我們先看看“光”的字形與字形演變軌跡。“光”的甲骨文金文字形如下：

見“光”字如上字形，甲骨文構形上面形如火焰，下面為一個跪坐的人。字形的整體意義為火焰發出光芒，帶來光明。金文與甲骨文保持了基本相同的輪廓，特別是跪坐的人形與甲骨文相同，呈現朝右跪坐的形態。所不同的是“火焰”的表現形式，金文發展為用中間的直線來表示火焰，而兩點則代表所發出的光。

“光”字的發展軌跡，變化較大的是下面的“人”

隨後，整個“光”字的發展呈現一脈相承的趨勢，基本無大變化。發展軌跡如下：

（參1）

從字形發展軌跡看，“光”字的整體輪廓變化較小，但是“光”的下部出現了明顯變化，特別是隸楷變為了“兒”字。這也為按字形釋義帶來了一些困惑。

“光”字意義來源

至於“光”字為何上為火焰下為人，有學者認為是古代奴隸頭上頂著一盞燈之形，是對所抓獲俘虜的懲罰，說白了作為當時的“活人燈具”。其實，這種說法缺乏證據，不甚可信。“光”的意義來源就是高處的火焰和下處人的會意，在高處的火焰能為人帶來光亮。

那麼，為什麼一處火焰下好像有一人在守候呢？這裡我們可以大膽猜測一下，古代不像我們現在取火找到光亮那麼容易。自從有了電之後，我們再也不用擔心取火和獲取光明。

可是，古代不同，古人取火不容易，有鑽木取火，還有火石取火，這些火源都是取之不易的。但是，火源的失去確實相當容易，比如天氣破壞火源，或者火源材料的燃盡等等，都會讓來之不易的火源熄滅。

古人為了保留火種就會專門派人守候火種，以保護火源不被破壞。“光”字極有可能就是這種情況的真實寫照。“光”對古人相當重要，夜晚可以驅趕動物，獲得光明，白天可以把打獵來的東西做成熟食來吃。火種的重要可想而知。

“光”字意義的演變

《說文》曰：“光，明也。”《詩·齊風·雞鳴》：“匪東方則明，月出之光。”此處“光”即是“明”之意。《楚辭·九歌》又有：“與日月兮齊光。”

“光”字的本義為光亮、明亮，其他意義皆為引申義。其引申義的發展線索也是非常清晰的。最初先是引申為發光，這都很容易理解。以下幾個引申義我們做一下專門的解釋：

第一，由“發光”引申為指稱天體，比如《禮記·鄉飲酒義》：“古之禮制也，經之以天地，紀之以日月，參之以三光。”這裡的“三光”就是指日、曰、星辰。

第二，由日月星辰的位置變化而引申出時光、時間之意。古時沒有計時的工具，時間的確定基本依靠日月星辰的位置來判斷。如“光陰似箭”。

第三、由發光又引申出榮耀、光榮、恩惠等。如：

《書·洛誥》：“唯公明德，光於上下，勤施於四方。”南朝梁江淹《知己賦》：“有體有豔，光國光家”。蘇軾《謝呂龍圖啟》：“光降書辭，曲加勞問。”

以上“光”義分別是照耀、榮耀和恩惠之意。現在的“光臨”之“光”也是一種敬稱，表示別人的到來給你帶來恩惠，為你增光添彩。

第四，由光榮、榮耀又引申出光采、風采之意，進而又引申出風光和景色的意思。如，容光煥發，古詩詞裡的“遠吞山光”等。

第五，之後“光”又引申出光滑、裸露之意。王嘉《拾遺記·秦始皇》：“其土石皆自光澈……”。此處“光”為光滑之意。後來的“光頭”“光膀子”則是由“光滑”引申出的裸露之意。

最後，由光滑、裸露引申出來我們今天問題的關鍵“空”的意義，其實還引申出了淨、盡之意。為什麼呢？當一個物體的表面呈現出光滑的一面，就會顯出“淨”來。當把吃飯容器或者其他物體的底部裸露出來了，就說明裡面的東西已經吃完、用盡了，自然容器裡也就“空”了。

結語

“光”的“空”義和“明亮”之意是有著前後的引申關係的，絕非巧合，只不過“明亮”義和“空”之意中間引申的軌跡稍微複雜了一些。大致經歷了這樣一個引申途徑：明亮——光滑、裸露——空、淨、盡。

參考文獻：

1.李學勤，《字源》，天津古籍出版社，2013年。