仲淹對人好施予，在鄉族中設定義莊，用以贍養族人。博愛善施，士大夫大多出自其門下，即使是小巷之人，都能說出他的名字。死的那天，四面八方凡是聽到這一訊息的，都替他嘆惜。范仲淹治理國家崇尚忠厚，所至之處都恩愛百姓，州、慶州的老百姓和眾多的羌部族，都畫上他的像在其生前就來祭祀他。等到他死時，羌部族的首領數百人，像失去父親一樣痛哭，並齋戒三日以後才離開。范仲淹有四個兒子：範純佑、範純仁、範純禮、範純粹。
范仲淹字希文，唐朝宰相範履冰的後代。他的祖先，原來是州人。後來全家遷徙到江南定居，於是成為了蘇州吳縣人。范仲淹兩歲時就失去了父親，母親改嫁到長山縣一位姓朱的家裡，他也就改姓朱，名說。他少時就有志氣，奉行操守。長大後，知道了自己的家世，感到很傷感，於是就流著眼淚辭別母親，前往應天府，依從戚同文學習。他晝夜不停地刻苦學習，冬天讀書十分疲乏時，就用冷水澆臉；有時無東西吃，甚至不得不靠喝稀粥度日，一般人不能忍受的困苦生活，范仲淹卻從不叫苦。他考中進士後，被任命為廣德軍司理參軍，他把母親接來奉養。調任集慶軍節度推官後，就恢復了原來的範姓，改名仲淹。 監泰州西溪鹽稅，升為大理寺丞，移監楚州糧料院，因母親去世離職。晏殊知應天府時，聽說范仲淹很有名，就召請他到府學任職。在這期間，范仲淹上書皇帝請求選擇郡守，舉薦縣令，斥逐遊散懶惰之人，裁汰冗員和不安本位的人，慎重選舉官員，安撫將帥，這封上書長達萬餘字。服喪期滿後，由於得到晏殊的舉薦。擔任秘閣校理。范仲淹通曉《六經》，精通《易》學，學習經學的人大多向他請教，解決疑難，他手捧經典為有疑者答疑解難，不知疲倦。他曾經用自己的俸祿供養四方遊學之士，而自己的兒子卻要輪換穿一件好衣服才能出門，范仲淹卻始終泰然處之。每當他激動地談論天下大事時，往往奮不顧身，當時士大夫矯正世風，嚴以律己，崇尚品德節操，就是從范仲淹倡導開始的。 天聖七年(1029)，章獻太后將在冬至日接受朝拜，仁宗皇帝也準備率領文武百官為太后上壽。范仲淹上疏詳細地論述了這件事，並且說：“在內宮事奉親長，自當有家人禮儀，但在朝廷上皇帝與百官一起站立，來朝拜太后，不能夠成為後世的軌範。”又上疏請求章獻太后將朝政大權交還仁宗，但沒有得到任何答覆。不久，范仲淹就調任河中府通判，後又調任陳州通判。當時朝廷正在建築太一宮和洪福院，並在陝西征購木材。范仲淹見此情景說“：昭應宮、壽寧宮已毀，上天的懲戒剛剛過去不久。現在又大興土木，浪費百姓財產，這不是順乎人心、合乎天意的做法。應該停止修建寺觀，減少平常年份徵購木材的數量，來蠲免百姓長期以來所承擔的負擔。”又說“：受到恩寵的人大多是皇宮裡直接降敕授官，這不是太平治世的政策。”這些建議雖未受納，但仁宗皇帝認為范仲淹是一位忠誠之士。 太后去世後，范仲淹被召回朝廷提任右司諫。這時議政的官僚們大多揭露章獻太后聽政時所幹的事情，范仲淹卻說“：太后接受先帝的遺命，調養保護陛下十多年，應該飾掩她的小過，來成全太后的美德。”仁宗皇帝為此詔諭朝廷內外，不準擅自議論太后聽政時的事情。當初，章獻太后立下遺旨以太妃楊氏為皇太后，參與軍國大事的決策。范仲淹說“：太后，是皇帝母親的稱號，自古以來沒有因為保護撫育皇帝有功而代替皇帝立太后的。現今一位太后去世了，又選立一位太后，天下人恐怕要懷疑陛下一天也離不開母后的扶助了。” 這年發生了嚴重的蟲災和旱災，江、淮、京東這些區域災情尤其嚴重。范仲淹請求朝廷派遣官員前往災區察看災情，沒有得到答覆。於是就問仁宗說：“宮廷裡的人如果半天不吃飯，情形會怎麼樣呢？”仁宗皇帝顯得十分難過，於是派遣范仲淹去安撫江、淮地區的災民。范仲淹所到之處開倉濟民，並且禁止災區老百姓過多的祭祀活動，奏請朝廷免除廬州、舒州上供的折役茶，江東的丁口鹽錢，並且向仁宗皇帝逐條陳述了救治朝政弊端的十件大事。 恰巧郭皇后被廢，范仲淹率領諫宦、御史跪伏在閣門前爭諫此事，但沒有得到皇上恩許。第二天，范仲淹準備留下百官會集宰相在朝廷上再次諫爭，當他剛走到待漏院時，朝廷下達詔書，命他出任睦州知州。一年以後，調任蘇州知州。蘇州發生水災，百姓的田地無法耕種，范仲淹命令民眾疏通五條河渠，導引太湖水流入大海，他招募民眾興修的水利工程，還沒有完成，就被調任明州知州，轉運使向朝廷上奏，暫時留下范仲淹完成水利工程，被得以批准。朝廷提升范仲淹為尚書禮部員外郎、天章閣待制，召回京城，判國子監，又轉升為吏部員外郎、權知開封府。 當時呂夷簡執掌朝政，被任用和得到提拔的人大都出自他的門下。范仲淹向仁宗呈上一份《百官圖》，指著圖上百官升遷的次序說：“像這樣的是循序升遷，像這樣的是不合次序的升遷，循序升遷是公正的，越序升遷是不合理的，完全是私意。況且天子近臣的提拔和黜降，凡是超過一定限度的，也不應該全部委託宰相處理。”呂夷簡很不高興。有一天，在討論建都之事時，范仲淹又說“：洛陽地勢險要，城池堅固，而汴京卻是四面攻戰之地，天下太平時皇上可以居住汴京，但一遇戰事皇上必須居住洛陽。因此應當逐步地擴大洛陽的儲備，修繕洛陽的宮室。”仁宗皇帝問呂夷簡，呂夷簡說“：這是范仲淹迂腐空疏的言論。”范仲淹於是寫了四論上呈仁宗，大都是指斥當時朝政的言論。並且說“：漢成帝相信張禹，不懷疑母舅家，因而導致了王莽篡國之禍。我擔心今天也有張禹這樣的人，破壞陛下的家法。”呂夷簡憤怒的向仁宗訴說“：范仲淹離間陛下和我們的關係，他所任用的人，都是他的同黨。”范仲淹對此極力反駁，言辭急切，因此被罷官而降任饒州知州。 殿中侍御史韓瀆迎合宰相旨意，奏請仁宗把范仲淹同黨的姓名寫出來，在朝廷上張貼公佈。於是秘書丞餘靖上書說“：范仲淹因為一句話得罪了宰相，就立即加以貶斥流竄，何況他前次所議論的是關於陛下母子夫婦間的事，陛下都已經寬容了他呢。我請求陛下追回並修改前道詔命。”太子中允尹洙上疏自訟和范仲淹是師友關係，而且范仲淹還曾經向朝廷推薦過自己，願意和范仲淹一起降官貶黜。館閣校勘歐陽修因為高若訥身為諫官，但對范仲淹被貶之事一言不發，就寫信責備他。因此，這三個人都因為范仲淹一案而遭貶。第二年，呂夷簡也被免除了宰相之職，從此關於朋黨的爭論就開始了。范仲淹被貶離開朝廷，士大夫們接連不斷地替他辯白舉薦。仁宗對宰相張士遜說：“過去貶謫范仲淹，是因為他密奏請求立皇太弟的緣故。現在他的同黨這樣稱讚舉薦他，怎麼辦？”再次下詔警告不準互結朋黨。 范仲淹擔任饒州知州一年多後，被調任潤州知州，不久又調任越州知州。元昊反叛，范仲淹被召回京，擔任天章閣待制、出知永興軍，後又改任陝西都轉運使。恰逢夏竦擔任陝西經略安撫、招討使，朝廷提升范仲淹為龍圖閣直學士來擔任夏竦的副手。呂夷簡再次擔任宰相，仁宗勸告范仲淹解除與呂夷簡以前的怨恨。范仲淹叩頭回答說“：我以前所議論的都是國家的公事，對呂夷簡本人並沒有怨恨。” 延州周圍各要塞大多失守，范仲淹主動請求前往延州，被升為戶部郎中兼任延州知州。以前，朝廷詔令規定將領分別統轄邊境駐軍：總管統轄萬人，鈐轄統轄五千人，都監統轄三千人。遇到敵人侵略而要抵禦時，官品低的將領需首先出擊。范仲淹說“：對戰將不加以適當選擇，而只以官品的高低來作為出陣的先後，這是自取失敗的辦法。”於是他普遍檢閱本州軍隊，得到一萬八千人，並分為六部，每位將領各自統領三千人，分部訓練士兵，根據敵軍的多少，派遣他們輪流出戰抵禦敵軍。當時塞門、承平各要塞已被廢棄，范仲淹採納種世衡的計策，修築青潤城來扼殺敵軍進犯的要衝，大興農田水利，並且開放民間貿易，以便邊民互通有無。又因為老百姓遠路輸納賦稅過於勞苦，他上奏請求將城建成軍事基地，讓河中府同州、華州的中下戶就近送繳稅租。每年春夏兩季調集軍隊就地取得給養，可以節省買糧開支十分之三，這還不包括其他開支節省的費用。仁宗詔命這支軍隊為康定軍。 第二年正月，仁宗皇帝詔命陝西各路討伐西夏，范仲淹說：“正月塞外天氣十分寒冷，我軍露宿挨凍，不如等到春天深入敵境，敵軍馬瘦人飢，憑我軍的勢力容易制服敵軍。況且我軍邊防守備逐漸加強，出師紀律嚴明，敵軍雖然猖獗，必然會被我軍的氣勢所震服。州、延州與靈州、夏州十分接近，而這是西羌的必經之地。我軍只要按兵不動，觀察他們的破綻，請皇上允許我用恩惠和誠信來招納他們歸附。否則的話，情義斷絕，我擔心要罷兵休戰就會遙遙無期。如果我的這個計策不能達到目的，也應當發兵先奪取綏州、宥州，佔據險要之地，屯兵營田，作長久作戰的打算，那麼茶山、橫山的老百姓，必然會帶領全族前來歸順。要開拓疆界抵禦侵略，這是上等的策略。”仁宗皇帝全部採納了他的建議。范仲淹又上奏請求朝廷修築承平、永平等要塞，逐漸招回流亡在外的百姓，加固堡寨的屏障，使敵情偵察暢通，把十二座舊要塞改建為城，於是羌族和漢族流亡在外的百姓，都一個接一個地回來，重操舊業。 過了較長的一段時間，元昊遣還被俘的宋將高延德，用他來與范仲淹約和，范仲淹寫信告誡西夏罷兵。當時恰好任福在好水川被西夏打敗，於是元昊給范仲淹的回信語氣很不恭敬，范仲淹當著來使的面燒掉了它。朝中大臣認為不應擅自與西夏通訊，又不應當擅自燒掉西夏來信，宋庠奏請處決范仲淹，仁宗皇帝沒有同意。而只是將范仲淹降為戶部員外郎、耀州知州，調任慶州知州，後又升為左司郎中，任環慶路經略安撫，緣邊招討使。當初，元昊叛亂時，暗中誘使歸附宋朝的羌人幫助自己，而環慶路酋長六百多人，相約做元昊的嚮導，不久，事情就敗露了。范仲淹因為羌人反覆無常，一到達轄區就奏請到邊境巡視，他以皇帝詔命的名義犒賞羌族各部，檢閱他們的人馬，與他們訂立條約：“假如仇恨已經和解或了斷，又擅自進行報復並傷人的，罰羊一百隻，馬兩匹，已殺死人的要斬首。因負債而引起糾紛的，應當到官府理斷，擅自扣押捆綁無辜者，罰羊五十隻、馬一匹。西夏軍馬侵入邊界時，集合時不隨本族前往的，每戶罰羊二隻，扣押他們的首領。敵軍大舉入侵時，老少自外而入保衛本寨的，官府給他們供給食糧；到時不入寨的人家，每家罰羊兩隻；全族不進寨的，扣押他們的首領。”羌族各部都接受了這些條約，自此以後他們開始為宋朝效力。 范仲淹改任州觀察使，在上表書中說“：觀察使位在待制之下，我守邊多年，羌人很親愛我，稱我為‘龍圖老子’，現在降官與王興、朱觀為伍，只恐怕被敵軍輕蔑。”他辭謝而沒有接受這一任命。慶州西北的馬鋪砦，正處在後橋川口，位於西夏腹地。范仲淹想在此築城，料想西夏軍隊一定會前來爭奪，就暗中派遣他的兒子範純佑和蕃將趙明首先佔據這一地區，自己率領軍隊緊隨其後。眾將領不知道到底要到達什麼地方，走到柔遠，范仲淹才開始釋出築城的號令，各種築城工具都已準備好，十天就將城築完畢，這就是大順城。敵軍發現之後，派三萬騎兵來攻打，並假裝被宋軍打敗，范仲淹告誡將士們不要追擊，後來知道敵軍果然有埋伏。大順城建成後，白豹城、全湯城一帶的敵軍都不敢再度進犯，環慶路從此更少被敵人所侵犯了。 明珠、滅臧兩部族擁有雄兵數萬人，范仲淹聽說涇原路宋軍將要襲擊討伐他們，便給朝廷上奏說：“明珠、滅臧兩部族居住的地方道路險要，不能夠進攻他們，前不久高繼嵩的進攻已經失敗。這兩個部族平時尚懷有二心，現在討伐他們，一定會和西夏軍隊聯合起來，向南入侵原州，向西騷擾鎮戎，向東入侵環州，這樣邊患將永遠不會停止。如果能夠北取細腰、胡蘆泉等地築起堡壘屏障，來切斷敵軍的通路，那麼這兩族就會安心歸附，而環州、鎮戎之間的小路近道也會暢通無阻，這樣邊患就不用擔心了。”此後，便修築起細腰、胡蘆等軍塞。 葛懷敏在定川被敵軍打敗，敵軍大肆搶掠至潘原，關中地區震動驚恐，老百姓大多躲藏到山谷中。范仲淹率領六千軍隊，從州、涇州出發來進行援救，聽說西夏軍隊已經撤出邊塞，就率領軍隊返回。開始，定川戰敗的訊息傳到朝廷，仁宗皇帝手按地圖對左右大臣說“：如果范仲淹出兵救援，我就沒有什麼可以憂慮的了。”范仲淹的援兵的奏報一到，仁宗皇帝大喜說“：我一直認為范仲淹是可以信用的。”於是就任命范仲淹為樞密直學士、右諫議大夫。范仲淹因為這次軍隊出征沒有立功，辭謝了皇帝的任命，仁宗皇帝沒有接受他的辭呈。 當時朝廷已經任命文彥博治理涇原路，仁宗皇帝認為涇原路所受戰爭創傷嚴重，準備讓文彥博與范仲淹對調轄區，派遣王懷德去傳達此事。范仲淹辭謝說“：涇原路地位重要，恐怕我不能勝任。請讓我與韓琦共同治理涇原路，並且一起駐紮在涇州，韓琦兼管秦鳳路，我兼管環慶路。涇原路遇有敵情，我與韓琦聯合秦鳳、環慶兩路的兵力，互成掎角之勢進攻敵軍；如果秦鳳、環慶路遇到敵人侵襲，我也可以率領涇原路的軍隊作為援軍。我應當和韓琦一起訓練士兵，選拔將才，逐漸收復橫山，來截斷敵人的臂膀，不要幾年時間，就可以期望平定邊患了。我希望陛下頒佈詔令讓龐籍兼領環慶路統帥，以便形成首尾之勢互相呼應的局面。秦州委派文彥博負責，慶州讓滕宗諒全面負責。孫沔也可以參與會同作戰。渭州，有一位武將就足夠了。”仁宗皇帝採納了他的建議，恢復設定陝西路安撫、經略、招討使，讓范仲淹、韓琦、龐籍分領職事。范仲淹與韓琦在涇州設定官第，將文彥博調到秦州做統帥，滕宗諒調到慶州做統帥，張亢擔任渭州的統帥。 范仲淹作將領，號令清楚，愛護士兵，對於前來歸附的各部羌人，誠懇接納，信任不疑，因此西夏軍隊也不敢輕易侵犯他所統轄的地區。元昊請求議和，范仲淹被朝廷召回，授予樞密副使之官。王舉正性情膽怯不敢直言，不能勝任其事，諫官歐陽修等人說范仲淹有當宰相的能力，請求朝廷罷免王舉正而任用范仲淹，於是范仲淹又改任參知政事。范仲淹說“：執政官可以由諫官的幾句話就得到嗎？”他堅決辭謝不接受任命，並希望和韓琦一同出京巡視邊防。朝廷任命他為陝西宣撫使，還沒有出發，朝廷又任命他為參知政事。恰遇王倫進犯淮南，州縣官吏中有不能堅守城池的人，朝廷準備調查核實後依法處決。范仲淹說：“平時忌諱講完武備，遇到敵人進犯時卻專門責令州縣官員以死殉職，應該嗎？”因而這些不能堅守城池的人都沒有被處決。 仁宗皇帝當時正一意要實現天下太平，多次詢問當前急需辦理的大事，范仲淹對人說：“皇上對我信用至極，不過做事情總是有先有後的，長期安定局面帶來的弊病，不是一朝一夕就可以完全消除的。”仁宗皇帝再次賜給他親筆寫的詔書，又為這件事開啟天章閣，召集二府的大臣按條奏對，范仲淹惶恐不安，退朝後給皇帝上奏十件事： 一是嚴明官吏升降制度。政府官員沒有大的功勞和美好的品德不能升遷，朝廷內外官員必須在職任期滿三年，在京城各部門任職的官員如果不是透過選任和保舉而得官的人，必須累計任滿五年，才能磨勘升遷，這大概算是考核官吏政績的方法吧。二是抑制僥倖。取消乾元節給少卿、監以上官員任子的恩澤；正郎以下如監司、邊遠地區的官員，必須任職滿二年，才可以享受恩蔭任子；大臣不得薦舉自己的子弟擔任館閣職務，這樣任子制度就不會出現冗濫了。三是嚴格貢舉制度。進士諸科考試時請取消試卷將姓名封起的糊名法，結合考察其操行，將姓名上報朝廷。進士先考策論，後考詩賦，各科錄取兼通經義的人。賜第以上的人，都由皇帝裁決宣佈。其餘優等人免除吏部銓選，次一等的人發給憑證，等候選用。這樣進士考試的辦法，就可以就其名而求其實了。四是選拔地方長官。委託中書省、樞密院首先選舉轉運使、提點刑獄、大藩知州；其次委任兩制三司、御史臺、開封知府、各路監司長官舉薦知州、通判；知州、通判舉薦知縣、縣令。限制官員舉薦人數，被推薦者如果舉薦者多的，由中書挑選授官。這樣刺史、縣令就可以得到稱職的人選了。五是均公田。外官的廩食供給不均，又怎能希望他們施行善政呢？請朝廷均衡他們的職田收入，按等級劃給他們職田，以便讓他們有足夠的衣食養活自己，只有這樣朝廷才能要求官員廉潔奉公，對貪贓枉法者才可以進行懲辦和撤職。六是重視農業生產。每年預先給各路轉運司下達詔書，要求他們激勵官吏百姓陳說農田建設的好處和壞處，然後由州縣選派官員來治理堤堰河渠、陂塘等，制定獎勵和考核制度來大興農田水利，減少漕運費用。江南路的圩田，浙西的河塘，已經廢棄或毀壞的就都可以得到恢復或興修。七是整頓軍備。大體上按照府兵法，招募京畿及其附近州郡的強壯男子充當衛士，用來輔助正規軍。一年中三季務農，一季訓練作戰，這樣就可以節省國家供養軍隊的費用。京畿及其附近州郡有了完備的制度，其他各路可以照此實行了。八是推行朝廷的恩澤和信義。赦令內宣佈的恩澤有所實行，但主管部門拖延或違反赦令施行的，要依法從重處理；另外還要派遣使臣到各州檢查那些應當施行的恩澤是否得到了施行，如果這樣的話，各地就沒有棄置皇上恩澤的官員了。九是謹慎地釋出命令。法令制度是用來示信於民的，不要一項政令頒佈不久，很快就更改變動了。希望讓掌管政事的大臣討論出能夠長久實行的法令，刪去煩雜多餘的部分，最後裁定作為皇帝的制書敕令，頒行天下，這樣朝廷的命令就不會經常變動了。十是減輕徭役。現在州縣戶口減少而對官府的供給卻更加繁重，將戶口少的縣改為鎮，把各州軍的使院和州院合併為一院，職官白直，全部給予州兵冢，其他不應當服役的人全部放回農村，這樣老百姓就沒有重役困擾而產生的憂愁了。 仁宗皇帝正專意信任范仲淹，因而全部採納了他的意見，凡適宜立為法令的，都用詔書統一頒佈下去，只有府兵法，大家認為不能施行而最後作罷。 范仲淹又建議說：“周代的制度，三公分別兼任六官的職務，漢代以三公分別管轄六卿之事，唐代以宰相分別兼判六曹事務。現在的中書，就是古代的天官宰，樞密院，就是古代的夏官司馬；四官分散於眾多的官衙，已經失去了三分兼掌大權的重任了。而現在二府的官員們只是在草擬授官文書時，依照資歷級別，討論賞罰時，檢用現在條例罷了。上沒有三公講論天下治道的重任，下沒有六卿輔佐君王的職責，這不是治理國家的方法。我請求仿效前代的官吏制度，將三司、司農、審官、流內銓、三班院、國子監、太常、刑部、審刑、大理、群牧、殿前馬步軍司，分別委派輔助大臣兼管這些部門的職事。凡是官吏的升降、刑法的輕重、事情的利弊這些事情，都由輔助大臣來處理；其中重大的事情，由二府大臣共同討論，然後奏請皇帝裁定。我請求兼管軍事和財賦方面的事情，如果對事情沒有任何改進，請求先將我罷官免職。”宰相章得象等人都說范仲淹的建議不能實行。很久以後，才任命參知政事賈昌朝兼管農田方面的事務，范仲淹兼管刑法方面的事務，但最後都沒有實行。 當初，范仲淹因為觸犯了呂夷簡，被放逐在外多年，士大夫們各自堅持他們二人的是非曲直，互相指責對方是朋黨。等陝西一帶發生了軍情，仁宗皇帝因為范仲淹眾望所歸，便開始提拔重用他。等到呂夷簡罷官免職，朝廷召回范仲淹，依靠他來治理朝政，朝廷內外都希望他能建功立業。范仲淹自己也以治理天下為己任，裁抑僥倖，削減冗濫，考核審查官吏，日夜謀劃斷慮實現天下太平。但是他的改革措施沒有能夠逐漸推行，改革涉及面太大，評論的人認為無法實行。到按察使出巡時，許多問題被檢舉出來，引起人心不悅。自從任子恩蔭的減少，磨勘制度的嚴密，希圖僥倖的人深感不便。這樣，誹謗范仲淹的言論就逐漸多起來，而指責范仲淹等是朋黨的議論也傳到了仁宗皇帝的耳裡。 剛好遇到邊境有軍情，范仲淹就和樞察副使富弼巡視邊防。這樣，范仲淹被任命為河東、陝西宣撫使，賜給黃金百兩，但范仲淹全部分贈給守邊的將領。麟州新近遭到了敵寇的大肆侵擾，進言的人多數主張放棄麟州，范仲淹卻整修舊要塞，招回流亡百姓三千多戶，免除他們的賦稅，廢除當地官府對酒類的專控權，允許百姓賣酒。又上奏朝廷免除府州的商稅，黃河以外的地區於是得以安定下來。范仲淹離開朝廷後，反對他的人更加激烈地攻擊他，在這種情況下，范仲淹自己也請求免除參知政事之職，於是朝廷任命他為資政殿學士、陝西四路安撫使、州知州。他任中書時所推行的政策，也就逐漸被廢止了。 范仲淹因患病請求擔任鄧州知州，被升為給事中。當調任荊南時，鄧州百姓攔住使者請求留任范仲淹，范仲淹本人也願意留在鄧州，朝廷答應了這一要求。不久調往杭州，又一次升為戶部侍郎，調往青州。這時恰巧范仲淹病情更加嚴重，他請求調任潁州，還沒有到任就死在路上，終年六十四歲。朝廷贈他為兵部尚書，諡號“文正”。開始，范仲淹生病時，仁宗皇帝經常派人送藥、慰問，病逝後，仁宗皇帝嗟嘆哀悼很長時間。又派人去慰問其家人，埋葬後，仁宗皇帝親自題寫了墓碑，叫“褒賢之碑”。 范仲淹性情剛烈，但外表溫和，本性十分孝敬，因為他母親在時，家境正是貧困的時候，後來，范仲淹雖然做了大官，但不是家中來客也決不大吃大喝。妻兒的衣服和飯食，僅僅只能自己充飢、禦寒。范仲淹對人好施予，在鄉族中設定義莊，用以贍養族人。博愛善施，士大夫大多出自其門下，即使是小巷之人，都能說出他的名字。死的那天，四面八方凡是聽到這一訊息的，都替他嘆惜。范仲淹治理國家崇尚忠厚，所至之處都恩愛百姓，州、慶州的老百姓和眾多的羌部族，都畫上他的像在其生前就來祭祀他。等到他死時，羌部族的首領數百人，像失去父親一樣痛哭，並齋戒三日以後才離開。范仲淹有四個兒子：範純佑、範純仁、範純禮、範純粹。